James Monroe entrou em Boston Common montado em um cavalo emprestado, vestindo um casaco azul, culotes curvados no joelho e um chapéu triangular Revolucionário. Uma multidão aplaudindo de 40.000 pessoas o cumprimentou.
Mas não era a década de 1770, e o pai fundador não era mais jovem. Era julho de 1817 e a nova nação tinha 41 anos de idade. As roupas usadas pelo quinto presidente do país estavam fora de moda. Ele não estava em Boston para angariar apoio para uma nova nação - ele estava lá para evitar que desmoronasse.
Monroe, um democrata-republicano, obteve uma vitória esmagadora contra o colapso do Partido Federalista na eleição de 1816. Agora, ele estava em turnê pela nação, ostensivamente para visitar instalações militares, mas também na esperança de provocar uma manifestação patriótica que provocaria o fim dos partidos políticos nos Estados Unidos.
Ele queria curar as feridas da guerra de 1812, apressar-se ao longo do colapso federalista e provocar o governo sem partido que George Washington havia imaginado em seu discurso de despedida. E ele conseguiu, por um tempo. A presidência de Monroe marca a última vez que os Estados Unidos não têm um sistema de dois partidos.
Monroe assumiu a presidência como um herói de guerra americano e um símbolo da história da jovem nação. Ele se juntou ao Exército Continental em 1776, foi ferido na Batalha de Trenton e sobreviveu ao brutal inverno de 1778 em Valley Forge. Ele foi eleito para a legislatura da Virgínia, o Congresso Continental e o Senado dos EUA. Ele serviu duas vezes como diplomata americano na França e foi governador da Virgínia. Em 1811, o presidente James Madison o nomeou secretário de Estado.
Durante a guerra de 1812, Monroe se aproximou para reunir a nação que ele ajudou a formar. Em agosto de 1814, os britânicos capturaram Washington, DC, e queimaram quase todos os seus edifícios públicos, incluindo a Casa Branca. Retornando à capital destruída após um retiro britânico, o irresistível Madison, cujo temperamento cerebral o deixou mal preparado para liderar em tempos de guerra, entregou a Monroe um segundo título: secretário de guerra em exercício. Ele assumiu o comando do esforço de guerra, reforçando Washington e Baltimore, ordenando que Andrew Jackson defendesse Nova Orleans e convencendo os governadores a enviar mais milicianos para as zonas de batalha.
No final da guerra, o conflito partidário que havia definido a política americana por duas décadas foi abafado. Os republicanos democratas de Thomas Jefferson, que acreditavam em poderes limitados para o governo federal, ocuparam a presidência por 16 anos, desde a derrota de Jefferson em 1800 do federalista John Adams. Mas a guerra havia embaralhado os velhos papéis das partes. Federalistas na Nova Inglaterra haviam se oposto à Guerra de 1812. Muitos se reuniram na secreta Convenção de Hartford de 1814-15, onde os delegados mais radicais exigiram que a Nova Inglaterra se separasse da União. Em vez disso, a convenção votou para enviar negociadores a Washington para exigir mudanças na Constituição, incluindo limites no poder do presidente para fazer a guerra. Mas as notícias do fim da guerra chegaram a Washington antes dos delegados federalistas, deixando-os parecendo quase traidores que tramaram em segredo.
Monroe ganhou a eleição de 1816 em um deslizamento de terra e desenvolveu um plano para, em suas palavras, "impedir a reorganização e revitalização do partido federal" e "exterminar todas as divisões partidárias em nosso país". Seus motivos foram mistos. Como Washington, ele acreditava que os partidos políticos eram desnecessários para um bom governo, mas ele também estava furioso com o movimento secessionista federalista em tempo de guerra. Ele congelou os federalistas, não lhes deu nenhum patrocínio e nem mesmo os reconheceu como membros de uma festa. Mas publicamente, Monroe não fez comentários partidários, em vez de apelar a todos os americanos com base no patriotismo. "A discórdia não pertence ao nosso sistema", declarou ele em seu discurso de posse. "A harmonia entre os americanos ... será o objeto de minhas atenções constantes e zelosas".
Emulando as viagens de Washington à nação como presidente, Monroe partiu em sua primeira viagem de boa vontade em 1º de junho de 1817. Passou todo o verão em turnê pela nação, viajando de barco a vapor e de carruagem e a cavalo. Como os políticos de hoje, ele apertou a mão de velhos veteranos e beijou criancinhas. Ele excursionou fazendas, confraternizou com comitês de boas-vindas e pacientemente suportou intermináveis discursos de juízes locais.
Boston foi o maior teste da boa vontade de Monroe. Massachusetts era a cidadela federalista do país, e votara no adversário de Monroe, Rufus King, em 1816. Mas Boston aproveitou a oportunidade para a reconciliação, cumprimentando Monroe com meninos vestidos em mini-versões de roupas revolucionárias e 2.000 meninas em vestidos brancos, decorados com rosas brancas ou vermelhas, para simbolizar a reconciliação dos Federalistas e Democratas-Republicanos.
Na noite de sua aparição vitoriosa em Boston Common, Monroe participou de um jantar oferecido pelo governador de Massachusetts, John Brooks. Para sua surpresa, outros convidados incluíam John Adams, o ex-presidente federalista, e Timothy Pickering, o ex-secretário de Estado federalista que havia chamado Monroe de seu posto diplomático em Paris em 1796. “As pessoas agora se encontram na mesma sala que antes mal passa pela mesma rua ”, maravilhou-se o jornal Chronicle and Patriot de Boston.
