As flores não apenas cheiram doce aos humanos: seus deliciosos aromas atraem abelhas e outros polinizadores. Mas, como relata Puneet Kollipara para a Science, o ozônio poderia estar mudando isso. Novas pesquisas mostram que a poluição por ozônio faz com que as flores tenham um cheiro diferente das abelhas.
Os cientistas há muito sabem que o ozônio quebra compostos orgânicos voláteis, ou VOCs (o "volátil" significa que eles vaporizam facilmente). Processos bacterianos, plantas e flores emitem VOCs. Na verdade, os COVs são responsáveis pelos aromas inebriantes que atraem humanos e abelhas. Como Robert A. Raguso escreve para a Ecologia Funcional, tem havido uma “crescente percepção entre os pesquisadores” de que as plantas usam COVs “para se comunicar com amigos, inimigos, vizinhos e, na verdade, eles mesmos”.
Um novo estudo mostra como o ozônio funciona contra esses doces cheiros. Kollipara explica que os pesquisadores coletaram e cultivaram plantas de mostarda preta, expondo-as a diferentes níveis de ozônio dentro do laboratório. Quando eles usaram um espectrômetro de massa para medir as moléculas de cheiro, eles descobriram que as flores expostas a 120 partes por bilhão de ozônio tinham entre 17 e 31% menos moléculas de cheiro quando medido a 4, 5 metros de distância do que flores que não haviam sido expostas para ozônio em tudo.
Em seguida, os pesquisadores pegaram zangões e observaram como eles reagiram a flores que haviam sido expostas ao ozônio. Eles descobriram que as abelhas passavam mais tempo em ambientes cheios de aromas florais não expostos ao ozônio e que pousavam em mais flores artificiais associadas aos aromas de flores que não haviam sido expostas ao ozônio.
Embora exista algo como “ozônio bom” (o ozônio na alta atmosfera que protege a superfície da Terra dos raios solares do sol), o ozônio no nível do solo é uma história diferente. Como a NASA observa, a poluição provocada pelo homem leva a mais ozônio na superfície, criando reações químicas mais voláteis, como as observadas nas flores. Embora os Estados Unidos tenham conseguido reduzir a produção de ozônio, as nações em rápida industrialização, como a China, estão contribuindo para o crescimento da poluição causada pelo ozônio, e a poluição do ar pode viajar de continente a continente.
Dado o papel vital das abelhas na polinização (acredita-se que elas sejam responsáveis por um terço de toda a produção agrícola), suas reações aos aromas florais alterados pelo ozônio são mais uma consequência não tão doce do ar poluído.
