Embora eu tivesse visto muitas imagens de Machu Picchu, nada me preparou para a coisa real. Estendendo-se ao longo da crista de uma crista estreita ficava a personificação hipnotizante do Império Inca, uma civilização trazida a um fim abrupto e sangrento pela conquista espanhola dos anos 1500. De cada lado das ruínas, montanhas íngremes caem para as águas espumantes do rio Urubamba, a mais de trezentos metros abaixo. Ao redor do local, os Andes erguem-se em um estupendo anfiteatro natural, envolto em nuvens, recortado e coberto de neve, como se toda a paisagem tivesse explodido. É difícil acreditar que os seres humanos tenham construído tal lugar.
Era ainda mais difícil entender que Machu Picchu permaneceu desconhecido para o mundo exterior até o século XX. Foi somente em 1911 que um esguio professor de história latino-americana da Hale, nascido em Havaí em Yale chamado Hiram Bingham - com dois amigos, várias mulas e um guia peruano - partiu pelos Andes, na esperança de encontrar pistas sobre o destino dos incas. . Os remanescentes derrotados daquela raça guerreira recuaram dos conquistadores em direção à bacia amazônica. Bingham havia sido avisado (com algum exagero) que estava entrando em uma região habitada por "índios selvagens" armados com flechas envenenadas. Em vez disso, ele tropeçou no mais extraordinário achado arqueológico do século. O nome Machu Picchu, ou OldMountain, vem do termo indígena Quechua para o pico de 9, 060 pés sobre o local.
Agora, muitos dos itens que Bingham colecionou há quase um século - incluindo vasos de cerâmica ricamente adornados, joias de cobre e bronze, facas primorosamente esculpidas sem serem vistas, exceto por estudiosos há mais de oito décadas - estão em exibição na primeira grande exposição dedicada ao Inca. site já montado nos Estados Unidos. "Machu Picchu: Revelando o mistério dos Incas" permanece no Museu Peabody de História Natural da Universidade de Yale, em New Haven, Connecticut, até 4 de maio, antes de viajar no próximo mês para Los Angeles, depois para Pittsburgh, Denver, Houston e Chicago. .
“A exposição vai mudar a maneira como as pessoas vêem Machu Picchu”, diz o arqueólogo Richard Burger, que, em colaboração com a arqueóloga Lucy Salazar, fez a curadoria do espetáculo. "Vamos quebrar os mitos", acrescenta ele. “A exposição removerá Machu Picchu da categoria 'lugares mais misteriosos do mundo' e nos mostrará a humanidade dos Incas, os ritmos da vida cotidiana tanto para a elite quanto para as pessoas comuns.”
O cenário espetacular do local, o drama de sua descoberta e as especulações melodramáticas de Bingham sobre o destino dos Incas contribuíram para a lenda de uma misteriosa “cidade perdida”. Por quase um século, viajantes e sonhadores elaboraram teorias exóticas sobre sua gênese, começando com a afirmação de Bingham de que Machu Picchu era o lar de um culto de virgens vestais, que “encontraram [lá] um refúgio da animosidade e luxúria dos conquistadores.
Embora Bingham nunca tenha encontrado nativos que imitem flechas envenenadas, suas explorações não ficaram sem seus momentos de queda de cabelo. No início do verão de 1911, traçando “uma trilha que nem mesmo um cachorro podia seguir sem ajuda”, seu pequeno grupo invadiu a densa floresta tropical e ao longo de escarpados penhascos. Um único passo em falso poderia tê-los lançado centenas de metros para a morte. Depois de semanas de árduas caminhadas, eles encontraram um camponês que informou a Bingham que algumas ruínas poderiam ser encontradas em uma montanha próxima. "Quando perguntado onde estavam as ruínas, ele apontou para cima", escreveu Bingham mais tarde. “Ninguém supôs que eles pudessem ser particularmente interessantes. E ninguém se importou em ir comigo.
