Em 1969, o terceiro homem a andar na Lua, o astronauta Charles "Pete" Conrad Jr., também se tornou o primeiro arqueólogo lunar. Como parte da tripulação da Apollo 12, ele examinou um lander robótico anterior, Surveyor 3, e recuperou sua câmera de TV, tubos de alumínio e outros equipamentos, dando aos cientistas da NASA de volta à Terra as evidências de que precisavam para estudar como os materiais feitos pelos humanos se saíram. ambiente lunar.
Como todos os astronautas que visitaram a lua, Conrad também deixou seus próprios artefatos. Alguns eram simbólicos, como a bandeira dos EUA. Outros eram prosaicos: câmeras, roupa suja e sacos de lixo humano. A lista da NASA de itens relacionados à Apollo deixada na superfície é de 18 páginas de espaçamento simples. Ela varia de martelos de geologia a invólucros para tapa-ouvidos, sismógrafos para redes de dormir. Até mesmo as bolas de golfe pertencentes a Alan Shepard, que administraram alguma prática durante a Apollo 14, permanecem na lua, embora pareçam ter escapado à atenção dos fabricantes de listas. No total, seis aterrissagens tripuladas, duas missões orbitais tripuladas, mais de uma dúzia de aterrissagens robóticas e mais de uma dúzia de locais para colisões oferecem sinais de uma presença humana multinacional na lua e ao redor dela. Cada item deixado para trás pode parecer uma pequena sucata para um homem, mas juntos eles oferecem um olhar gigante para a humanidade.
"Esses sites são cápsulas do tempo", diz Beth O'Leary, antropóloga da Universidade Estadual do Novo México, em Las Cruces. Eles abrigam artefatos valiosos para arqueólogos e antropólogos que querem estudar a crescente herança espacial da humanidade. Por exemplo, pode revelar os erros de engenharia ou gestão por trás deles, da mesma forma que o naufrágio de um navio na Terra poderia nos dizer algo sobre seus comandantes ou passageiros.Arqueólogos podem até querer estudar o DNA de micróbios no lixo dos astronautas por pistas para a dieta e a saúde desses primeiros pioneiros. "A idéia das pessoas é que os arqueólogos estão interessados há 1.000 anos, há 100 anos", diz O'Leary, "mas aqui estamos falando sobre o passado moderno".
Conrad examina a espaçonave não tripulada Surveyor 3, que pousou na Lua em 19 de abril de 1967. Ele recuperou sua câmera de TV, tubos de alumínio e outros equipamentos. Crédito: NASA, Johnson Space Center
O esforço pode não parecer urgente. A lua quase não tem ar, água ou atividade geológica para corroer ou danificar os artefatos, mas uma nova geração de missões é direcionada para lá e eles aumentam o risco de que alguém ou algo interfira nos sites existentes. O pouso planejado desta semana pela Agência Espacial Nacional da China, o primeiro pouso controlado desde a missão Luna 24 de 1976, sinaliza uma renovação da sofisticada exploração lunar. Desta vez, mais países estarão envolvidos, assim como entidades comerciais. Organizações privadas estão em busca do Prêmio Google Lunar X, que oferece recompensas em dinheiro por alcançar marcos técnicos, um dos quais está chegando perto dos sites da Apollo. Um recente projeto de lei apresentado na Câmara dos Representantes, chamado Lei do Legado de Aterrissagem Lunar de Apollo, propõe uma nova forma de proteção. Infelizmente, parece interferir com a lei do espaço existente.
O interesse de O'Leary remonta a 1999, quando uma aluna de pós-graduação em um seminário que ela estava ensinando perguntou se as leis de preservação americanas se aplicavam aos artefatos deixados na lua. O'Leary não sabia, então ela olhou para a questão, logo descobrindo que o Tratado do Espaço Exterior de 1967 impedia as nações de fazer reivindicações de soberania no espaço. Não se trata, no entanto, da preservação da propriedade que as nações deixaram para trás. O'Leary persuadiu a NASA a financiar sua pesquisa sobre o tema e publicou o que ela chama de Projeto Legado Lunar. Ela e seus colegas criaram um inventário do local de pouso da Apollo 11 e começaram a fazer lobby por sua proteção formal. Até então, empresas privadas, como a Lockheed Martin, já discutiam a coleta de amostras de outros locais lunares para estudo. O próprio hardware ainda pertencia aos governos que o implantavam (os Estados Unidos e a Rússia, herdeiro primário do programa espacial soviético), mas isso seria pouco consolo se uma missão moderna atropelasse as primeiras pegadas humanas na Lua, por exemplo. exemplo, ou movido um objeto sem documentar sua localização original.
O'Leary ajudou a pressionar a Califórnia e o Novo México, estados com fortes laços com o programa espacial, a listar os objetos da Apollo 11 em seus registros históricos estaduais. O movimento ofereceu proteção simbólica e atraiu a atenção para o problema, mas não fez nada para resolvê-lo. Havia, e ainda é, nada para impedir que novos visitantes interfiram em objetos que já estão no espaço.
