Os vampiros prosperam em muitas culturas, desde a antiga Pérsia até os modernos subúrbios. Eles parecem especialmente prevalentes agora: a HBO anunciou uma quinta temporada de True Blood ; entrando em sua terceira temporada, The Vampire Diaries foi uma das séries mais bem-sucedidas da The CW; e 18 de novembro marca o lançamento da primeira parte da Saga Crepúsculo: Amanhecer, a quarta entrada na série de filmes adaptada dos livros de Stephenie Meyer.
Nosso interesse pelos vampiros deriva em grande parte do romance Dracula, de Bram Stoker, de 1897, que o autor tentou montar como uma produção teatral logo após sua publicação. A viúva de Stoker, Florence, lutou para impedir adaptações ilegais, quase conseguindo destruir o Nosferatu (1921), de FW Murnau, no qual o ator alemão Max Schreck fez um sanguessuga muito convincente.
A Sra. Stoker autorizou a versão em Londres de Hamilton Deane de Drácula em 1924, que foi aberta em Nova York em 1927 e mais tarde em uma produção de uma empresa de estradas estrelada por Bela Lugosi. A peça registrou muitas das “regras” do gênero vampiro, desde os motivos e fraquezas de Drácula até suas roupas. (Sua capa, por exemplo, ajudou a disfarçar os alçapões necessários para o desaparecimento do palco.) A Universal adaptou a peça para a tela em 1931, pagando a Lugosi US $ 3500 por sete semanas de trabalho como líder. Seu desempenho - o discurso hesitante, expressões geladas e cabelos sinistros - estabeleceu o padrão para futuros vampiros da tela (e sempre o tipificou). Remanescentes do trabalho de Lugosi podem ser vistos em tudo, desde a série de filmes de Drácula que Christopher Lee fez para a Hammer Studios para “The Count” de Sesame Street e cereal Count Chocula.
(Do Sr. Vampiro) Os vampiros assumiram diferentes formas nas culturas asiáticas. Em Yuewei Caotang Biji, o autor da dinastia Qing, Ji Xiaolan, descreveu um “vírus jiangshi” que poderia transformar as vítimas em saltitantes vampiros. As sanguessugas de Jiangshi operam muito parecidas com as caucasianas, só elas são afligidas com o rigor mortis que as leva a pular de braços esticados após suas vítimas.
Em 1985, o produtor Sammo Hung (uma importante estrela de cinema) iniciou uma série fenomenalmente bem-sucedida de filmes de vampiros estrelados por Lam Ching-ying como um exorcista taoísta. Misturando comédia e artes marciais, filmes como Mr. Vampire e suas sequelas são divertidos, largos e descontraídos, cheios de frieza leve e palhaçada intricada. Eles inspiraram inúmeros imitadores ao longo dos anos, mesmo quando os cineastas pegaram ideias de Hollywood. O Efeito Gêmeos (também conhecido como Vampire Effect nos EUA), por exemplo, usou temas de Buffy the Vampire Slayer para se tornar o principal título de bilheteria de 2003 em Hong Kong.
Lance Henriksen (perto da escuridão) 1987 viu o lançamento de dois filmes que tentaram rejuvenescer o mito dos vampiros, The Lost Boys e Near Dark . O primeiro, apresentando um passel de wannabes Brat Pack e dirigido por Joel Schumacher, encontrou vampiros miúdos correndo soltos em uma cidade de praia da Califórnia. Este último, apresentando grande parte do elenco de Aliens e dirigido por Kathryn Bigelow, adotou uma abordagem mais sombria: vampiros como motociclistas aterrorizando pequenas cidades em um oeste desolado. Apesar de uma falha comercial, Near Dark desenvolveu um extenso acompanhamento ao longo dos anos. Horripilante, engraçado e mórbido, tem algumas das cenas de ação mais cruéis do seu tempo. (Ambos os diretores ainda estão trabalhando. Schumacher Trespass, estrelado por Nicolas Cage e Nicole Kidman, acaba de abrir; Bigelow ganhou um Oscar de Melhor Direção por The Hurt Locker, e atualmente está preparando um filme sobre a caçada por Osama bin Laden.)
Vampyr (1931) também foi um fracasso comercial em seu lançamento, mas nenhum outro filme tem como um pesadelo uma visão dos mortos-vivos. Dirigido por Carl Dreyer como uma continuação de sua obra-prima A paixão de Joana D' Arc, o Vampyr foi produzido independentemente no ápice da transição do cinema mudo para o sonoro. Dreyer planejou versões em francês, alemão e inglês; apenas os dois primeiros estavam aparentemente acabados. Foi o primeiro filme sonoro do diretor, e ele gravou em locação com um elenco praticamente inexperiente. Os elementos negativos e sonoros foram perdidos; impressões hoje foram reunidas a partir de cópias incompletas. Todos esses fatores ajudam a contribuir para o sentimento de desconforto do filme.
Uma filha doente (Vampyr) O enredo, adaptado da coleção de contos de J. Sheridan Le Fanu Em um Vidro Escuro, encontra o especialista em ocultismo amador Allan Gray (interpretado pelo produtor do filme Barão Nicolas de Gunszburg) investigando uma doença misteriosa na vila de Courtempierre. O que ele descobriu se tornou os blocos de construção do gênero de terror de hoje. Conscientemente ou não, cineastas de todo o mundo saquearam cenas e efeitos especiais do Vampyr, mas ninguém captou seus tons espectrais. Combinado com o uso extraordinário de tela de Dreyer, a cinematografia desorientadora de Rudolph Maté e a trilha sonora deliberadamente fugaz fazem de Vampyr o equivalente a estar presa em um sonho inexplicável e profundamente ameaçador.
Talvez os vampiros nos afetem tão profundamente porque eles se encaixam em muitas metáforas. Bram Stoker pode ter sido influenciado pelo aumento das taxas de imigração em Londres, ou pela disseminação de doenças venéreas como a sífilis. Ou ele pode estar escrevendo sobre seu chefe, o ator Henry Irving, um tirano que sugou as ambições do autor. Vampiros foram retratados como estrangeiros, vizinhos, vilões, palhaços, amantes. Eles são incompreendidos, demoníacos, solitários, nobres, maus, assassinos e presas. Preservados no filme, eles realmente se tornaram mortos-vivos.
