Neste verão, uma empresa britânica que processa os depósitos de divórcio descobriu um fato surpreendente. Dos 4.665 pedidos de divórcio que haviam recebido em 2018, duzentos deles alegaram que o casamento havia sido destruído porque um dos parceiros se tornara viciado em videogames como o Fortnite. Ou, em outras palavras, a Fortnite e sua turma foram responsáveis por 5% de todos os divórcios que a empresa estava vendo.
Fortnite, para aqueles que não ouviram as notícias, é o popular jogo do dia. Lançado em 2017, este verão já acumulou 125 milhões de usuários, os quais amam seu modo mais popular: você joga como um dos 100 combatentes jogados em uma ilha bucólica, onde você procura por armas e tenta matar os outros antes que eles matar você. O último em pé vence. Parece sombrio, mas a estética do jogo é muito caricatural - não há sangue nem sangue - então é indiscutivelmente mais próximo do paintball do que, digamos, Jogos Vorazes .
Tanto fãs quanto críticos concordam em uma coisa: é notavelmente compulsivo. “Eu trabalho com muitas crianças que se esgueiram às 3 da manhã para brincar”, diz Jennifer Powell-Lunder, psicóloga clínica. O Twitter está em chamas com os pais reclamando de seus filhos de olhos esbugalhados: “Viciado nisso como uma droga. Tive que levar o Xbox embora por alguns dias ”, uma mãe postou. As escolas o baniram depois de encontrar crianças brincando em suas mesas em seus telefones.
O vício dos videogames está agora sob os holofotes públicos. Durante anos, os críticos se preocuparam que os jogos gerassem uma geração de garotos hiperviolentos, um medo que nunca acontecia. Mas agora o pânico mudou para a forma como os jogos são projetados para atrair as crianças - especialmente considerando que os smartphones carregados de jogos estão com as crianças o dia todo. Em meados de 2018, a Organização Mundial da Saúde começou a reconhecer oficialmente o “distúrbio do jogo”, caracterizado por “controle prejudicado sobre o jogo”.
Tal como acontece com a violência, esses medos provavelmente são exagerados, como observam psicólogos como Powell-Lunder. A grande maioria das crianças aprende a se auto-regular e aprecia quando os pais ajudam a estabelecer limites, diz ela. Além disso, a Fortnite tem muitos benefícios, observa ela: “É extremamente social - é um bom conector”, atraindo muitas garotas e outras crianças que normalmente não jogam.
Então, Fortnite não transforma crianças em zumbis. Mas é interessante que muitos temem que isso aconteça. Parece que algo nos jogos newfangled nos perturba profundamente - como podemos espionar olhando para trás 100 anos atrás, quando uma nova forma de jogo abalou a nação, inspirou manchetes inflamadas, e então foi banida em muitas cidades por décadas. Aquele jogo terrível? Pinball.
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Este artigo é uma seleção da edição de dezembro da revista Smithsonian
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Pinball originalmente surgiu de bagatelle, um passatempo do século 19 que era como bilhar, exceto jogadores impulsionaram a bola através de uma série de pinos em direção a um alvo. As cortesãs decadentes e boólicas do rei francês adoraram. “Eles jogavam esses jogos e saíam para fazer sexo”, como Michael Schiess, fundador e diretor de criação do Pacific Pinball Museum, descreve o ar geral do excesso de corte. “Então eles beberiam mais e jogariam esse jogo.”
Não muito tempo depois, o jogo chegou aos bares americanos e os inventores locais começaram a aprimorá-lo. Em 1871, o imigrante britânico Montague Redgrave patenteou o Improvements in Bagatelles: Ele aumentou a inclinação do tabuleiro, e o jogador atirou a bola para cima com um desentupidor, tentando aterrá-la em áreas de pontuação enquanto pulava no mato de pinos - daí “ Redgrave transformou o jogo em um tango da física, “combinando a gravidade com o poder muscular para atuar como forças antagônicas”, ele se gabou. Logo, versões operadas por moedas espalhadas por todo o país.
Mas o pinball não era um fenômeno verdadeiro até a Grande Depressão. Legiões de americanos desempregados estavam à procura de entretenimento rápido e barato, então a empresa de fabricação Gottlieb criou o Baffle Ball, o primeiro jogo de pinball a se tornar um sucesso. A empresa começou a fabricar 400 por dia e acabou vendendo 50.000, tornando-se um dos armários de pinball mais vendidos de todos os tempos.
Os fabricantes de pinball rapidamente começaram a tentar unir-se uns aos outros, introduzindo novos apetrechos que tornaram o jogo mais dinâmico. Eles acrescentaram amortecedores redondos que balançavam a bola em volta de forma caótica, sinos e luzes e contadores automatizados de pontuação.
