É provável que todo mundo conheça alguém - ou eles eram a pessoa, ou eles ainda são a pessoa - que se machuca. Auto-mutilação, através de queimaduras auto-infligidas, cortes ou outros meios, é surpreendentemente comum, praticada por cerca de 20% das mulheres e 14% dos homens, diz a jornalista científica Carrie Arnold em uma história para Aeon .
A maioria das pessoas tem uma forte aversão a ferir deliberadamente seus corpos. Mas para algumas pessoas, escreve Arnold, uma estranha conexão no cérebro humano significa que a lesão corporal proporciona uma espécie de alívio temporário da turbulência emocional:
Quando se trata de sentir dor física e emocional, nossos cérebros usam as mesmas duas áreas: a insula anterior, um pequeno pedaço de propriedade neural que faz parte do córtex cerebral atrás de cada orelha e o córtex cingulado anterior, uma peça em forma de gancho. de tecido cerebral em direção à frente do cérebro. Estas são as áreas do cérebro que processam a dor, independentemente de termos sentido a picada da rejeição ou a picada de uma abelha.
Os analgésicos também atuam nessas duas áreas, independentemente de alguém estar sentindo dor emocional ou física. Um estudo de 2010 da Psychological Science revelou que os analgésicos como Tylenol ou paracetamol (acetaminofeno) ajudaram a aliviar o sofrimento associado à rejeição social e também diminuíram a atividade na ínsula anterior e no córtex cingulado anterior. Isso não significa que o Tylenol seja o próximo Prozac, mas mostra como a dor emocional e física está no cérebro.
As pessoas que se auto-mutilam, escreve Arnold, “aprenderam que, enquanto a dor atinge o ponto máximo com a auto-agressão, ela desce do outro lado. A dor física diminui - assim como a dor emocional ”.
Isso não significa que a auto-mutilação é uma maneira saudável de combater o sofrimento emocional. É frequentemente usado por pessoas que sofreram traumas ou foram vítimas de bullying ou outros ataques pessoais, e o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido recomenda que as pessoas consultem um terapeuta para ajudá-las a entender e lidar com o sofrimento subjacente. Afinal, a automutilação pode causar sérios danos ou até a morte.
Na própria experiência de Arnold com autoflagelação, através do corte auto-infligido, ela descobriu que o alívio oferecido era apenas temporário:
O problema era que o constrangimento de cortar, o conhecimento de que essas marcas se tornariam permanentemente tatuadas na minha pele e os receios de que alguém descobrisse o meu segredo significavam que qualquer alívio teria vida curta. Muito em breve, eu estava me sentindo pior do que antes, deixando-me vulnerável para repetir episódios de dor psíquica, seguidos por ainda mais cortes.
Muitas vezes é difícil para as pessoas que não se machucam entender por que alguém faria isso. Mas saber dessa parte da neurociência pode ajudar a tornar a automutilação um pouco menos misteriosa: seja uma boa ideia explorá-la, a conexão - a conexão física do cérebro que liga as emoções à sensação física - é real.
