Há uma cena no filme Alien de 1979. Você provavelmente sabe o que eu estou falando - onde o extraterrestre parasita cresce dentro de um homem, emerge de seu estômago e depois o come. É chocante para qualquer espectador, mas talvez não mais do que para aqueles que viram o filme em uma idade jovem. "Quando você tem cinco ou seis anos e vê isso, é aterrorizante", diz o fotógrafo Marcus DeSieno, um estudante de pós-graduação em arte de estúdio da Universidade do Sul da Flórida (USF).
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A ideia de que algo potencialmente letal pode estar vivendo dentro de nós ou ao nosso redor não é tão improvável. Parasitas terrestres estão por todo lado. Para DeSieno, que cresceu em Nova York, pegar a doença de Lyme de um pequeno carrapato de cervos ( Ixodes scapularis ) era um perigo muito real, e Alien só serviu para levar seu medo de parasitas para casa.
Agora DeSieno está enfrentando esse medo em um novo projeto fotográfico no qual ele tira fotos microscópicas de parasitas que vivem de humanos e desenvolve as imagens usando as ferramentas antigas de fotógrafos e cientistas do século XIX.
Parasitas podem estar ao nosso redor, mas sair para um riacho no quintal e cavar sanguessugas provavelmente não é a maneira mais viável ou sábia de encontrar espécimes para fotografar. Então DeSieno chamou a comunidade universitária em busca de ajuda.
"Comecei com parâmetros amplos", diz DeSieno. “Isso é realmente sobre o meu medo pessoal de parasitas na infância, por isso devem ser parasitas ou parasitas humanos que infectam humanos. E o segundo foi tudo o que consegui colocar em minhas mãos ”.
Os parasitologistas locais da Universidade do Sul da Flórida começaram a fornecer espécimes. Por fim, os pesquisadores da USF colocaram DeSieno em contato com cientistas do National Institutes of Health. E mesmo Etsy, pode ser um recurso para aqueles em busca de parasitas preservados. De tênias a sanguessugas e carrapatos, logo insetos mortos começaram a chegar à porta de DeSieno.
Como DeSieno cria suas fotos assustadoras? Quando os espécimes chegam a DeSieno, já estão mortos, preservados em álcool. No Advanced Microscopy and Cell Imaging Lab da USF, ele desidrata as criaturas e as coloca sob a lente de um microscópio eletrônico de varredura (MEV), com a ajuda de técnicos de laboratório. (Olhar para um carrapato de veado sob o SEM mostrou-se particularmente catártico para DeSieno.)
Em seguida, ele imprime a foto SEM do bug em uma transparência - em essência, uma peça positiva de "filme" - e expõe a imagem em uma placa de ferrótipo, uma forma de fotografia inicial do tipo estanho popular no final do século XIX.
De volta ao dia, a fotografia tipo estanho forneceu uma alternativa rápida e barata ao processo de colódio úmido, que produziu impressões detalhadas a partir de negativos de vidro. Os tipos substituíram o vidro por placas de metal - ou, mais especificamente, chapas de ferro, no caso dos ferrótipos. As placas, que têm um filme fino de gelatina e nitrato de prata, são expostas à luz quando o obturador da câmera se abre. A placa pode então ser desenvolvida imediatamente, criando uma espécie de forma inicial de uma Polaroid.
Para processar a imagem, DeSieno usa um ácido que reduz o nitrato de prata em partículas de prata que formam a imagem, e uma vez que a imagem fica clara, ele interrompe o desenvolvimento usando um fixador padrão de tiossulfato de sódio. Isso remove o excesso de nitrato de prata e estabiliza a imagem. "Vai sair de forma diferente a cada vez que você derramar um prato", diz ele. Para o artista, "isso cria um senso de mistério".
As primeiras imagens que ele produziu saíram bastante formais e colocadas, semelhantes às primeiras fotografias de espécimes botânicos e microscópicos. Mas desde então, DeSieno brincou pouco. Ajustando a química durante o desenvolvimento, ele pode mudar a coloração - acelerando os tons de verde e amarelo para dar à imagem um pouco mais de “funk”. “Há uma mistura entre os planos antropomórficos que se parecem com imagens de filmes de monstros e estes abstrações mais formais ”, diz DeSieno.
Embora a inspiração inicial do projeto possa ter sido pessoal e moderna, os temas maiores do projeto remontam aos primórdios científicos da fotografia, a uma era de gabinetes de curiosidade e exploração do Ocidente. “A fotografia tem uma longa história com a ciência”, diz DeSieno.
O cientista amador e pioneiro da fotografia, William Henry Fox Talbot (1800-1877), fotografou a imagem das asas dos insetos sob um microscópio. (Cortesia do National Media Museum) De fato, muitos dos primeiros fotógrafos vieram de experiências científicas - profissionais ou amadores. E o processo de ferrotipo em si tem criadores científicos. Adolphe-Alexandre Martin, que descreveu o processo químico por trás do tintypes, tinha um emprego diário como físico. Um astrônomo e cientista amador, Hamilton L. Smith mais tarde patenteou e foi pioneiro no uso de chapas ferrotipadas de ferro usando o processo de Martin nos Estados Unidos.
Esses primeiros inovadores usaram a fotografia para explorar o desconhecido e catalogar o mundo ao seu redor, uma prática que é familiar a DeSieno, que assume um papel de cientista amador na preparação e na fotografia dos parasitas. “Estou pegando essa imagem que foi feita com a tecnologia de imagem contemporânea e combinando-a com o processo histórico para criar um diálogo sobre fotografia e história, ciência e exploração - passado e presente”, diz DeSieno.
A fotografia nasceu de um período de otimismo em relação à ciência e à exploração, que permanece relevante atualmente, embora alguns círculos considerem a ciência, como o carrapato dos cervos, como uma entidade assustadora. DeSieno hesita em ser político em sua mensagem, mas, mais do que tudo, espera que as imagens despertem a curiosidade e a discussão, e não o medo.