Em 24 de julho, depois de cruzar o Urubamba em uma ponte bamba, rastejando em suas mãos e joelhos “seis polegadas de cada vez”, ele lutou por uma montanha infestada de cobras através de moitas quase impenetráveis. “De repente”, lembra ele, “me vi confrontado com as paredes de casas em ruínas construídas com a melhor qualidade do trabalho de pedra inca. . . . Isso me tirou o fôlego. O que poderia ser este lugar?
Como a maioria dos visitantes modernos, viajei para Machu Picchu de trem de Cuzco, a antiga capital inca a menos de 112 quilômetros de distância, embora demorasse quase quatro horas para chegar a Águas Calientes, a aldeia mais próxima de Machu Picchu, os banhos termais localizados lá. Meu companheiro, Alfredo Valencia Zegarra, um dos mais eminentes arqueólogos do Peru, começou a cavar em Machu Picchu na década de 1960. O trem atravessava uma paisagem de aldeias sonolentas e vales estreitos e terraços, onde os fazendeiros, na tradição de seus ancestrais incas, cultivavam as antigas culturas, o milho e as batatas dos Andes. Ao descermos - Machu Picchu, quase 3.000 pés abaixo de Cuzco, fica na extremidade leste dos Andes - a vegetação ficou mais densa, os vales mais claustrofóbicos. Penhascos de pedra se elevavam centenas de metros acima. Ao lado dos trilhos, o Urubamba se erguia sobre pedregulhos e debaixo de pontes pedonais de aparência traiçoeira ancoradas em pilares de pedra que datam dos tempos incas.
De Aguas Calientes, uma estrada não pavimentada subia a montanha até Machu Picchu, onde finalmente encontramos a visão que deixou Hiram Bingham sem fala há 92 anos. Quando ele explorou pela primeira vez aqui, a selva quase que totalmente havia engolido as ruínas. Desde então, o crescimento excessivo foi eliminado, facilitando a compreensão do plano que os Incas seguiram na organização da comunidade. Dois quadrantes mais ou menos distintos se encontram separados por uma série de pequenas praças gramadas. "O Inca imaginou todas as coisas na dualidade: masculino e feminino, vida e morte, direita e esquerda, o mundo superior e o mundo inferior", disse Valência, um homem atarracado e amável de 62 anos, cercado por paredes arruinadas e trilhas escarpadas. isso teria desafiado o equilíbrio de uma lhama. “Pode-se distinguir aqui um setor urbano e um setor agrícola, bem como a cidade alta e a cidade baixa. Os templos fazem parte da cidade alta, os armazéns, os mais baixos, e assim por diante.
Os incas eram apenas uma das muitas tribos menores até o início do século XV. Então, tomados por uma crença messiânica de que estavam destinados a governar o mundo, começaram a conquistar e assimilar seus vizinhos. Os Incas tinham um gênio para estratégia e engenharia: foram pioneiros em métodos de movimentação de grandes exércitos por meio de redes de estradas que construíram através dos Andes. No século 16, seu alcance se estendia por quase 2.500 milhas, da atual Colômbia ao centro do Chile.
De acordo com Richard Burger, Machu Picchu foi provavelmente estabelecido entre 1450 e 1470 pelo imperador Inca Pachacuti como uma reserva real, uma espécie de Inca Camp David. Aqui, membros da família real relaxavam, caçavam e entretinham dignitários estrangeiros. Outros estudiosos, incluindo Valência, acreditam que Machu Picchu pode ter servido também como um centro distrital para a administração de terras recentemente conquistadas na encosta leste dos Andes. Em ambos os casos, diz Valência, o local estava situado no centro de importantes trilhas incas, ligando as terras altas e a selva, em uma região rica em ouro, prata, coca e frutas.
Além de alguns turistas e lhamas vagando à vontade pelas ruínas, com seus rostos suaves e melancólicos nos observando pelas paredes antigas, Valência e eu vagamos sozinhos. Nós fizemos nosso caminho ao longo de ruas estreitas de paralelepípedos, através das conchas sem teto de templos, oficinas, armazéns e casas onde as grandezas do mundo inca moravam. Centenas de terraços de pedra desciam as encostas. As ruínas pareciam florescer das pedras de granito azul que cobriam a paisagem. Em muitos casos, os trabalhadores haviam esculpido essas enormes pedras no local para formar as paredes do templo, escadas, altares e outros elementos arquitetônicos.
