Como tantos outros homens americanos durante a Guerra do Vietnã, Chuck Forsman viu-se convocado pelo Exército dos EUA. Depois de completar seu turno de serviço em 1969, ele não tinha certeza se voltaria a pisar em solo vietnamita novamente. No entanto, o país acenou para ele e, décadas depois, ele retornou - só que desta vez, ele estava armado com seus pincéis e câmera, em vez de um rifle emitido pelo governo.
No início dos anos 2000, o talentoso paisagista e autor fez visitas semestrais ao Vietnã, passando meses a atravessar o país em grande parte de motocicleta e explorando áreas que a maioria dos visitantes nunca experimenta. Através de suas viagens, ele rapidamente descobriu a resiliência e a hospitalidade do país e de seu povo, descobrindo que o Vietnã para ele não era mais definido apenas pela guerra.
O resultado é Lost in Vietnam, um novo livro com algumas das centenas de fotos que Forman levou ao longo dos anos, acompanhado de um ensaio sobre seu tempo como soldado e um ensaio de abertura de Le Ly Hayslip, um escritor e humanitário vietnamita-americano que cresceu no Vietnã durante a guerra.
"Eu criei este livro não para vietnamitas, mas para americanos", diz Forsman. "Eu queria ensinar aos americanos sobre o atual Vietnã, de modo que quando eles ouvissem a palavra Vietnã, eles não pensariam automaticamente na guerra".
Smithsonian.com conversou com Forsman sobre suas visitas ao Vietnã e como suas experiências o ajudaram a encontrar o fechamento.
O que fez você decidir voltar ao Vietnã anos depois da guerra?
Há uma passagem no meu livro que pergunta: 'O que se faz quando você desiste do esquecimento?' Quando voltei da Guerra do Vietnã, odiei a guerra; Eu odiava a coisa toda. Mas eu era ambicioso e a vida decolava de novo como se nada tivesse acontecido, então reprimi [minhas memórias]. Era saudável fazer e isso me fez ir, mas [essas memórias] não vão embora - elas ficam lá. Eu finalmente decidi que precisava resolver isso e voltar, então décadas mais tarde eu fiz, e minha família queria ir comigo, o que foi maravilhoso. Eu finalmente tive minha catarse.
A primeira vez que você foi ao Vietnã foi como soldado e agora você é um artista e fotógrafo. Como sua perspectiva do país mudou?
Quando voltei, a mudança realmente me emocionou até a morte, apenas vendo pessoas vietnamitas em todos os lugares e não apenas soldados e opressão. Apenas vendo vietnamitas circulando em suas motos, tornando-se prósperos e sendo responsáveis por seu próprio país. Eu sabia que isso estava acontecendo, mas experimentá-lo pessoalmente [ajudou a solidificar isso para mim]. Foi especialmente difícil quando voltei para Da Nang, onde eu estava estacionado. Durante a guerra, os soldados dos EUA tinham a vizinha China Beach (My Khe Beach) só para nós, mas quando voltei para a praia com minha família, não vi nada além de vietnamitas tendo um tempo maravilhoso naquele lindo lugar; Foi uma emoção para ver.
Durante suas visitas você viajou em grande parte de moto. Qual foi o significado de escolher esse modo específico de transporte?
Passei a maior parte do tempo andando de moto, mas para longas distâncias eu confiava em ônibus que viajavam entre Saigon e Hanói, o que me permitia entrar e sair em locais designados, e então eu alugava uma motocicleta por US $ 5 por dia. Isso me deu acesso a lugares que um carro não podia, como estradas que acabaram se transformando em trilhas. Como artista paisagista, eu via algo interessante e uma motocicleta permitia que eu parasse e a experimentasse, então me vi parando espontaneamente o tempo todo. Outra coisa é que é quente e abafado lá, então você entra em uma moto e seca com pressa. É emocionante, mas você não pode relaxar, você tem que prestar atenção. Vi muitos acidentes terríveis e houve momentos em que pensei: 'Senhor, leva-me a este lugar'. Além disso, quando você aparece em uma motocicleta em vez de um carro ou um ônibus, você não está tão distante dos locais e eles são mais amigáveis para você.
Perdido no Vietnã
Lost in Vietnam relata uma jornada, não um país. As fotografias foram tiradas em visitas com uma média de dois meses cada e intervalos de dois anos ao longo de uma década. Chuck Forsman viajou em grande parte de motocicleta por todo o país - sul, central e norte - compartilhando suas experiências através de fotografias incríveis das terras e do povo do Vietnã. Sua jornada visual da dupla busca de um veterano: o de redenção e compreensão, e o outro de fazer arte.
