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Conjunto de xadrez de 1924 de Josef Hartwig (imagem original: MoMA)
Na semana passada, publicamos uma história do jogo de xadrez Staunton, que foi desenvolvido, em parte, pela necessidade de padronizar peças para competições internacionais. Em uma resposta em seu blog, Jason Kottke publicou algumas imagens fantásticas de belos cenários pré-Staunton - o St. George, o Selenus e o Regence - e explicou algumas das confusões que levaram à criação do Staunton. Ao acompanhar alguns desses primeiros jogos de xadrez, aprendi que há uma coleção de conjuntos de xadrez projetados por artistas nos arquivos do Museu de Arte Moderna. As peças de xadrez em grande parte minimalistas, criadas por artistas como Man Ray, Marcel Duchamp e Josef Hartwig, representam uma tentativa de desmontar cada peça em seus componentes mais essenciais: qual é o mínimo que um cavaleiro pode ser para ser lido como um cavaleiro? Os resultados são impressionantes, embora muitas vezes tão confusos quanto os conjuntos pré-Staunton idiossincráticos que proliferaram por toda a Europa durante o século XVIII.
A embalagem para o jogo de xadrez de Hartwig, desenhada por Joost Schmidt (imagem: eye magazine)
O escultor Josef Hartwig projetou seu jogo de xadrez (acima de duas imagens) enquanto ensinava na Bauhaus em 1924. Ele incorporava os princípios da escola de que um objeto deve ser prático, durável, barato e bonito. O desenho de Hartwig reduziu as peças aos componentes mais básicos da construção artística: linha, quadrado e círculo. Embora sejam incrivelmente abstratas, cada peça bem trabalhada, originalmente esculpida em madeira de pêra, foi projetada para descrever seu movimento no quadro. O bispo, por exemplo, é um X simples, denotando seu movimento diagonal. Todos os aspectos do conjunto da Bauhaus foram considerados, até mesmo as embalagens projetadas pelo colega de Hartwig, Joost Schmidt. É verdadeiramente, na tradição da Bauhaus, uma união de arte e artesanato. As peças são despojadas de qualquer significado simbólico e reduzidas à forma pura. Suas designações - bispo, cavaleiro, rei - tornam-se irrelevantes. Tudo o que importa é o movimento, que é tangível como a característica identificadora de cada peça.
Conjunto de xadrez de 1966 de Lanier Graham (imagem original: MoMA)
Ainda mais redutor é este 1966 melhor projetado por Lanier Graham. Talvez o mais notável nesse cenário seja o rei e a rainha, cujos topos são versões inversas um do outro - uma espécie de ponto fálico no rei e, inversamente, um yônico y 'para a rainha. Como as de Hartwig, as peças de Graham se encaixam perfeitamente, como se fossem um tangram na caixa.
Um jogo de xadrez projetado por Man Ray em 1920 (imagem original: F. Martin Ramin via The Wall Street Journal)
Man Ray projetou um conjunto usando principalmente formas abstratas cônicas e curvilíneas. Enquanto suas peças são lindas, elas parecem abstratas por causa da abstração, ao invés de carregarem qualquer significado embutido. De fato, as peças são um reflexo bastante pessoal do próprio artista, ou melhor, do espaço do artista. Cada peça foi inspirada por um objeto em seu estúdio usado para inspiração ou arranjo de natureza morta. O cavaleiro, por exemplo, é o remate de um violino.
Um conjunto de xadrez de bolso Duchamp (imagem original: Museu de Arte da Filadélfia)
Man Ray jogou muitas partidas de xadrez contra seu amigo e colega artista Marcel Duchamp, para quem o xadrez era, talvez mais do que qualquer artista passado ou presente, uma musa profunda. Mais que isso. Xadrez consumiu Duchamp. Na década de 1920, dizia-se que ele abandonou a arte para o mundo do xadrez competitivo. Embora ele nunca tenha realmente parado de produzir arte, Duchamp de fato competiu em torneios profissionais, mesmo entrando nos vários campeonatos e ganhando o status de mestre de xadrez. Ele não apenas desenhou e pintou jogadores de xadrez, mas codificou mensagens em seu trabalho que só podiam ser lidas por jogadores de xadrez. Duchamp publicou um livro sobre a teoria dos endgame cujo título soava como uma de suas pinturas ou esculturas: Oposição e Irmãs Quadradas são Reconciliadas. Ele projetou peças de xadrez e até criou seus próprios conjuntos de xadrez, garantindo que nunca ficaria sem uma prancha. Em um obituário publicado no The New York Times, foi dito que o entusiasmo duradouro de Duchamp pelo jogo inspirou seus colegas artistas a criar seus próprios sets. Para Duchamp, arte e xadrez eram uma e a mesma coisa. "Do meu contato próximo com artistas e jogadores de xadrez", disse ele famosamente, "cheguei à conclusão pessoal de que, embora todos os artistas não sejam jogadores de xadrez, todos os jogadores de xadrez são artistas".
Um jogo de xadrez desenhado por Damien Hirst para a Galeria Saatchi (imagem: frameweb)
Estes xadrez artístico não são estritamente a competência do meio do século. No ano passado, a Saatchi Gallery de Londres contratou dezesseis artistas, incluindo Maurizio Cattelan, Damien Hirst, Barbara Kruger e Rachel Whiteread, para criar sua própria visão do jogo dos reis. Os resultados são incrivelmente diversos. O conjunto de Hirst (imagem acima) é feito inteiramente de frascos de medicamentos.
Uma amostragem de conjuntos de xadrez criada por aficionados em impressão 3D para uma competição de design makerbot (imagem: thingverse)
Mas ainda mais vanguarda do que peças de xadrez de alta arte são as feitas em casa. A impressão 3D relativamente barata, combinada com o software de design gratuito, significa que quase todos podem criar seus próprios conjuntos de xadrez. No ano passado, os pioneiros da impressão 3D Makerbot lançaram um desafio de design de xadrez. Quase cem entradas diversas foram postadas online, incluindo desde variações do Staunton tradicional até um conjunto particularmente inovador de peças que se juntam ao Voltron para formar um robô de xadrez.
Com sua quase infinita combinação de movimentos, suas peças simbólicas e sua terminologia romântica, não é de admirar que o xadrez tenha capturado a imaginação dos artistas ao longo da história. E não há absolutamente nenhuma dúvida de que o jogo continuará a desafiar e inspirar.