No auge do reinado de Pachacuti, a maioria das paredes internas desses edifícios provavelmente teria sido coberta de gesso amarelo ou vermelho. Os templos podem muito bem ter sido pintados de forma luxuosa com as figuras enigmáticas que hoje sobrevivem nos padrões dos delicados tecidos da região. E, é claro, cinco séculos atrás, multidões, vestidas com trajes regionais distintos, incluindo roupas elaboradas feitas de alpaca e vicunha e tingidas em cores brilhantes, teriam enchido as ruas. (De acordo com Lucy Salazar de Yale, o Império Inca era multiétnico. Os habitantes de Machu Picchu constituíam um microcosmo desse mundo. ”Encontramos os restos de indivíduos de lugares tão distantes como o Equador, o Lago Titicaca e a costa do Pacífico, bem como os planaltos andinos. ”)
No auge do império, Machu Picchu estava cheio de vida. Em qualquer dia, os lapidários esculpiam paredes para novos edifícios, e os metalúrgicos martelavam jóias para o tesouro imperial. Caravanas de lhamas chegaram, carregadas com suprimentos de regiões distantes, enquanto fazendeiros locais, curvados sob cargas de milho e batatas, levavam sua colheita para a cidade. Byways se movimentavam com mensageiros reais e soldados. Enviados do imperador, carregados em ninhadas, foram precedidos por retentores reais, que varreram os caminhos de seus senhores.
O nome Machu Picchu, ou Montanha Velha, vem do termo indígena Quechua para o pico de 9, 060 pés que se ergue sobre o local. (Jeffrey Aaronson) 
Machu Picchu permaneceu desconhecido para o mundo exterior até o século XX. (Frans Lanting / Corbis) 
Hoje, o local oferece aos visitantes (se aproximando dos restos de uma casa de guarda ou atravessando escadas) uma incursão extraordinária no passado. Em uma viagem recente, o escritor de viagens Hugh Thomson encontrou "uma cidade quase casualmente envolta sobre o ombro de uma montanha". (Jeffrey Aaronson) 
Hoje, o local oferece aos visitantes (se aproximando dos restos de uma casa de guarda ou atravessando escadas) uma incursão extraordinária no passado. Em uma viagem recente, o escritor de viagens Hugh Thomson encontrou "uma cidade quase casualmente envolta sobre o ombro de uma montanha". (Jeffrey Aaronson) 
Quando Hiram Bingham encontrou uma ruína que ele chamou de "Templo das Três Janelas", o explorador achou que era "feito com o maior cuidado e solidez". A estrutura, declarou ele, "era claramente um edifício cerimonial". (Jeffrey Aaronson) 
Na cidade montanhosa de Cuzco (onde a vestimenta de um jovem residente reflete tradições antigas), a alvenaria inca centenária é visível em todos os lugares. Um terremoto em 1950 derrubou muitas estruturas coloniais espanholas, revelando sólidas fundações e muros erguidos pelos mestres pedreiros de um império perdido. (Jeffrey Aaronson) Crônicas espanholas-coloniais descrevem a existência cotidiana da comitiva imperial. O imperador e seus nobres frequentemente se banqueteavam em praças rituais - com múmias de seus ancestrais ao lado deles, de acordo com a tradição, que afirmava que os mortos permaneciam entre os vivos. Dezenas de acllas, ou mulheres escolhidas, preparavam e serviam travessas de alpaca, veado e cobaia, para serem regadas com chicha ou milho fermentado. Foram essas jovens donzelas que deram origem à lenda, promovida por Bingham, que Machu Picchu era o lar de um culto de “Virgens do Sol”.
