Minnijean Brown, de quinze anos, achava que sua nova escola permitiria que ela se tornasse a melhor pessoa possível. Ela imaginou fazer amigos, ir dançar e cantar no refrão.
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Mas sua fantasia rapidamente evaporou. Como um dos primeiros nove estudantes afro-americanos a frequentar a Escola secundária Little Rock Central em 1957, ela foi insultada, ridicularizada e fisicamente agredida. Em seu primeiro dia, ela enfrentou o horror da Guarda Nacional do Arkansas, bloqueando sua entrada no prédio e o terror de uma multidão branca e furiosa cercando a escola.
Recentemente, a ativista, professora e assistente social de 74 anos doou mais de 20 itens pessoais ao Museu Nacional de História Americana para ajudar a contar a história dos Little Rock Nine - como ela e seus colegas estudantes afro-americanos na Central High veio a ser conhecido.
Quase 60 anos atrás, esses adolescentes, nenhum dos quais eram particularmente políticos, e todos procuravam oportunidades mais amplas, foram empurrados para o cadinho do florescente Movimento dos Direitos Civis em um dos mais perigosos e dramáticos esforços de dessegregação escolar no país. .
"A certa altura, eu não sabia se estaria vivo para me formar no ensino médio, ou seria forte, delirante ou profundamente ferido", diz Trickey.
Vários itens da escola da Trickey, incluindo um aviso de suspensão e o vestido que ela desenhou para a formatura do ensino médio, estão agora em exibição na galeria “American Stories” do museu. Seu vestido de formatura, um vestido simples, branco, com uma saia longa e um corpete sem alças embaixo de uma capa bordada de flores, é uma prova de sua determinação em obter seu diploma de ensino médio. Ela freqüentou três escolas em tantos anos, foi expulsa da Central High e finalmente teve que deixar Little Rock e sua família para terminar o ensino médio.
Um dos seus maiores prazeres, diz Trickey, veio em 2014, quando ela foi convidada para falar em uma cerimônia de premiação para Malala Yousafzai, a defensora da educação de meninas paquistanesas que sobreviveu a uma tentativa de assassinato do Taleban. (Ricky Fitchett / ZUMA Press / Corbis) Minnijean era o mais velho dos quatro filhos de Willie Brown, um pedreiro e paisagista, e sua esposa, Imogene, uma auxiliar de enfermagem, costureira e dona de casa. Nascida em Little Rock, ela freqüentou escolas segregadas e começou o ensino médio como aluna do 10º ano em 1956 na recém-aberta Horace Mann School for African-Americans. Ficava do outro lado da cidade de onde morava e não oferecia serviço de ônibus.
Na esteira da decisão da Suprema Corte de 1954, que veta a segregação racial em escolas públicas, representantes da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) procuraram estudantes que se matriculassem em escolas anteriormente totalmente brancas. em todo o sul. Minnijean ouviu um anúncio no interfone da escola sobre se matricular na Central e decidiu se inscrever.
Embora cerca de 80 estudantes afro-americanos tivessem sido aprovados pela Junta Escolar de Little Rock para serem transferidos para a Central no ano seguinte, o número diminuiu para 10 após os alunos terem dito que não poderiam participar de atividades extracurriculares, seus pais corriam o risco de perder seus empregos, e havia uma ameaça iminente de violência. Os pais de uma décima estudante, Jane Hill, decidiram não permitir que a filha voltasse depois da cena da multidão no primeiro dia.
De acordo com Trickey, sua verdadeira motivação para participar da Central era que ficava a nove quarteirões de sua casa e ela e suas duas melhores amigas, Melba Pattillo e Thelma Mothershed, poderiam caminhar até lá.
Junto com seu vestido de formatura, Trickey também doou um programa de sua cerimônia de formatura do ensino médio. (NMAH) "Nós nove não éramos especialmente políticos", diz ela. "Nós pensamos, podemos andar para Central, é uma escola enorme e bonita, isso vai ser ótimo", lembra ela.
“Eu realmente pensei que, se fossemos para a escola juntos, os garotos brancos seriam como eu, curiosos e atenciosos, e poderíamos simplesmente cortar toda essa coisa de segregação”, lembra ela. Infelizmente, ela estava errada.
