Durante o ano passado, a curiosa história dos gatos-foguete se espalhou por toda parte. A Associated Press retomou a história de como, nas páginas de um texto do século XVI, um blogueiro de livros encontrou uma imagem curiosa de um gato com um foguete amarrado nas costas.
Nós escrevemos antes sobre os estranhos rabiscos que às vezes aparecem em marginalia medievais - onde os cavaleiros têm uma estranha propensão para perseguir o combate com ferozes caracóis gigantes. Mas o gato explosivo é algo diferente: o felino ardente, e outros como ele, não são rabiscos de lado da página, mas ilustrações de página inteira.
Um exemplo (acima), diz UPenn, data do ano de 1535. Outros gatos, similarmente representados, apareceram em outras obras mais ou menos na mesma época. Mas o gato acima não era apenas um fantasioso devaneio de um Franz Helm de Colônia, o mestre de artilharia alemão que escreveu o livro, diz UPenn. Em vez disso, o gato era uma estratégia:
No texto que acompanha as imagens, há uma seção intitulada “Para incendiar um castelo ou cidade que você não pode conseguir de outra forma”. Esta seção detalha como usar pombas e gatos carregados com dispositivos inflamáveis para atear fogo às posições inimigas. Nos gatos, o texto pinta uma imagem medonha de colocar sacos iluminados de incendiários nos animais para que voltem para suas casas e atearem fogo neles. Na minha tradução desajeitada:
“Crie um saco pequeno como uma flecha de fogo… se você gostaria de chegar a uma cidade ou castelo, procure obter um gato daquele lugar. E amarre o saco na parte de trás do gato, acenda-o, deixe-o brilhar bem e depois deixe o gato ir, então ele corre para o castelo ou cidade mais próxima, e por medo ele pensa se esconder onde acaba no celeiro feno ou palha será aceso. "
De acordo com a Associated Press, não parece haver nenhuma “evidência de que gatos e pássaros foram usados no início da guerra moderna da maneira prescrita por Helm”.
"Mais ou menos um esquema absurdo", disse ele. "Parece uma idéia realmente terrível, e muito improvável que os animais corressem de volta para o lugar de onde vieram. É mais provável que eles tivessem incendiado seu próprio acampamento."
Então talvez soldados alemães medievais não estivessem usando gatos como granadas móveis. Mesmo se fossem, no entanto, essa provavelmente não seria a maneira mais estranha de as pessoas terem aproveitado outras espécies para combater nossas lutas: camelos em chamas, cães que transportam bombas, golfinhos detectores de minas e morcegos incendiários já tiveram o seu dia.