No coração luminoso dessa atividade, é claro, estava o próprio imperador, a quem os incas acreditavam ser a descendência física de sua divindade mais poderosa, o sol. Pachacuti (Aquele que sacode a terra), que reinou de 1438 a 1471, é considerado o maior governante inca, creditado com a criação de um sistema administrativo essencial para a manutenção de um império. A residência de Pachacuti é apenas uma concha hoje, mas mesmo assim consegue sugerir o luxo que a realeza desfrutava em uma época em que os cidadãos comuns viviam em cabanas de um cômodo sem janelas. Espaçosos até mesmo para os padrões modernos, os aposentos reais abrigavam pátios interiores, quartos de estado, banheiros privativos e uma cozinha separada. (Tão sagrada era a pessoa do imperador, relatou os espanhóis, que as acllas atarefadas queimavam roupas depois de usá-las, para que nada que tocasse seu corpo fosse contaminado pelo contato com os mortais inferiores.)
E, no entanto, Machu Picchu não era, em nenhum sentido moderno, uma cidade. Não havia fábricas, lojas ou mercados. De fato, provavelmente não havia comércio algum: o imperador, que reivindicava tudo o que produzia em seu reino, redistribuía alimentos e roupas entre seus súditos como julgava adequado. Embora a defesa possa ter desempenhado um papel na seleção do sítio de Machu Picchu - a região só recentemente havia sido subjugada, e inimigos, as tribos selvagens da bacia amazônica, viviam a apenas alguns dias de distância - os incas obcecados por rituais também precisam desenhei com o sagrado em mente.
Para os Incas, as montanhas estavam vivas com deuses que tinham que ser aplacados com oferendas contínuas de milho, chicha ou carne. Ocasionalmente, em tempos de fome ou desastre, os seres humanos eram sacrificados. O local mais sagrado de Machu Picchu era o Intihuatana, uma enorme plataforma de pedra localizada no ponto mais alto da cidade. No centro desse grande terraço havia uma escultura reverenciada, um pico de montanha estilizado, esculpido em um bloco de granito que pode ter servido como uma espécie de calendário. "O Intihuatana era um dispositivo para controlar o tempo, uma espécie de máquina espiritual", diz Valencia, de pé na plataforma elevada. “Se eu fosse um padre inca, observaria cuidadosamente como o sol se movia mês a mês, estudando sua relação com as montanhas. Com efeito, eu estaria lendo o calendário, determinando quando as plantações deveriam ser plantadas, colhidas e assim por diante ”.
Os arqueólogos situam a população de Machu Picchu em algo entre 500 e 750, mais no inverno, quando a comitiva imperial chegou ao refúgio de baixa altitude para escapar do frio de Cuzco. (Os agricultores que criavam alimentos para o povoado provavelmente moravam nas proximidades. A população de Cuzco estava entre 80.000 e 100.000; a população total do Peru era de oito milhões.) Embora Bingham especulasse que Machu Picchu levou séculos para ser construído, o pensamento atual concluiu em 20 a 50 anos - velocidade da luz pelos padrões pré-industriais. A explicação, diz Valencia, está no "trabalho ilimitado disponível para um governante inca".
Os Incas aparentemente continuaram a ocupar Machu Picchu, pelo menos por um curto período de tempo, após a conquista espanhola. Arqueólogos encontraram os restos mortais de cavalos, que foram introduzidos no Peru pelos conquistadores, bem como algumas bugigangas feitas na Espanha, provavelmente trazidas para Machu Picchu por viajantes da capital. Novas construções parecem estar em andamento quando o assentamento foi abandonado. Mas por que todo mundo desapareceu? E onde eles foram?
Machu Picchu só foi possível graças à fabulosa riqueza da elite imperial. Quando os espanhóis dizimaram a classe dominante, na década de 1530, os sobreviventes provavelmente teriam fugido para a clandestinidade. Alguns podem ter se mudado para novas cidades de terras baixas que os espanhóis fundaram. Outros provavelmente voltaram para casas em outras partes do Peru. Uma vez que Machu Picchu foi abandonado, praticamente desapareceu. A única evidência de que os espanhóis sequer sabiam disso são breves referências em dois documentos coloniais. Escreveu um funcionário espanhol: “Esta noite dormi ao pé de uma montanha coberta de neve. . . onde havia uma ponte desde a antiguidade que atravessava o rio Vitcos para onde ir. . . Pichu.