O governador de Arkansas, Orval Faubus, chamou a Guarda Nacional para impedir que os estudantes afro-americanos entrassem na Central. Quando os nove estudantes entraram no prédio algumas semanas depois, um motim em grande escala irrompeu e eles tiveram que escapar em carros da polícia em alta velocidade. Eles não puderam se inscrever até dois dias depois, quando o presidente Dwight D. Eisenhower enviou 1.200 pára-quedistas da 101ª Divisão Aerotransportada. Com as baionetas presas, os soldados escoltaram os estudantes, em fila única, para a escola e distribuíram os manifestantes zombeteiros.
Embora as tropas permanecessem na Central High School durante todo o ano letivo, os Little Rock Nine foram submetidos a agressões físicas e verbais diariamente. Os estudantes afro-americanos foram isolados e nunca colocados em classes uns com os outros, então eles não puderam corroborar seu tormento. Em três ocasiões diferentes, Minnijean tinha comida de cafeteria derramada sobre ela, mas nenhum de seus agressores brancos parecia ser punido.
Em dezembro de 1957, ela deixou cair a bandeja de almoço carregada de chili nas cabeças de dois meninos no refeitório que estavam provocando e batendo nela. Ela foi suspensa por seis dias. Esse aviso escolar agora faz parte da coleção do Smithsonian junto com uma nota sincera de seus pais, documentando todos os abusos que sua filha havia sofrido antes do incidente. Então, em fevereiro de 1958, Trickey respondeu verbalmente a algumas garotas que a golpearam na cabeça com uma bolsa. Essa retaliação fez com que Trickey fosse expulso da Central High.
"Eu tive uma sensação de fracasso que durou décadas depois disso", diz Trickey. Depois que ela saiu da Central, estudantes brancos seguraram cartazes impressos que diziam: "Um para baixo ... oito para ir."
Após sua demissão no meio do ano, Trickey foi convidada para a cidade de Nova York para morar na casa dos drs. Kenneth e Mamie Clark, psicólogos afro-americanos que conduziram pesquisas pioneiras que expuseram os efeitos negativos da segregação em crianças afro-americanas. Seus agora famosos “testes de boneca” faziam parte da documentação usada pela NAACP para argumentar o caso Brown vs. Board of Education.
Enquanto vivia com os Clarks, Trickey frequentou a New Lincoln School, uma escola experimental e progressiva de ensino fundamental e médio que se concentrava nas artes, para terminar seus anos de 11 e 12 anos.
"Fiquei muito, muito grato pelo presente que me foi dado", diz ela. “Meus colegas de turma do New Lincoln me permitiram ser a garota que eu deveria ter sido e me permitiram fazer todas as coisas que eu pensei que poderia fazer na Central.”
No final da sua estadia, os Clarks queriam dar-lhe um presente e se estabeleceram em um vestido de formatura. Trickey fez alguns esboços e Mamie Clark levou o desenho para sua costureira.
"Foi um ajuste perfeito e me senti perfeitamente bonita", lembra Trickey. "Muitos jornais de Nova York cobriram a formatura, e havia uma foto minha com os ombros para cima e eu tenho esse grande sorriso, e tenho essa sensação real de alívio", diz ela. Junto com seu vestido de formatura, Trickey também doou um programa desta cerimônia de formatura.
Trickey passou a frequentar a Southern Illinois University e se formou em jornalismo. Em 1967, ela se casou com Roy Trickey, um biólogo de pesca, e eles começaram uma família, que eventualmente incluiu seis crianças. Eles se mudaram para o Canadá para protestar contra a Guerra do Vietnã, e ela obteve um diploma de bacharel e mestrado em serviço social. Mais tarde, em sua carreira, ela retornou aos Estados Unidos e serviu na administração Clinton como vice-secretária adjunta de Diversidade de Força de Trabalho no Departamento do Interior. Agora, ela trabalha como ativista em nome da promoção da paz, da liderança juvenil, do meio ambiente e de muitas outras questões de justiça social.
