Na Feira Mundial de 1893, em Chicago, uma pintura ousada do artista austríaco Carl Kahler fez um respingo entre os críticos. Intitulado Os amantes da minha esposa, o trabalho atraiu uma tremenda atenção por suas generosas representações dos amantes de uma rica socialite. Não era infidelidade, no entanto: os "amantes" eram seus gatos. Agora, os amantes da minha vida - talvez o maior tributo de gato já criado por mãos humanas - acabou de ser vendido no leilão da Sotheby's por incríveis US $ 826.000.
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A pintura, que Kahler completou no início da década de 1890, tem aproximadamente seis pés de largura e oito pés e meio de altura. Possui 42 gatos turcos de angorá enquanto eles colocam e brincam dentro de uma luxuosa casa, cercada de arte e antiguidades preciosas.
Quem iria encomendar uma peça de arte tão incrível? Não era outro senão Kate Birdsall Johnson, um filantropo de São Francisco e uma das maiores gatinhas da história. Johnson tinha mais de 50 "amantes" - o apelido irônico do marido para os animais de estimação - e vivia de luxo no chamado "rancho de gatos" na Califórnia. Seus amigos felinos estavam bem adiantados, para dizer o mínimo, e tinham seu próprio pessoal em tempo integral. Conhecia-se que Johnson pagava milhares de dólares por um gato individual e até comprava aves de estimação para divertir seus amores peludos.
Quando Johnson morreu, segundo a lenda, ela quis uma grande soma de dinheiro para seus gatos para que eles continuassem a viver no luxo. A liberação da Sotheby's afirma que ela reservará US $ 500.000 para garantir o cuidado perpétuo dos gatos, mas o documento em si não contém referências a gatos ou outros animais. Ela certamente era generosa: a vontade de Johnson estabeleceu um hospital livre com algumas de suas riquezas.
Fundo fiduciário de lado, uma coisa é clara: Johnson não era o único amante de gatos atraído pela pintura de Kahler. Um ano depois, atraiu grande atenção na Feira Mundial de Chicago, que foi vendida em leilão público. Depois que sobreviveu mal ao terremoto de 1906 em San Francisco, o My Wife's Lovers se tornou uma sensação nacional nos anos 1940, ganhando a reputação de "a maior pintura de gatos do mundo". Em 3 de novembro, um comprador anônimo gastou quase um milhão de dólares para impedi-lo. Os amigos fofinhos de Johnson provavelmente aprovariam a compra.
