Os cientistas do clima concordam: o clima está mudando e somos a principal causa. Mas, embora saibamos muito sobre as principais conexões entre os vários fatores do sistema climático - os oceanos, a atmosfera, a terra e as árvores, e nossos efeitos sobre cada um deles - ainda há certo grau de incerteza sobre o que exatamente mudará, quanto vai mudar e porque vai fazer isso. A maior fonte dessa incerteza, diz James West para o Climate Desk no vídeo acima, são nuvens.
O Climate Desk fez uma viagem com o DC-8 Airborne Science Laboratory da NASA, que está trabalhando para responder a uma série de perguntas nebulosas. Nuvens são uma coisa complicada. Eles podem ser enormes, mas são feitos de bilhões de minúsculas gotas. Sua formação depende da temperatura, da pressão, da umidade relativa e, freqüentemente, da disponibilidade de partículas microscópicas em torno das quais o vapor de água pode se reunir - coisas como bactérias, sal ou cinzas.
Assim como os gases de efeito estufa, as nuvens absorvem uma tonelada de radiação de ondas longas (radiação infravermelha ou calor). Nuvens agem como um cobertor para a Terra. Mas eles também são frequentemente brancos e refletem muita luz solar de volta ao espaço. Então, as nuvens também são protetor solar da Terra. Está tentando equilibrar esses fatores - é 50% protetor solar e 50% cobertor? Ou talvez 48 por cento de filtro solar e 52 por cento de manta? - que impulsiona a incerteza em torno do papel das nuvens em nosso clima em mudança.
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