De acordo com sua filha, a Spirit Trickey, demorou quase 30 anos para que Trickey revelasse para seus filhos toda a extensão de seu papel como soldado de infantaria no movimento pelos direitos civis.
"Ela sentiu que não tinha o contexto para colocá-lo. A nação não havia reconhecido isso, por isso era muito difícil de explicar", diz Spirit, um ex-guarda florestal e agora um profissional de museu. Eventualmente, com a exibição de documentários como "Eyes on the Prize" da PBS em 1987, e a publicação de Warriors Don't Cry em 1994, um livro da amiga Trickey Melba Pattillo Beals, Spirit e seus irmãos começaram a entender como sua mãe tinha ido através.
Além disso, o Little Rock Nine começou a ser reconhecido por sua contribuição para a dessegregação. Em 1996, sete deles apareceram no programa da Oprah Winfrey e se reconciliaram com alguns dos estudantes brancos que os haviam atormentado. Um ano depois e 40 anos depois da crise original, o então presidente Bill Clinton, simbolicamente, abriu a porta na Central High para os Nove. Clinton também concedeu a cada um deles a Medalha de Ouro do Congresso em 1999. Os estatutos individuais do Little Rock Nine foram colocados nas terras do Arkansas Capitol em 2005. Eles e suas famílias foram convidados para a primeira posse do presidente Barack Obama em 2008.
Um dos seus maiores prazeres, diz Trickey, veio em 2014, quando ela foi convidada para falar em uma cerimônia de premiação para Malala Yousafzai, a defensora da educação de meninas paquistanesas que sobreviveu a uma tentativa de assassinato do Taleban. Como Trickey estava sendo apresentado na cerimônia da Philadelphia Liberty Medal, o palestrante comparou as experiências de Malala com as do Little Rock Nine.
“Quando conheci aquela jovem maravilhosa, eu me vi, e foi muito bom poder fazer a ligação entre o tratamento dela e o nosso”, disse Trickey. “Eu agora falo para o público jovem, eu era uma Malala.”
Trickey acredita que ela vai estar tentando entrar em acordo com os eventos de seus anos de ensino médio para o resto de sua vida. “Minha pesquisa, meu entendimento continua a se desdobrar.”
Uma verdade que ela agora entende é que muitos de seus colegas brancos foram ensinados a odiar. “Não poderíamos esperar que as crianças brancas da Central High fossem contra o que aprenderam toda a vida”, diz ela.
Através do livro de 1999 Bitters in the Honey, de Beth Roy, Trickey foi capaz de ouvir a perspectiva dos estudantes brancos que resistiram à segregação. Roy conduziu histórias orais com ex-alunos brancos 40 anos depois para explorar a crise na Central High. Trickey descobriu que ela, em particular, irritava os colegas brancos porque eles diziam: "Ela andava pelos corredores da Central como se ela pertencesse a ela".
Trickey também percebe agora que ela pode ter sido escolhida para um tratamento mais duro. Em uma cerimônia de premiação em 2009, ela estava falando com Jefferson Thomas, um dos Nove, quando de repente ele se virou para ela e disse: "Você sabe, você era o alvo".
"Nós éramos todos alvos", ela riu para ele com desdém.
"Não, você era o alvo, e quando você saiu, eu era o alvo", revelou ele.
Na primavera passada, Trickey entregou seus objetos Little Rock Nine ao Smithsonian no que sua filha chamou de “cerimônia sagrada”. John Gray, diretor do Museu Nacional de História Americana, deu boas-vindas a ela e teve uma conversa calorosa e graciosa e entrevista que foi filmado. Curadores e internos impressionados encheram a sala para ouvir a história oral de Trickey.
Ela descreveu a tarde como um dia que ela nunca esquecerá porque o pioneiro da dessegregação estava certo de que sua história e a do Little Rock Nine seriam preservadas para as gerações futuras não como História afro-americana, mas como História americana.
O vestido de graduação da Minnijean Brown Trickey, o aviso de suspensão e outros itens são apresentados em um caso na exposição “American Stories” no Museu Nacional de História Americana em Washington, DC até o dia 8 de maio de 2016.