Na década de 1570, a conquista espanhola do Peru estava mais ou menos completa. O velho mundo inca gradualmente se esvaiu. Santuários sagrados foram destruídos ou convertidos em igrejas, as praças rituais transformadas em praças de mercado. Punição dura foi dispensada àqueles que persistiram nas antigas crenças e práticas. Ainda assim, as lendas incas sobreviveram, moldadas nas formas da cerâmica, entrelaçadas nos padrões dos têxteis.
E a nostalgia dos tempos incas ainda infunde a cultura peruana. Desencorajados pela economia decadente da nação e pela política caótica (o presidente Alberto Fujimori, acusado de corrupção, fugiu para o Japão em novembro de 2000), muitos peruanos idealizam o governo inca como uma espécie de camelot. Até hoje, em meio às ruínas de Machu Picchu, os aldeões fazem oferendas de folhas de coca, cigarros, bebidas e biscoitos, presentes de oração aos deuses das montanhas. Ou talvez para os incas invisíveis, que os peruanos acreditam que um dia retornarão em toda a sua glória.
E o que de Hiram Bingham? Ele retornou a Machu Picchu duas vezes durante a década de 1910 para realizar pesquisas de campo, enviando centenas de artefatos para o PeabodyMuseum em Yale. Ele relutantemente terminou seu trabalho na região em 1915, apenas quando foi acusado pelos peruanos - injustamente, como se vê - de roubar toneladas de ouro. (De fato, o que o ouro lá poderia ter sido em Machu Picchu provavelmente foi removido para comprar a liberdade do último verdadeiro imperador Inca, Atahuallpa. Ele foi feito prisioneiro pelos espanhóis, apenas para ser executado apesar do fabuloso resgate do Os incas se reuniram ao remover locais em todo o Peru.) Bingham tornou-se vice-governador de Connecticut em 1922 e senador dos EUA em 1924. Em seus últimos dias ele permaneceu convencido, erroneamente, de que havia descoberto o lendário local de nascimento dos incas e sua capital secreta., Vilcabamba, onde as lendas dizem que se esconderam dos espanhóis por anos após a conquista.
Certa manhã, Valência e eu subimos em Huayna Picchu (Young Mountain), o pico que se eleva a 600 pés acima de Machu Picchu. Do nosso ponto de partida, era impossível discernir o caminho de ziguezague que se elevava por uma estreita fenda na face do penhasco, através de aglomerados de orquídeas, iúcas de flores amarelas e arbustos espinhosos. Às vezes, a trilha, cortada de pedra, parecia mais uma escada do que uma escada ascendente, cada qual não mais larga que a largura do meu pé. Na cimeira estavam as ruínas de várias estruturas incas, pelo menos uma a um templo. Do alto da crista do pico do vento, os vestígios das antigas trilhas incas eram visíveis, desaparecendo na selva. Valência disse que mais ruínas estão escondidas abaixo, entre as árvores, inexploradas, não mapeadas. "Ainda há mistérios aqui", disse ele. “Há mais para descobrir, muito mais.”
CHEGANDO LA
A American Airlines voa de Miami para Lima, onde os vôos de conexão para Cuzco saem diariamente. Comece com o escritório oficial de turismo peruano. Uma boa leitura é A Rocha Branca: Uma Exploração do Coração Inca, de Hugh Thomson.
DICA INTERIOR: Hospede-se no Hotel Monasterio de 5 estrelas de Cuzco, um seminário colonial restaurado do século XVII, localizado no coração da cidade antiga. Os preços variam de US $ 290 a US $ 335 por noite.
ESCOLHA COLECIONÁVEL: Extraordinariamente belos tecidos com desenhos centenários incas são abundantes em Cuzco. Os preços são razoáveis e a negociação é esperada.
PARA O GOURMET: Os Incas eram conhecedores de cuy, ou cobaia assada. Está disponível em restaurantes em Cuzco e Aguas Calientes.
VOCÊ DEVE SABER: Você não pode andar de lhama até Machu Picchu na Trilha Inca de 26 milhas; os animais podem carregar apenas cerca de 100 libras. (Você também pode chegar às ruínas de trem ou de helicóptero.) Ainda assim, se você optar por caminhar com um desses “Navios dos Andes”, a besta alegremente carregará sua mochila.