O vandalismo provavelmente não é a maior preocupação, mas até mesmo a interferência não intencional é preocupante. Aterragem perto de locais existentes pode danificar os locais, no caso de um acidente ou do spray de poeira lunar e escape de foguetes. "Minha preocupação seria que eles sentissem falta", diz Roger Launius, curador sênior da história espacial do Museu do Ar e do Espaço do Smithsonian. "Se eles errarem um pouco, poderão pousar em cima do local". E arqueólogos bem-intencionados, embora guiados pelas leis legadas culturais e códigos profissionais onde quer que trabalhem, destroem parte do que estudam rotineiramente.
Os astronautas da Apollo 11, 14 e 15 implantaram matrizes retrorefletoras na lua. Crédito: NASA
O'Leary gostaria que os locais da lua fossem preservados o maior tempo possível para que os futuros arqueólogos, talvez com instrumentos mais sofisticados e técnicas menos prejudiciais, possam examiná-los em busca de pistas sobre a história humana dos desembarques. Cientistas e engenheiros também têm interesse em preservar os locais: Eles querem estudar como os equipamentos deixados na Lua envelhecem, como fizeram com as amostras que Conrad tirou do Surveyor 3. Eles também querem resolver questões sobre rochas lunares que não poderiam ser respondeu na primeira vez, incluindo o tamanho de um pedaço de vidro vulcânico laranja descoberto pelo geólogo Harrison Schmitt durante a missão Apollo 17.
Em 2011, o esforço de O'Leary tornou-se nacional: pesquisadores, engenheiros e gerentes da NASA chamaram O'Leary e Launius, que está escrevendo um livro sobre herança espacial, para uma reunião para discutir diretrizes para a proteção de artefatos e locais lunares. "Devemos evitá-los até que haja um acordo coletivo sobre como estudá-los", disse O'Leary aos participantes da reunião. As diretrizes não vinculativas que a Nasa divulgou mais tarde e que os organizadores do Google Lunar X Prize concordaram em levar em conta, estabeleceram zonas de "keep-out" para sobrevôos, rovers ou visitas a locais próximos dos sites da era Apollo. Rob Kelso, um ex-gerente da Nasa, observa que ele e outros criadores da diretriz ainda dependem da ameaça de publicidade negativa para evitar visitas desleixadas: "Se você danificar esses sites, você pode ter uma reação adversa", diz ele.
No início deste ano, a parlamentar de Maryland Donna Edwards, que já havia trabalhado no projeto Spacelab da NASA, e a parlamentar texana Eddie Bernice Johnson levaram os esforços de proteção um passo adiante ao apresentar um projeto que designaria os locais de pouso da Apollo como uma unidade do Parque Nacional dos EUA. Sistema e enviar os sites para designação como Patrimônio Mundial da UNESCO. Mas o projeto apresenta um enigma, como os especialistas em política espacial Henry R. Hertzfeld e Scott N. Pace escreveram no mês passado na revista Science (apenas assinantes). Pode não estar em conformidade com o Tratado do Espaço Exterior. Como você pode afirmar possuir o site e seus artefatos, para designá-los sob o controle do Sistema Park, sem reivindicar a posse do terreno em que eles se sentam? Como você pode ter uma pegada, sem possuir o solo?
Esta é uma imagem do bootprint de Buzz Aldrin na superfície lunar. Ele e Neil Armstrong caminharam na lua em 20 de julho de 1969, durante a missão Apollo 11. Crédito: NASA
Em vez de apoiar o projeto, Hertzfeld e Pace pedem aos funcionários dos Estados Unidos que trabalhem com os governos russo e chinês para elaborar um plano de proteção conjunta que possa ser oferecido a outras nações participantes do espaço. “O primeiro passo é distinguir claramente os artefatos norte-americanos deixados na Lua, como bandeiras e equipamentos científicos, e o território que eles ocupam. A segunda é obter reconhecimento internacional, não unilateral, pelos locais sobre os quais eles descansam ”, escrevem Hertzfeld e Pace.
O espaço não é o único lugar com um vácuo de soberania: a Antártida é uma colcha de reivindicações de soberania não reconhecidas, e o oceano aberto não pertence a ninguém. As pessoas descobriram maneiras ad hoc de conduzir pesquisas científicas e preservar e aprender com artefatos históricos humanos, mas os resultados nem sempre foram ideais. Considere, diz Launius, a cabana Scott saqueada de turistas na Antártida. Ou, observa Kelso, o modo como alguns operadores comerciais de salvamento aproveitam a ausência de leis para cortar custos ao recuperar materiais valiosos afundados.
A menos que os países trabalhem em conjunto para estabelecer leis de herança internacional em breve, Kelso acrescenta, os locais de pouso só poderão receber proteção quando for tarde demais. Preservar as primeiras pegadas na Lua, não exatamente propriedade ou território, requer uma nova maneira de cooperar, um gigantesco salto próprio.
