Se você acha que as coisas ficam selvagens em sua casa durante a temporada de férias, pense novamente: o festival mais antigo de Cuba envergonha o torneio de monopólio de três dias da sua família. Todos os anos, cidades em toda a ilha de Cuba eclodem em comemorações coloridas por dias antes do Natal. E com as notícias de aliviar as tensões com os Estados Unidos, as celebrações famosas do país podem valer um novo visual, já que a indústria do turismo americano cautelosamente olha para os destinos na república do Caribe.
Conhecido como Las Parrandas, o festival de carnaval teve origem em Remedios, uma das cidades mais antigas do país. Em 1820, como diz a história, um jovem padre notou uma redução na freqüência à missa de 16 de dezembro até o natal. Na esperança de atrair os paroquianos, ele instruiu as crianças a sair às ruas com latas, cornetas, cornetas, chocalhos ou qualquer tipo de barulho, esperando que o ruído estridente atraísse os fiéis. À medida que a tradição evoluiu, bandas organizadas começaram a tocar música nas ruas, competindo entre si pela honra de melhor desempenho. A ideia então se espalhou para além de Remedios e por todo o país.
Junto com a música, os Remedios - que ainda abrigam os maiores e mais populares Parrandas do país - se enchem de luz durante o festival. Lâmpadas, que eram uma parte original da celebração, juntam-se a adições mais modernas, como fogos de artifício e displays de luz elétrica. Cada bairro de Remedios compete com os outros para ver quem pode criar o espetáculo de luzes mais festivo e opulento. Desde o final da década de 1870, a competição se concentrou em uma rivalidade feroz mas amigável entre dois bairros: San Salvador, representado por um galo, e El Carmen, representado por um falcão.
Como uma festa de rua ou um desfile local, parte do apelo dos Parrandas tem sido o reflexo da cultura orgânica da cidade: cada festival é considerado a identidade de uma cidade em particular. No passado, as celebrações eram muitas vezes organizadas e dirigidas por pessoas da cidade, mesmo quando financiadores ricos ou conselhos municipais proporcionavam apoio econômico e logístico. Depois da Revolução Cubana nos anos 50, as agências municipais começaram a assumir mais responsabilidade pelo planejamento dos Parrandas, tirando um pouco da singularidade local que os festivais tinham vindo incorporar. Mas isso não diminuiu a exuberância selvagem dos festivaleiros, ou as impressionantes exibições que eles fazem a cada ano.
Parrandas tem o seu pico na véspera de Natal, quando as festas nas ruas chegam a um pico com fogos de artifício, carros alegóricos iluminados, danças e desfiles. Ao longo dos anos, as festividades dos Parrandas se espalharam por Cuba, mas para experimentar a verdadeira energia do festival, Remedios continua a ser o local de encontro. Não pode chegar a Remedios para as festividades? A cidade opera um museu dedicado a Parrandas o ano todo.
