Da próxima vez que você estiver lendo sobre uma descoberta científica e sentindo-se um pouco cético, talvez queira dar uma olhada nos autores do estudo. Um truque simples poderia lhe dar uma dica sobre se o trabalho é fraudulento ou não: verifique se esses autores são homens ou mulheres.
De acordo com um estudo publicado ontem na mBio, os homens são significativamente mais propensos a cometer má conduta científica - seja fabricação, falsificação ou plágio - do que as mulheres. Usando dados do Escritório de Integridade de Pesquisa dos EUA, os autores deste estudo (um grupo que inclui dois homens e uma mulher, mas ainda estamos confiantes, por enquanto) descobriram que de 215 pesquisadores de ciências da vida que foram pegos se comportando mal desde 1994, 65 por cento eram do sexo masculino, uma fração que supera a sua presença global no campo.
"Diversas explicações biológicas, sociais e culturais foram propostas para essas diferenças", disse o principal autor, Ferric Fang, da Universidade de Washington. "Mas não podemos dizer qual deles se aplica ao problema específico da má conduta em pesquisa."
Fang começou a se interessar pelo tema da má conduta em 2010, quando descobriu que um único pesquisador havia publicado seis estudos fraudulentos em Infecção e Imunidade, a revista da qual ele é editor-chefe. Depois, ele se juntou a Arturo Casadevall, da Faculdade de Medicina Albert Einstein, para começar a estudar sistematicamente a questão das fraudes. Desde então, eles descobriram que a maioria dos documentos retratados é devida a fraudes e argumentam que a natureza intensamente competitiva do pesquisador acadêmico gera abusos.
Para este estudo, eles trabalharam com Joan Bennett, da Rutgers, para quebrar as fraudes em termos de gênero, bem como o tempo na carreira de um cientista quando a fraude é mais provável. Eles descobriram que os homens não são apenas mais propensos a mentir sobre suas descobertas, mas são desproporcionalmente mais propensos a mentir (em comparação com as mulheres), como eles ascendem de estudante para pós-doutorado pesquisador para faculdade sênior.
Embora a porcentagem de pessoas que se envolvem em má conduta seja desproporcionalmente masculina em todos os níveis, a tendência é ainda mais extrema no nível superior do corpo docente. (Imagem via Fang et al) Dos 215 cientistas considerados culpados, 32% estavam em posições no corpo docente, em comparação com apenas 16% dos que eram estudantes e 25 perecentes que eram pós-doutorandos. Costuma-se supor que os jovens estagiários são mais propensos a mentir, dada a dificuldade de subir a pirâmide acadêmica, mas essa idéia não combina com os dados reais.
“Esses números são muito desequilibrados quando você olha para o corpo docente. Você pode imaginar que as pessoas assumiriam esses riscos quando as pessoas subissem a escada ”, disse Casadevall, “ mas uma vez que chegaram ao posto de 'professores', presumivelmente o incentivo para progredir seria superado pelo risco de perder estatuto e emprego ”.
Aparentemente, porém, elevar-se ao status de professor apenas aumenta a pressão para produzir pesquisas úteis e a tentação de se envolver em fraudes. Outra possibilidade (não bem-vinda) é que aqueles que cometem fraude são mais propensos a alcançar cargos superiores em primeiro lugar, e muitos deles são expostos mais tarde em suas carreiras.
Seja qual for a explicação, está claro que os homens cometem fraudes com mais frequência do que as mulheres - uma descoberta que não deveria ser tão surpreendente, já que os homens são mais propensos a praticar todos os tipos de irregularidades. Essa tendência também faz com que o fato de as mulheres enfrentarem um viés sistêmico ao invadir a ciência seja ainda mais frustrante.
