Não é todo dia que a captura de um pescador tem o potencial de alterar o que sabemos sobre espécies extintas de humanos primitivos.
A LiveScience relata que uma queixada fossilizada descoberta em uma rede de pesca na costa oeste de Taiwan pode pertencer a uma forma anteriormente desconhecida de humano arcaico que já habitou a Ásia. Acredita-se que a mandíbula inferior direita, completa com uma fileira curta de dentes grossos, seja de um hominíneo que viveu entre 10 mil e 190 mil anos atrás.
Cientistas que publicaram recentemente um estudo sobre o fóssil, apelidado de Penghu 1, notaram uma semelhança com um espécime de 400 mil anos, descoberto a cerca de 960 quilômetros de onde o maxilar foi encontrado. Isso os levou a questionar se os dois fósseis podem representar uma espécie humana não classificada.
Eles são cautelosos, porém, dizendo que mais pesquisas são necessárias. A palavra final certamente levará algum tempo, já que evidências conclusivas não podem ser estabelecidas até que outras partes esqueléticas relacionadas sejam descobertas.
No entanto, a descoberta sugere fortemente, como observa a LiveScience, “que múltiplas linhagens de humanos extintos podem ter coexistido na Ásia antes da chegada dos humanos modernos”.
Como homo sapiens, somos os únicos hominídeos sobreviventes, um grupo de espécies que inclui parentes humanos extintos como os neandertais e o Homo erectus. À medida que subíamos ao domínio, nossos companheiros ancestrais hominídeos desapareceram progressivamente, embora se acreditasse que várias espécies de nosso gênero existiram ao mesmo tempo em alguns dos mesmos lugares.
O Penghu 1 fornece uma imagem melhor do que nossos ancestrais diretos podem ter enfrentado quando chegaram pela primeira vez à Ásia, há 50 mil a 40 mil anos. Eles provavelmente "se depararam com um grupo diverso de homininos", Yousuke Kaifu, co-autor do estudo e paleoantropólogo do Museu Nacional de Natureza e Ciência de Tóquio, explicou à LiveScience. "Esta é uma história muito diferente, complexa e emocionante em comparação com o que me ensinaram na escola."
O fóssil foi descoberto no Canal Penghu, que fazia parte do continente chinês durante a última era glacial. O pescador anônimo, em seguida, vendeu-o para uma loja de antiguidades, e acabou por ser obtido pelo Museu Nacional de Ciências Naturais de Taiwan. Nenhuma palavra sobre o tipo de pagamento que um fóssil pré-histórico conseguiu, mas é provável que seja a captura mais valiosa de sua carreira - pelo menos antropologicamente.
