Em 10 de fevereiro de 1835, duas mulheres de West Yorkshire, na Inglaterra, colocaram um pudim de ameixa para celebrar o primeiro aniversário de seu casamento secreto. Cerca de um ano antes, Anne Lister e Ann Walker haviam se mudado juntas, trocado anéis e tomado a comunhão em uma igreja paroquial. Sua união não era legalmente reconhecida, mas eles se consideravam casados. E naquele dia, em 1835, Lister voltou-se para seu diário, como tantas vezes fazia, para expressar sua felicidade.
"Que possamos viver para aproveitar muito mais aniversários desse tipo!", Escreveu Lister.
Agora, cerca de 200 anos depois que ela deslumbrou e confundiu seus contemporâneos, Lister é o tema de "Gentleman Jack" , uma nova série que estreia em 22 de abril na HBO e na BBC no final desta primavera. Criada, escrita e co-dirigida por Sally Wainwright, que também esteve à frente dos programas de televisão britânicos “Happy Valley” e “Last Tango in Halifax”, “Gentleman Jack” é um retrato de Lister e do mundo em que ela morava o auge da Revolução Industrial.
Desde 1806, quando ela tinha 15 anos, Lister estava desabafando seus pensamentos mais íntimos em seus diários. Ela preencheu milhares de páginas com milhões de palavras, cerca de um sexto delas escritas em um código secreto de símbolos e cartas que ela desenvolveu para esconder suas relações sexuais com mulheres. Graças aos estudiosos modernos que decodificaram essas passagens, Lister emergiu de seus diários como uma mulher incrivelmente confiante e exuberante que se recusou a se submeter às normas que governavam o comportamento das moças ricas. Ela resistiu a códigos de vestimenta “feminina”, viajou extensivamente, estudou vorazmente, administrou sua propriedade e abriu caminho até a indústria do carvão dominada pelos homens. Através de tudo isso, ela foi firmemente inabalável que ela poderia "amar e só amar o sexo mais justo".
“Eu fui inspirado a escrever esse drama realmente por causa de [Lister] - seu personagem, sua personalidade”, diz Wainwright ao Smithsonian. "Ela era um ser humano extraordinário".
Nascido na cidade de Halifax, Lister exibiu uma linha ousada e até mesmo indisciplinada desde tenra idade. "Eu era uma ótima picles", ela lembrou em 1824. "Quando minha mãe pensou que eu estava segura, eu estava correndo em uma noite. Vi cenas curiosas, mulheres más, etc. ”Mas Lister também era inteligente, e seus pais permitiram que ela recebesse uma educação acadêmica formal, um privilégio incomum para as jovens daquela época.
Foi enquanto estudava em um colégio interno na elegante cidade de York que Lister começou a manter um diário, no qual ela registrou um relacionamento íntimo com outra aluna. Durante seu tempo na escola, Lister também foi introduzida a um círculo social cosmopolita, que provocou uma sensação de insatisfação com sua própria posição como membro da elite rural moderadamente rica. Ela aspirava ao status elevado e à riqueza - qualidades que ela acabaria procurando em uma “esposa”.
A família de Lister tinha possuído Shibden Hall, uma casa imponente perto de Halifax, por mais de 200 anos, um pedigree que importava muito para ela. Mas a casa e as terras ao redor eram decididamente não modernas; O tio solteiro de Lister, James, que herdara Shibden, demonstrou pouco interesse em desenvolvê-lo. Lister, por outro lado, estava muito interessado. "Ela administraria a propriedade, verificaria os operários, administraria as finanças", diz Helena Whitbread, editora dos diários de Lister e primeira pesquisadora a publicar as passagens codificadas que revelam seus assuntos sexuais com as mulheres. "Seu tio sabia que a propriedade estaria em mãos muito capazes se ela fosse encarregada disso."