Como o pinball explodiu em popularidade, porém, começou a desenvolver uma reputação de encorajar a preguiça e o vício. Parte disso foi impulsionada por um desdém puritano por vítimas desempregadas da Depressão que ousavam gastar uma moeda em algum entretenimento. “Havia essa angústia, essas pessoas vão ser produtivas?”, Afirma Karen Sternheimer, professora de sociologia da Universidade do Sul da Califórnia e autora de Pop Culture Panics . Jogar fliperama era um sintoma de seu tédio por falta de trabalho, mas foi lida como a causa disso: “Um adulto gastando seu dinheiro suado vendo uma bola saltar ao invés de comprar comida para sua família”, observa Adam Ruben, autor de Pinball Wizards .
Wizards de pinball: Jackpots, drenos e o culto da bola de prata
A história do Pinball é a história da América, das máquinas de jogos de azar e de guerra à revolução das arcadas e, finalmente, o declínio da necessidade de sair de casa. De alguma forma, no mundo do iPhone de hoje, uma monstruosidade de trezentos quilos de madeira e cabos sobreviveu para desfrutar de outro renascimento.
ComprarE muitos temiam que as crianças estivessem particularmente em risco. “As máquinas têm um fascínio especial pelas crianças”, como escreveu Perry Githens, editor da Popular Science . O prefeito de Nova York, Fiorello La Guardia, fulminou o pinball em incontáveis entrevistas, culpando-o por "roubar o público" e os "bolsos de crianças em idade escolar, na forma de moedas e níquel como dinheiro do almoço". Os próprios operadores das máquinas? "Equipes de tinhorns, bem vestidas e vivendo em luxo em roubos de centavo."
Além disso, o pinball naquela época era considerado uma forma de jogo. Isso não foi totalmente errado: naqueles jogos iniciais, mais crus, tudo o que você fez foi puxar o êmbolo para trás e ver aonde a bola ia, tornando-a na maioria das vezes um jogo de azar. Muitos salões de fliperama incitavam os jogadores ao distribuir prêmios - como caixas de cigarros ou meias de seda - para recordes de sorte, o que os fazia parecer casinos. O pior de tudo era que a máfia gostava de pinball: era uma empresa de caixa, boa para lavagem de dinheiro, então os gângsteres financiavam as firmas de pinball. “Foi a Depressão”, observa Schiess, “então, se você quisesse abrir uma fábrica e fabricar pinball, as únicas pessoas que tinham dinheiro, que lhe emprestariam dinheiro, eram a turba”.
No final da década de 1930, La Guardia tinha o suficiente. Ele começou a comandar a polícia para apreender máquinas de pinball, esmagá-las em pedaços e jogá-las no rio Hudson, destruindo 11 mil. (Embora primeiro os oficiais tenham removido as pernas de madeira, 2 mil das quais foram reformadas como tacos de billy). O próprio prefeito balançava vigorosamente uma enorme marreta e, nas fotos da imprensa, usava um terno branco enquanto derrubava uma máquina para sua destruição.
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Logo, o pinball existia em um estado curioso: muitas vilas e cidades o baniram - Los Angeles e Oakland, na Califórnia, seguiram o exemplo de Nova York - enquanto outras permitiam a existência de salões de pinball ou permitiam que bares e boliches tivessem algumas máquinas.
Em 1947, o pinball mudou drasticamente quando Gottlieb estreou Humpty Dumpty, um jogo com um novo recurso delicioso: nadadeiras eletromecânicas. De repente, o pinball não era mais apenas uma questão de sorte - era realmente uma luta contra a gravidade, com o jogador cronometrando as nadadeiras para manter a bola em jogo. Jogar um único jogo por um longo tempo se tornou uma marca de sofisticação legal. Os adolescentes adoraram - e, no período pós-guerra de afluência, a “adolescência” tornou-se um período de relativa liberdade e lazer para a juventude.
O pinball era a cultura dos memes deles. Os designers fariam jogos baseados em tendências - tudo, desde surfe a filmes de grande sucesso até grandes artistas pop (uma máquina de 1967 chamada “Beat Time” era inspirada nos Beatles, retratando quatro músicos de topo de linha chamados de Bootles). Mas o pinball ainda não havia perdido sua reputação esboçada; de fato, os artistas que decoravam máquinas muitas vezes se inclinavam para ela, criando gabinetes cheios de mulheres seminuas e insinuações sexuais.
A podridão moral agora não era sobre o jogo - era sobre a delinquência adolescente. “O pinball estava sendo tocado por rock 'n' rollers - eles iam destruir sua casa”, brinca Schiess.
Os medos dos pais correram soltos. “Eles estão em espaços públicos se encontrando com outras pessoas, mas não são realmente sociais de uma maneira produtiva, porque se reúnem em torno de atividades degeneradas”, diz Daniel Reynolds, professor assistente de estudos de cinema e mídia na Universidade Emory. A Better Homes and Gardens, em 1957, alertou os pais para "agirem agora para evitar que o seu filho seja vitimizado" pelo passatempo degradado.
