Uma vez que grandes erros são cometidos, raramente é possível desfazê-los. A Terra, o planeta mais exuberante que existe em qualquer galáxia, carrega grandes feridas em sua face encantadora: colinas desnudas, fazendas férteis sendo levadas para o mar ou transformadas em pó, casas do tesouro da biodiversidade aniquiladas, ar, terra e água envenenadas. Parece que ninguém sabe como reverter isso.
E, no entanto, nas rachaduras entre o pavimento das cidades em expansão, mudas de gigantes florestais há muito tempo continuam a surgir. A Terra continua tentando se renovar, após vazamento radioativo, após explosão nuclear, após terremoto e erupção, inundação e tsunami. Os poderes de recuperação e restauração do planeta são quase inacreditáveis. Dê uma polegada e isso lhe dará uma milha.
As flores do campo não crescem mais em meio às plantações nos campos da Inglaterra, mas uma vez que as escavadeiras são retiradas das obras, as papoulas saem do solo perturbado. A semente de que eles nasceram explodiu nos campos talvez uma geração atrás, e permanece no solo desde então, esperando por alguém ou algo para quebrar a terra. Ano após ano, as papoulas continuam aparecendo, cada vez trazendo sua promessa de ressurreição.
O ouriço morto na estrada não pode ser trazido de volta à vida, mas a criação de habitat para ouriços dará a outros ouriços uma chance melhor de se reproduzir com sucesso, para que os números possam se acumular novamente.
Nos jardins suburbanos do país, as pessoas estão fazendo túneis sob suas cercas para que os ouriços possam viajar sem ter que atravessar estradas com tanta frequência. Não custa muito e não custa nada, mas coloca o chefe de família do lado da Terra, que é a casa dos ouriços, tanto quanto é nossa.
As andorinhas que se aninharam em minha casa em Essex desde então não apareceram um ano. Ou o próximo. Dez nascentes passaram, e achei que não poderiam se lembrar do celeiro onde construíram seus ninhos de lama tantos anos antes. Parei de procurar o céu por eles. Eu estava trabalhando na estufa quando ouvi sua ligação e saí correndo para ver. Eles estavam entrando e saindo da pequena entrada que eu havia cortado da porta do celeiro para eles, para todo o mundo como se nunca tivessem estado fora. E eles voltaram todos os anos desde então. Eles também me dizem que tudo não está perdido.
As ordens inferiores, como as chamamos injustamente, têm um enorme potencial de reposição, porque se reproduzem em grande número. Uma borboleta que este ano parece extinta pode aparecer em nuvens no próximo ano, dado um padrão climático diferente. Esta é uma enorme inversão de fortunas, mas a borboleta nasceu para isso.
Os insetos são os virtuosos da inversão, porque a metamorfose é sua especialidade. Eles começam como larvas terrestres que não fazem nada além de comer e são tão propensos a acabar como criaturas aladas que nunca comem. Até mesmo a humilde barata pode ter vários estágios ninfal; ninfas de baratas da floresta tropical podem ser espetaculares. Mesmo nossas abelhas exaustas podem ser capazes de voltar da beira, se melhorássemos sua diversidade genética.
Quanto mais avançamos, mais transformacionais são os poderes das criaturas que encontramos, até chegarmos aos vírus que podem mudar a si mesmos mais rapidamente do que podemos encontrar maneiras de lidar com eles. Nós nos imaginamos em guerra com tais criaturas, quando elas são nossas primas e precisamos delas do nosso lado. Se colonizarmos Marte, precisaremos levá-los conosco.
Nos últimos cem anos, uma área de floresta subtropical no sudeste de Queensland, na Austrália, foi cortada, queimada, limpa, arada, raspada e pulverizada com o agente laranja. No entanto, eu soube quando o vi em 2001, enquanto procurava por um pedaço do meu local de nascimento devastado que eu pudesse consertar, que ele poderia se reconstruir. Tudo o que eu tinha que fazer era remover os obstáculos que impediam que ele voltasse para si, o gado, as ervas daninhas invasoras, a maioria deles fugindo do jardim e deliberadamente introduzindo gramíneas de pasto.
Havia semente suficiente no dossel para revegetar muito mais que meros 150 acres; a maior parte carregava infestação de larvas, o que significava que os polinizadores que as árvores precisavam seriam regenerados junto com eles. Assim que os números de árvores frutíferas se acumularam, os morcegos apareceram, uma dúzia de espécies deles. As espécies de aves se multiplicaram, incluindo alguns pensados para estarem à beira da extinção. E a população de invertebrados explodiu.
A reversão da devastação da floresta pode parecer lenta; levou 13 anos até agora, mas pelo menos cinco deles e minha maravilhosa força de trabalho estavam aprendendo o que fazer (e o que não fazer). Agora, ela ganhou velocidade e logo não haverá nada além de manutenção a fazer. Todo o processo levou menos de um instante de tempo evolutivo.
