Autoridades da Califórnia estão tentando reprimir contrabandistas que transportam bexigas de peixes pela fronteira. É isso mesmo, bexigas de peixe são uma coisa que as pessoas contrabandeam.
Na verdade, valem muito dinheiro. Uma bexiga do peixe macedonaldi de Totoaba pode angariar US $ 5.000 nos Estados Unidos e mais de US $ 10.000 na Ásia. As bexigas são usadas principalmente em comida chinesa, como sopas. Freqüentemente os peixes são simplesmente despojados de suas bexigas e deixados na praia, carne e tudo, já que os comerciantes não se importam com a carne, e ser pego com ela seria uma responsabilidade.
Agora, não estamos falando do mesmo tipo de bexiga que um humano tem. O órgão valorizado no totoaba não está cheio de urina. É a bexiga natatória do peixe, um órgão que se enche de gás para mudar a flutuabilidade do peixe, permitindo que ele suba e desça na água.
Do lado de fora, o macdonaldi de Totoaba não é um peixe particularmente impressionante. Eles são grandes, pesando até 220 libras e chegando a 6, 5 metros de comprimento. A espécie está em perigo em toda a sua extensão, que abrange a costa da Califórnia, diz NOAA, principalmente por causa da pesca para esta bexiga premiada. E as espécies chinesas do mesmo peixe foram comidas à extinção, razão pela qual os fornecedores estão se voltando para a população dos EUA.
Scientific American relata que o comércio de bexigas totoabas nos EUA está esquentando:
No último caso que levou a acusações criminais, um funcionário da Alfândega e Proteção de Fronteira dos EUA inspecionando um carro no porto de entrada Calexico-Mexicali, a cerca de 230 quilômetros a leste de San Diego, encontrou 27 bexigas totoaba escondidas sob tapetes no banco de trás um carro, disseram promotores dos EUA em um comunicado.
O Washington Post narra vários outros casos:
Jason Xie, 49 anos, de Sacramento, foi acusado de receber 169 bexigas em 30 de março em um estacionamento de um hotel em Calexico, a 120 milhas a leste de San Diego. Xie disse aos investigadores que pagou entre US $ 1.500 e US $ 1.800 para cada uma das 100 bexigas em fevereiro.
Anthony Sanchez Bueno, 34, de Imperial, foi acusado do mesmo crime depois que as autoridades disseram que ele dirigiu as 169 bexigas cruzando a fronteira do centro de Calexico, em três refrigeradores. Ele disse aos investigadores que ele deveria receber US $ 700.
Song Zhen, de 73 anos, foi acusado de armazenar 214 bexigas totoabas secas em sua casa em Calexico.
"Essas eram salas que não tinham mobília", disse a procuradora Laura Duffy. “Em todos os quartos, as bexigas de peixe estavam secas sobre papelão e papéis”.
As bexigas encontradas na casa de Zhen podem valer mais de US $ 3, 6 milhões no mercado negro.
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