Uma pequena multidão de cerca de quarenta pessoas se reuniu nesta quarta-feira de manhã fora do museu de História Americana para observar o Dia dos Veteranos, plantando um pequeno carvalho. A pequena árvore comemora os veteranos de guerra dos Estados Unidos que foram homenageados com um dos prêmios militares mais prestigiosos de todos - a Medalha de Honra.
Depois de uma cerimônia oficial de bandeira militar e do Hino Nacional, o único ganhador da Medalha de Honra, Brian Thacker, entregou suas bênçãos para a árvore.
"Há algo sobre uma árvore que tem um significado espiritual", disse ele. "Minha oração é que esteja aqui em 100 anos. Que não tenha visto todas as provações e tribulações que vimos nos últimos 100 anos. Que é um século mais pacífico, e que suas bolotas alimentam um monte de esquilos ". Thacker ganhou foi premiado com a Medalha de Honra em 1973 por evacuar suas tropas no Vietnã e depois permanecer por 8 dias sem comida ou água para fugir das patrulhas inimigas.
"Toda manhã é um bom dia", disse Thacker.
Carvalhos têm uma longa história simbólica dentro das forças armadas. Eles apareceram no primeiro projeto de Medal of Honor, e os vencedores do prêmio militar de hoje recebem um aglomerado de folhas de carvalho e bolotas incrustadas de prata, juntamente com sua medalha. O horticultor Smithsonian Brett McNish descreveu o carvalho como um símbolo de "valor, resiliência, força e permanência".
"As liberdades de que desfrutamos (e às vezes são garantidas) têm um preço muito alto", disse McNish, que teve a ideia de distribuir o solo dos campos de batalha onde os soldados americanos lutaram.
Um por um, veteranos de guerra e membros da Sociedade Medal of Honor ungiram a nova árvore com latas de terra de um dos 16 campos de batalha diferentes e 11 diferentes guerras envolvendo os Estados Unidos. Começando com o solo do local da Batalha de Antietam até Cabul, Afeganistão, onde os soldados ainda estão lutando hoje, o solo agora fertilizará o novo carvalho no National Mall.
Esta postagem foi atualizada em 15 de novembro de 2010.
