Sapos de vidro são criaturas notáveis. Das 150 espécies, muitas têm abdomens transparentes que dão aos espectadores um vislumbre de seu funcionamento interno - coragem, coração e tudo. Agora, como Mindy Weisberger relata para a Ciência Viva, uma nova espécie se juntou a suas delicadas fileiras. E é ainda mais translúcido que o resto.
A espécie, apelidada de Hyalinobatrachium yaku , tem apenas dois centímetros de comprimento e marcas esportivas semelhantes a outras rãs de vidro da região. Então, identificar as novas espécies estava longe de ser fácil; Os pesquisadores usaram uma combinação da chamada anormalmente longa da rã na natureza e os testes de DNA realizados no laboratório, relata Lou Del Bello para a New Scientist . Os pesquisadores identificaram três populações de H. yaku em três áreas separadas nas terras baixas da Amazônia no Equador, detalhando sua descoberta esta semana na revista ZooKeys.
“Eu trabalho com sapos todos os dias e esta é uma das espécies mais bonitas que já vi”, disse Juan Guayasamin, pesquisador da Universidade San Francisco de Quito, no Equador, a del Bello. Embora o sapo de vidro pareça semelhante aos seus parentes, suas manchas verdes escuras e o remendo transparente extra grande o diferenciam.
Mas a nova espécie também é incomum de outras formas. Sabe-se que os sapos de vidro se agarram às partes inferiores das folhas que pendem de pequenos rios e riachos, enquanto protegem as garras dos ovos. Quando os girinos nascem, eles caem no riacho abaixo. E foi exatamente isso que os pesquisadores encontraram em dois dos locais. Mas na terceira população, a uns setenta quilômetros de distância, as rãs pareciam preferir pendurar arbustos e samambaias a vários centímetros acima do solo - e a cerca de 30 metros da via fluvial mais próxima.
É provável que o novo sapo tenha uma distribuição ainda mais ampla do que os três locais que os cientistas encontraram até agora, estendendo-se até o Peru. Mas também é possível, observam os pesquisadores, que a criatura recém descoberta possa já estar ameaçada ou em perigo. Sapos de vidro de todas as espécies requerem grandes extensões de floresta para sobreviver, e as estradas podem agir como barreiras.
Mas os pesquisadores ainda não sabem como está se saindo o último sapo de vidro. “Nós sabemos ... que seu habitat está desaparecendo rapidamente. A produção de petróleo expandiu-se muito na variedade desta espécie, e a construção de estradas é desenfreada ”, diz Paul Hamilton, fundador do grupo sem fins lucrativos Biodiversity Group.
De acordo com um comunicado de imprensa, muitas vezes é difícil determinar a variedade de sapos de vidro e outros pequenos anfíbios. Essas pequenas criaturas são difíceis de encontrar na natureza. E não conte com a facilidade de identificar muitas criaturas previamente coletadas em museus - os métodos de preservação geralmente destroem marcas distintas como cor e manchas.
Mas isso não significa que os cientistas não estão procurando. Del Bello relata que entre 100 e 200 novas espécies de anfíbios são descobertas a cada ano. Em 2015, pesquisadores da Costa Rica identificaram outro novo tipo de sapo de vidro que se parece muito com Kermit.
Embora os cientistas não possam dizer com certeza se as criaturas estão com problemas, Hamilton espera que este último achado possa aumentar a conscientização sobre os perigos da extração de combustíveis fósseis na Amazônia. E se a ameaça abstrata de perder essas criaturas não for suficiente para fazer você se importar, dê outra olhada nos sapos de vidro. Seus corações minúsculos e visivelmente batendo podem apenas fazer você sentir algo na sua.
