O plástico é o poluente mais difundido no oceano atualmente. Mas os pesquisadores têm se esforçado para estimar quanto dos 6 bilhões de toneladas de plástico que foram fabricados desde meados do século 20 acabam chegando ao oceano.
Conteúdo Relacionado
- Terceira série nas Maldivas descobre a beleza sob seus mares
- Este fotógrafo cria belas artes com lixo que jogamos no meio ambiente
Agora, uma estimativa cuidadosamente avaliada da carga plástica dos nossos oceanos mostra que a resposta não é bonita. Com base nos cálculos, pelo menos 5, 25 trilhões de peças de plástico - pesando quase 269 mil toneladas - estão atualmente flutuando no oceano. Uma equipe de pesquisadores de seis países relatou a descoberta hoje no PLOS ONE .
Revelar essa figura perturbadora exigiu que a equipe realizasse 24 expedições de coleta de lixo entre 2007 e 2013. Essas viagens ao mar incluíram visitas a todos os cinco giros sub-tropicais - grandes sistemas de correntes constantemente rotativas famosas por seus papéis na criação de manchas de lixo - mais Mar Mediterrâneo, a Baía de Bengala e Austrália. Em todos os locais, as equipes coletaram amostras de água para estimar a quantidade de microplástico, pedaços de plástico menores que 4, 75 milímetros. Eles também classificaram peças maiores usando pesquisas visuais padronizadas. Esses dados representam a contagem mais abrangente já feita para a poluição de plásticos oceânicos.
Com seus dados de campo em mãos, os pesquisadores criaram um modelo computacional para estimar a quantidade total e o peso do plástico marinho do mundo. O modelo assumiu que o plástico entrava no oceano por rios, costas e navios, e levava em conta fatores como a mistura vertical movida pelo vento, as correntes e a quantidade de plástico que chega ao fundo do oceano. A equipe também corroborou suas estimativas com testes de campo.
Além da estimativa de peso, a equipe fez uma observação importante e assustadora: grandes pedaços de plástico tendem a ser mais concentrados perto das costas, mas as menores partículas que mediram - do tamanho de um grão de areia a um grão de arroz - foram contabilizadas por cerca de 90% da contagem total de lixo. Parece que o plástico é mastigado em microplástico quando atinge um oceano, onde é decomposto por uma combinação de ondas, radiação ultravioleta do sol, oxidação e mordiscando peixes. Dadas essas descobertas, os fragmentos de lixo oceânico podem ser mais apropriadamente chamados de misturadores de lixo.
Para piorar a situação, o microplástico recém-criado não fica parado, mas é expelido do giro para o oceano maior. Cada amostra de água que os pesquisadores pegaram, não importando o quão remota ela fosse, continha uma certa quantidade de microplástico. A equipe ficou chocada ao descobrir multidões de microplásticos perto dos giros subpolar, por exemplo, corroborando descobertas recentes de que grandes quantidades do material humano também podem ser encontradas no gelo do mar.
O alcance extremo da poluição plástica é um problema, porque essas peças quase imperceptíveis podem se ligar a poluentes e, quando ingeridas por animais marinhos, podem atuar como bombas minitóxicas, confetes que entopem os intestinos ou ambos. Como Marcus Eriksen, diretor de pesquisa do Instituto 5 Gyres e principal autor do estudo, disse à PLOS : “O fim do jogo de plástico é a interação com ecossistemas oceânicos inteiros”.