Boston desmaiou. Em 12 de julho, o Columbian Centinel, um jornal federalista fervoroso, publicou uma manchete, "Era of Good Feelings", que definiria a presidência de Monroe. “Durante o final do jubileu presidencial”, a história começou, “muitas pessoas se reuniram em comitês festivos, em conversas agradáveis, a quem a política partidária havia cortado há muito tempo”.
A origem da Era dos bons sentimentos no Centinel colombiano 12 de julho de 1817! pic.twitter.com/7jET2BL3TH
- James Monroe Museum (@JMonroeMuseum) 12 de julho de 2017
Retornando a Washington em setembro de 1817, Monroe estendeu os bons sentimentos para a política nacional. Ele convenceu o Congresso a abolir todos os impostos internos do governo federal nos EUA, incluindo os impostos sobre a propriedade - confiante de que as tarifas alfandegárias e a venda de terras públicas poderiam financiar o governo federal. No entanto, ele ainda pagou a dívida de 67 milhões de dólares da nação dentro de dois anos. (As tarifas continuaram a pagar pelo orçamento do governo federal até a Guerra Civil, quando o governo federal fundou seu departamento de receita interna.) Ele apoiou a invasão da Flórida em 1819 por Andrew Jackson, e então John Quincy Adams negociou um tratado com a Espanha que cedeu a Flórida. os EUA O governo de Monroe construiu as defesas do país e fortaleceu West Point em uma academia militar de elite. Pioneiros inundaram o oeste. Em sua mensagem de 1823 ao Congresso, ele articulou o que veio a ser conhecido como a Doutrina Monroe, alertando as potências européias que qualquer tentativa futura de colonizar o Hemisfério Ocidental seria considerada uma ameaça aos Estados Unidos.
Mesmo as grandes batalhas regionais sobre a extensão da escravidão para o oeste não diminuíram os esforços de Monroe para criar uma nova era política. Em março de 1820, três semanas depois de assinar o Compromisso do Missouri, Monroe partiu para uma excursão de quatro meses e 5.000 milhas pelo sul, onde seu sucesso em conseguir os espanhóis fora da Flórida foi muito popular. Charleston e Savannah, especialmente, celebraram Monroe com tal zelo que um jornal da Geórgia declarou que Savannah estava "correndo o risco de exagerar". Monroe visitou Jackson em sua casa em Tennessee, The Hermitage, e falou na Nashville Female Academy, a maior escola do país. mulheres, antes de voltarem a Washington em agosto.
É claro que o apelido de “Boas Sentenças” só se aplica àqueles que poderiam desfrutar dos direitos consagrados na Constituição. Os nativos americanos, as pessoas escravizadas e outros grupos sitiados teriam pouco “bom” para dizer sobre a época. Nem o grande número de americanos empobrecidos no pânico de 1819.
Ainda assim, como Monroe esperava, o Partido Federalista morreu. “Alguns federalistas idosos ainda se moviam pela capital, como estátuas ou múmias”, escreveu George Dangerfield em seu livro de 1952 The Era of Good Feelings , mas “todos os homens ambiciosos se chamavam republicanos, ou buscavam, sem passar por uma conversão pública, a qualquer facção republicana que melhor servisse aos seus interesses ”.
Em 1820, Monroe ganhou um segundo mandato essencialmente sem oposição, com uma votação no Colégio Eleitoral de 231 para 1. Ele sentiu que havia realizado “a destruição do partido federal”, escreveu ele a Madison em 1822. “Nosso governo pode continuar e prosperar sem a existência de partidos. ”
Mas os bons sentimentos não duraram. Os EUA abandonaram os partidos, mas não puderam abandonar a política.
Embora os historiadores discordem sobre quando a era foi fechada - alguns dizem que durou apenas dois anos, terminando com o pânico de 1819 - sentimentos ruins definiram o humor dos Estados Unidos no final do segundo mandato de Monroe. Sem disciplina partidária, o governo ficou mais difícil. No início da década de 1820, era cada um por si no Congresso e até mesmo no gabinete de Monroe: o secretário de Estado Adams, o secretário do Tesouro William H. Crawford e o secretário de guerra John C. Calhoun todos disputavam a sucessão de Monroe como presidente.
O incidente que melhor comprova a Era dos Bons Sentimentos acabou no inverno de 1824. Crawford, furioso com Monroe por não proteger seus comparsas durante os cortes no orçamento do Exército, confrontou-o na Casa Branca. "Seu canalha infernal", o secretário do Tesouro sibilou, levantando sua bengala para o presidente. Monroe pegou a pinça da lareira para se defender, o secretário da Marinha, Samuel L. Southard, interpôs-se entre os homens, e Crawford se desculpou e saiu da Casa Branca para nunca mais voltar.
A eleição presidencial de 1824, realizada sem festas, atraiu quatro candidatos: Jackson, Adams, Crawford e o presidente da Câmara, Henry Clay. Depois que ninguém ganhou a maioria do Colégio Eleitoral, a Câmara dos Representantes elegeu Adams, o segundo colocado, como presidente - passando por cima de Jackson, que ganhou o maior número de votos eleitorais e votos populares. Essa eleição provocou a reorganização da política americana em um novo sistema de dois partidos - os democratas jacksonianos contra os whigs de Adams.
Monroe morreu em 4 de julho de 1831, com um legado substancial na história americana, desde a influência da Doutrina Monroe sobre a política externa até seu papel na expansão da nação para o oeste. Mas a nação nunca mais se aproximou de seu ideal de um governo sem partido. Para melhor e pior, através de batalhas sobre economia e guerra, escravidão e imigração, o sistema bipartidário que ele inadvertidamente gerou definiu a política americana desde então.
