A Antártida teve algumas semanas ocupadas nos noticiários. Ontem, cientistas do clima anunciaram que o lençol de gelo do oeste da Antártida poderia colapsar no mar se as geleiras oceânicas derretidas desaparecerem. O estudo, que aumenta os temores da instabilidade da região, vem logo após um relatório da NASA que descobriu que os lençóis de gelo no leste da Antártida estão realmente crescendo. Embora esses resultados pareçam contraditórios à primeira vista, é uma demonstração perfeita de como as mudanças climáticas podem ter diferentes efeitos em diferentes locais.
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Primeiras coisas primeiro: Se o aquecimento global está derretendo geleiras no oeste da Antártida, como pode aparecer mais gelo no leste? Enquanto o “aquecimento global” é frequentemente usado para significar “mudança climática”, na realidade, é mais um sintoma do que um sinônimo. Basicamente, o aquecimento global é a mudança climática como um quadrado é para um retângulo: Todos os quadrados são retângulos, mas nem todos os retângulos são necessariamente quadrados.
Quando os cientistas se referem ao aquecimento global, eles significam especificamente o fenômeno das temperaturas globais subindo devido aos altos níveis de gases de efeito estufa na atmosfera. Por outro lado, a NASA define “mudança climática” como qualquer mudança a longo prazo no clima (seja aumentando ou diminuindo temperaturas, tempestades extremas ou secas incapacitantes) nas regiões da Terra.
Embora muitos cientistas concordem que oceanos mais quentes são uma grande razão pela qual as geleiras do Mar de Amundsen, na Antártica Ocidental, estão derretendo tão rapidamente, é um processo diferente do aquecimento global. Na verdade, a razão pela qual as partes da Antártida estão ganhando gelo é por causa da mudança climática, mas não a mudança que está acontecendo agora.
Cerca de 10 mil anos atrás, a Antártida começou a receber mais neve, que foi compactada em gelo ao longo de milhares de anos, disse o zagueiro Jay Zwally, da Nasa, em comunicado. A Antártida tem tanta nevasca durante a Idade do Gelo que suas mantas de gelo ainda estão crescendo graças às temperaturas mais frias e ao aumento da umidade de milênios atrás.
Então, o que é tão preocupante sobre as geleiras ocidentais derretendo se a Antártida está ganhando mais gelo do que perde a cada ano? Afinal de contas, de acordo com o estudo da NASA, a neve sobre os lençóis de gelo no leste da Antártida e no interior ocidental acrescenta centenas de bilhões de toneladas de gelo a cada ano, o suficiente para compensar o gelo perdido pelo derretimento das geleiras. O relatório sugere até mesmo que os lençóis de gelo podem realmente reabsorver parte do gelo glacial perdido.
Mas nem tudo está bem. De acordo com o relatório, o leste da Antártida ganhou 112 bilhões de toneladas de gelo por ano de 1992 a 2001, mas a taxa caiu para 82 bilhões de toneladas anuais de 2003 a 2008. E o estudo do Instituto Potsdam mostra que o ritmo acelerado do derretimento das geleiras O Mar de Amundsen ainda pode ter consequências terríveis para a cobertura de gelo do oeste.
“Se as perdas da Península Antártica e partes da Antártida Ocidental continuarem a aumentar na mesma proporção que aumentaram nas últimas duas décadas, as perdas alcançarão o ganho de longo prazo na Antártica Oriental em 20 ou 30 anos. "Eu não acho que haverá suficiente aumento de neve para compensar essas perdas", disse Zwally, que lidera o estudo, em um comunicado.
Nesse caso, o problema se resume ao aquecimento dos oceanos e à topografia da Antártida. Como o cientista de gelo marinho da NASA Walt Meier disse a Marcy Kreiter para o International Business Times, a camada de gelo do gelo da Antártida era uma vez uma camada sólida de gelo, "como uma fortaleza".
"A camada de gelo do mar ... agora está fragmentada em blocos menores que estão mais expostos às águas quentes do oceano", diz Meier a Kreiter. “O oceano só poderia atacá-lo pelos lados. Agora é como se os invasores tivessem entrincheirado por baixo e a bolsa de gelo se derretesse por dentro. ”
Os blocos de gelo do oeste da Antártida não estão apenas derretendo: eles poderiam levar o restante da camada de gelo com ele, de acordo com um novo estudo publicado segunda-feira no Proceedings of the National Academy of Sciences . Se as geleiras do mar de Amundsen derretem completamente, há poucas características naturais que impediriam que o resto da camada de gelo da Antártida colapsasse no oceano, relata Chris Mooney para o The Washington Post .
"Nós mostramos que na verdade não há nada que o impeça", diz o autor do estudo e cientista climático do Instituto Potsdam para Pesquisa sobre o Impacto Climático, Anders Levermann. "Existem canais e canais e tudo isso, há muita topografia que realmente tem o potencial de desacelerar ou parar a instabilidade, mas não faz isso."
Levermann e sua equipe usaram um modelo de computador para simular o que poderia acontecer com a camada de gelo do oeste da Antártida se as taxas atuais de fusão continuassem as mesmas. Como o chão sob as geleiras do Mar de Amundsen se aprofunda à medida que avança no interior, o aquecimento das temperaturas dos oceanos pode derreter por baixo, afinando a camada de gelo e fazendo com que ela se quebre mais rapidamente. Se isso acontecesse, o gelo derretido poderia fazer com que os níveis globais do mar subissem mais de 3 metros.
Agora, isso não vai acontecer em questão de meses ou mesmo nos próximos anos: Mooney relata que o estudo simulou o que poderia acontecer em centenas a milhares de anos, mas é preciso mais trabalho para dizer com certeza.
"Eu não quero dizer que é mais rápido, mas é muito mais provável que seja mais rápido do que esses milhares de anos, do que [que] é mais lento", diz Levermann Mooney.
Ambos os estudos podem cobrir o mesmo continente, mas seus principais assuntos ainda estão separados por milhares de quilômetros. A camada de gelo do leste da Antártida pode estar se tornando mais espessa, mas isso não significa que as geleiras do Mar de Amundsen não corram o risco de desaparecer. Quando se trata de mudança climática, os problemas raramente são tão diretos quanto parecem às vezes.