ComprarHouve uma experiência em particular que se destacou para você?
Certa manhã, acordei exausto, abatido e com saudades de casa, e o tempo estava chuvoso e frio. Eu estava hospedado em Tam Coc, na província de Ninh Binh, onde você pode passear de barco por campos de arroz e túneis. Eu me forcei a sair da cama, desafiadoramente peguei minha moto e me dirigi para um pagode nas proximidades da caverna. Eu pensei que seria interessante ver, e também poderia restaurar meus espíritos.
[Quando saí da caverna encontrei] duas mulheres que me pediram dinheiro. A princípio, pensei que os havia entendido mal e que não havia pago para entrar na caverna, por isso paguei-lhes e eles fizeram sinal para eu segui-los. Normalmente sou muito cauteloso com esse tipo de coisa, mas dessa vez percebi que não tinha nada a perder. Um deles disse 'barco', então eu os segui e entramos neste minúsculo barquinho e partimos, passando por esses lindos campos de arroz e tecendo entre cársticos [torres de calcário]. Então fomos direto para uma parede. Quando nos aproximamos, vi uma pequena abertura e tivemos que abaixar a cabeça para entrar. As mulheres acenderam lâmpadas, e a caverna se abriu em uma grande e muito dramática câmara com estalactites. Nós atravessamos um túnel e emergimos em uma enseada escondida e fomos até uma ilha com um pequeno santuário. Fizemos nossas ofertas, e estávamos apenas sentados em silêncio. Então uma das mulheres sussurrou para mim em inglês: "Vietnã, muito bonita". E eu disse a ela 'obrigado' em vietnamita. Foi um momento lindo e meu espírito foi restaurado.
Quais foram alguns dos desafios que você enfrentou durante suas viagens?
Isso tudo era muito dependente de onde eu fui. Uma das coisas que me impressionaram sobre os vietnamitas é o conceito de privacidade. Em alguns casos, sua generosidade para mim como americana era direta e eu estaria cercado por pessoas curiosas sobre mim. Mas havia aldeias remotas onde as pessoas nem sequer reconheciam a minha existência.
Os vietnamitas que vivem nas terras baixas geralmente falam vietnamita, mas quando você vai para as terras altas e as montanhas do norte, eles são principalmente tribais e isolados de outros vietnamitas, então eles têm culturas e tradições muito distintas e reagem de maneira diferente a você. Se eu estivesse em uma grande cidade, os habitantes locais não ficaram surpresos de ver uma pessoa branca, não houve problema algum, mas foram alguns dos postos avançados onde eu teria problemas. Às vezes eu conseguia detectá-lo apenas andando em uma cidade; parecia opressivo. Em alguns casos, eles ainda eram administrados como se fosse a Guerra Fria com comunistas antiquados que eram muito corruptos e opressivos. Você tem um gostinho de como era depois da guerra por muitos anos antes que eles tivessem o que foi chamado de 'Doi Moi' que abriu o país para o mundo exterior.
Le Ly Hayslip escreveu um ensaio de abertura para o livro. Por que foi importante incluir sua perspectiva?
Eu criei este livro não para vietnamitas, mas para americanos. Se eu fosse tentar ensinar os vietnamitas sobre o Vietnã, isso seria muito presunçoso - então eu queria ensinar aos americanos sobre o atual Vietnã, de modo que, quando ouvissem a palavra "Vietnã", eles não pensassem automaticamente na guerra. O Le Ly tem essa perspectiva que poucas pessoas têm, porque ela cresceu lá e viveu como camponesa. Ela suportou coisas incríveis, muito mais do que qualquer um de nós jamais experimentará em nossas vidas, e então ela veio para os Estados Unidos. Eu tentei entender o Vietnã fotografando-o, mas ela realmente entende, e eu amo que seu ensaio traga sua perspectiva.
O que é algo sobre o Vietnã que muitas pessoas não conhecem e que você espera que eles aprendam lendo seu livro?
Eu acho que culturas de todo o mundo poderiam aprender algo da tradição vietnamita. Eles têm essa atitude de esquecer, então há esse yin e yang do que lembrar e do que esquecer. Eles querem lembrar de coisas que são importantes para lembrar e querem esquecer coisas que são importantes para esquecer. Todo mundo com quem falei e que visitou o Vietnã está surpreso com o quão resiliente é. Os soldados que conheço e que voltaram ficaram surpresos com a forma como foram recebidos, mesmo pelos antigos vietcongues. E isso tem a ver com essa atitude de esquecer; eles sabem o que deixar ir. Eu acho que é uma característica notável, e todos nós podemos aprender com isso.