Todos os quatro irmãos de Lister morreram prematuramente, então após a morte de James em 1826, Shibden foi deixado para sua sobrinha empreendedora. Até que ponto os parentes próximos de Lister sabiam de sua homossexualidade não é claro. Seu pai, de acordo com Whitbread, parece ter conhecido e tranquilamente aceitado a preferência de sua filha por mulheres. E seu tio James pode ter ficado aliviado de que sua sobrinha não estivesse inclinada a se casar legalmente - e, portanto, dificilmente seria vítima de “caçadores de fortunas inescrupulosos”, observa a historiadora Jill Liddington em Female Fortune, uma seleção editada dos escritos de Lister.
De fato, em vez de entreter pretendentes masculinos, Lister estava enredado em relacionamentos apaixonados com uma série de mulheres diferentes. Ela era uma figura carismática e marcante, que evitava femininos babados para uma apresentação de preto e estava confiante em suas habilidades para conquistar as damas que imaginava. Esses flertes, no entanto, muitas vezes deixavam seu coração partido. Um golpe particularmente devastador ocorreu quando Marianna Belcombe, que Lister amava profundamente, casou-se com um rico proprietário de terras. "O tempo, a maneira, de seu casamento", escreveu Lister em 1823. "Oh, como isso quebrou a magia da minha fé para sempre."
Um retrato de 1830 de Anne Lister por Joshua Horner, c. 1830 (Wikicommons, domínio público) Lister não estava imune à confusão e às dificuldades que surgiram ao ser uma mulher gay durante o início do século XIX, época em que a noção de relações sexuais entre mulheres era tão periférica que nem sequer estava incluída na legislação que proibia a homossexualidade masculina. Ela se referiu ao seu lesbianismo como sua "estranheza" e tomou medidas cuidadosas para esconder sua sexualidade em seus diários. Mas seus contemporâneos sabiam que ela era diferente. Lister era objeto de fofocas entre seus círculos sociais e alvo de assédio nas ruas. "Um homem a seguiu até o banco e tentou colocar as mãos na saia para descobrir se ela era um homem ou uma mulher", diz Whitbread. "Ela se virou para ele e levantou seu guarda-chuva".
Apesar desses desafios, Lister sabia que ela não poderia casar com um homem, nem mesmo por conveniência e respeitabilidade. Apesar de ser uma anglicana convicta e não de forma alguma politicamente progressista (ela se referiu aos defensores dos direitos das mulheres como "demagogos" , por exemplo), Lister encontrou paz com sua verdadeira natureza. "Ela acreditava que ela tinha sido feita à imagem de Deus e que ela era assim porque era inata dentro dela", explica a pesquisadora Anne Choma, principal consultora de "Gentleman Jack" e autora de Gentleman Jack: The Real Anne Lister, um livro de ligação para a série. "Ela costumava orar e agradecer a Deus por ser quem ela era."
Em 1832, após um período de viagens e ainda outro desgosto, Lister se instalou em Shibden. Ela tinha 41 anos e era a proprietária independente de uma propriedade modesta, que ela esperava revigorar desenvolvendo depósitos lucrativos de carvão que ficavam na propriedade. Ela também estava solitária. Lister ansiava por uma parceria estável que fosse financeiramente e romanticamente vantajosa - o que significa dizer que ela queria “um casamento em todos os sentidos possíveis da palavra”, escreve Liddington .
É neste momento na história de Lister que "Gentleman Jack", que empresta seu título de um apelido local que parece ter sido concedido a Lister após sua morte, começa. “Para mim, foi quando Anne Lister se tornou a mais interessante, porque ela estava fazendo muitas coisas diferentes”, diz Wainwright. “Eu queria mostrar que havia muito mais para ela além de ser uma mulher gay. Ela era incrivelmente inteligente. Ela era extraordinariamente capaz.