Em termos puramente econômicos, o pinball tornou-se um pilar do entretenimento americano: entre 1955 e 1970, atraiu mais dinheiro do que Hollywood, segundo a NPR. E ao longo dos anos, o libelo contra o jogo começou a corroer.
Parte do que reabilitou a reputação do pinball? Aquela melhoria de 1947 de nadadeiras. Uma vez que pinball recompensava a habilidade, até mesmo alguns políticos mal-humorados tinham que concordar que não era uma forma de jogo. Em 1976, na cidade de Nova York, alguns membros do conselho da cidade estavam defendendo o fim de sua proibição de décadas; afinal de contas, o licenciamento de máquinas de pinball e a imposição de taxas trariam dinheiro para a cidade sem dinheiro. Então os poloneses pró-pinball decidiram provar que era um jogo de habilidade.
Digite Roger Sharpe, um jornalista que escreveu sobre pinball para GQ e o New York Times . Ele descobriu o jogo enquanto um estudante da Universidade de Wisconsin - onde as formas de pinball eram legais - então se mudou para Nova York, onde o único lugar onde ele podia jogar, ilicitamente, era em uma loja de livros para adultos que continha algumas as máquinas proibidas samizdat.
Em 1 de abril de 1976, Sharpe apareceu em um tribunal em Lower Manhattan, onde um conselheiro o guiou até a máquina Gottlieb Bank Shot. Câmeras de TV espiavam por cima do ombro enquanto ele tocava, capturando a bola com uma palheta - “embalando-a” - antes de disparar para o local exato que ele havia descrito.
“Eu embalei e chamei tiros para a esquerda e para a direita”, diz Sharpe. "Eu disse: 'Este alvo aqui, vou mirar e acertar'". Então ele fez uma última e audaciosa demonstração de talento: ele apontou que poderia até mesmo controlar a bola com o desentupidor. "Se eu puxar de volta o caminho certo, ele vai descer a faixa do meio", disse ele. "E foi em um belo arco e desceu a pista central, nada além de rede."
Até mesmo o membro do conselho que era mais hostil ao pinball estava convencido. O conselho votou por unanimidade para acabar com a proibição; Foi um jogo de habilidade.
"Ele sozinho salvou pinball", diz Schiess.
O Pinball era o iPhone da sua idade - provavelmente o primeiro lugar onde as pessoas encontravam eletricidade regularmente em um jogo, diz Adam Ruben, autor de Pinball Wizards . (iStock) * * *
Pinball não transformou ninguém em um delinqüente - de fato, com o passar do tempo, o jogo agora parece positivamente saudável. Seu tato puro parece uma pausa estimulante de crianças olhando para as telas durante todo o dia.
"Há muita nostalgia pelo pinball, porque parece mais simples", diz-me o sociólogo Sternheimer. “Você não vai ficar tão arrebatado do jeito que você faria com um jogo online. É fisicamente restrito, porque as máquinas são tão grandes - não é algo que você carrega com você o tempo todo, como um telefone. ”
Muitos psicólogos suspeitam que o pânico em torno de Fortnite - e os horrores do vício em videogames - se dissiparão de maneira semelhante. É certamente verdade que algumas crianças (e, novamente, adultos) jogam de forma compulsiva que interfere em suas vidas. Mas, como Andrew Przybylski, diretor de pesquisa do Oxford Internet Institute, descobriu, “as circunstâncias que levam você a jogar um jogo de maneira obsessiva provavelmente têm mais a ver com sua situação do que com o jogo”.
Na verdade, existem aspectos da cultura do jogo que suscitam preocupações - e, ironicamente, são semelhantes aos que inicialmente condenaram o pinball: o espectro do jogo. Muitos videogames na última década evoluíram uma economia “livre para jogar”, onde o jogo não custa nada antecipadamente, mas depois encoraja o jogador a comprar “caixas de saque” que têm uma chance aleatória de conter um “power-up” raro. ou item. Assim, os jogadores acabam comprando caixas de pilhagem de maneira louca - e gastando dinheiro de uma maneira indistinguível de gastar loucamente em bilhetes de loteria.
No entanto, Fortnite, o jogo do dia, tem comparativamente poucas dinâmicas de saques em seu modo “battle royale”: é apenas um teste de habilidade, como observa a psicóloga Jennifer Powell-Lunder.
Talvez os videogames como o Fortnite um dia evoluam, na imaginação cultural, como o pinball. Talvez daqui a 30 anos, as crianças de hoje olhem para seus próprios filhos - colocadas em seus implantes neurais e olhando de olhos vazios para um jogo recém-digerido lançado diretamente no córtex cerebral - e desejem nostalgicamente que todos possam voltar no tempo, para jogue algo que ensine persistência e trabalho em equipe, com as boas e velhas habilidades físicas de usar um joystick real. Quarenta, eles suspiram.