Uma emocionante narrativa segue Lister, tocada com prazer por Suranne Jones, enquanto ela se move para afundar seus próprios poços de carvão. Essas ambições industriais colocam Lister em conflito com uma proeminente, mas inescrupulosa, família de traficantes de carvão, que ela suspeita invadir sua terra. "Gentleman Jack" também explora o namoro de Lister com Ann Walker (interpretada por Sophie Rundle), uma mulher tímida de saúde mental frágil e a rica herdeira de uma propriedade vizinha. Lister e Walker tinham disposições marcadamente diferentes, e Walker frequentemente recusava a perspectiva de se comprometer com outra mulher. Mas Lister estava otimista - se também um pouco mercenário - sobre seu futuro. “Se ela gostava de mim e era administrável”, escreveu Lister em 1832, “acho que poderia estar confortável o suficiente com ela”.
Durante as fases iniciais da série, Choma transcrevia partes dos diários de Lister e as passava para Wainwright como combustível para o roteiro da série. Wainwright se baseou fortemente nos escritos de Lister, transformando suas palavras em diálogos que ressoariam com o público contemporâneo. “Eu tentei encontrar uma voz que utilizasse muito da linguagem nas revistas, mas ainda me sentisse bastante viva e fluida”, diz ela. Para transmitir a energia e a aparência únicas de Lister, Wainwright e Jones também passaram horas aprimorando a postura, a voz e outros maneirismos físicos do personagem.
“Nós decidimos que Anne era alguém que invade o espaço pessoal de outras pessoas sem perceber que está fazendo isso”, diz Wainwright como exemplo. "Quando ela está conversando com eles, ela fica um pouco perto demais porque está muito animada com o que está falando."
Shibden Hall ainda está de pé. É administrada pelo conselho de Calderdale , e a série foi filmada lá, apresentando poucos desafios além de algumas tábuas perigosamente fracas que o elenco e a equipe tiveram que evitar. Tanto quanto possível, Wainwright, que cresceu em Halifax, queria imergir uma audiência moderna no mundo de Lister - uma missão que se expandiu para além de “Gentleman Jack”. Usando parte de uma doação que foi concedida pela Wellcome Trust para pesquisa e Ao escrever a série, Wainwright ajudou a financiar uma iniciativa para digitalizar os diários de Anne, com o objetivo de torná-los mais acessíveis.
Embora esses escritos sejam agora vistos como documentos históricos notavelmente importantes, os verbetes que tratam da sexualidade de Lister foram em tempos um segredo cuidadosamente guardado. Lister morreu em 1840 com apenas 49 anos de idade, derrubado por uma picada de inseto enquanto viajava pela Rússia. No final do século 19, um dos parentes de Lister encontrou seus diários e os decifrou, apenas para escondê-los por medo do que poderia acontecer se o lesbianismo de Lister viesse à tona. Nas décadas seguintes, os pesquisadores que estudaram os escritos de Anne também decidiram não divulgar as passagens mais íntimas - e mais impressionantes - de seus diários.
No início dos anos 80, Whitbread, que também é um morador local de Halifax, tropeçou nos jornais enquanto pesquisava a vida de Lister para um artigo que ela esperava escrever sobre esse ocupante histórico da cidade. Ela passou os cinco anos seguintes transcrevendo e decodificando os diários, decidindo publicar as seleções editadas porque elas eram "muito valiosas e intrigantes demais" para serem mantidas escondidas. Nem todas as entradas volumosas de Lister foram transcritas, no entanto. Choma diz que ela e Wainwright estão formulando um plano para concluir o trabalho.
Mas como Lister, que tomava o cuidado de manter seus pensamentos privados escondidos, acha que suas experiências seriam transmitidas para um público moderno? Embora seja impossível dizer com certeza, Choma acha que Lister provavelmente aprovaria ser celebrada como uma figura histórica inspiradora - uma mulher que, embora não pudesse ser totalmente aberta sobre sua sexualidade, não fugiu disso.
“[Ela] era uma grande pesquisadora de conhecimento e história”, explica Choma. "Então eu só posso dizer, sentado aqui agora, que se ela estivesse olhando para nós ... ela teria um sorriso no rosto."
