Durante décadas, um apartamento de dois quartos em Summit, Nova Jersey, abrigou uma das mais distintas coleções particulares de arte chinesa da América. O Dr. Paul Singer reuniu a coleção durante uma longa vida (ele viveu de 1904 a 1997), e não a manteve no esplendor de uma mansão, galeria ou museu, mas nas mais simples circunstâncias: dentro dos limites do apartamento que dividia. com sua esposa, Eva, em um prédio de apartamentos de meados do século 20, de tijolos vermelhos, do tipo que os críticos arquitetônicos não podem nem se incomodar em desprezar. Mas por trás desse tijolo comum, que tesouro incomum!
Dizer que a coleção do médico reivindicou cada centímetro do apartamento é um exagero - mas mal. Thomas Lawton, pesquisador sênior associado da Sackler Gallery, do Smithsonian, visitou o apartamento com frequência e reconhece que, de fato, havia caminhos através do surpreendente acúmulo. Mas eles foram negociados em algum risco. Depois que sua esposa morreu, Singer entregou seu quarto à coleção. O equilíbrio mudou: o colecionador não abriu espaço para a coleção; a coleção invejou espaço para ele. Durante as duas décadas restantes de sua vida, Singer dormiu em um sofá-cama - deixado fechado porque a extensão teria reivindicado muito mais espaço.
Estantes e prateleiras cobriam as paredes do apartamento de Singer e se projetavam no braço de um sofá ou ameaçavam bloquear a porta do armário. As caixas e prateleiras, compradas quando necessário, não combinavam, e isso não importava. O que importava para Singer eram os objetos com várias fileiras de profundidade que lotavam aquelas prateleiras. Ao final de sua vida, ele adquiriu mais de 5.000 objetos, uma evidência espetacular da criatividade da civilização chinesa ao longo de cinco milênios - espadas, espelhos, tigelas, caixas, bandejas, ganchos, peças de escultura e peças de joalheria, objetos que foram feitos. para ser usado e objetos que foram feitos para serem admirados, em madeira, bronze, vidro, jade, laca, marfim, osso, âmbar e prata. E, independentemente do número ou da densidade, Singer sempre soube a localização exata de cada item que compartilhava sua casa.
Singer nasceu na Hungria, mas cresceu em Viena, na Áustria, onde estudou medicina. A arte chinesa capturou sua fantasia na década de 1920 e nunca relaxou seu domínio sobre ele. (O primeiro objeto do Extremo Oriente que ele comprou, aos 17 anos de idade, uma imagem de bronze do Bodhisattva Manjusri, estava em sua mesa 75 anos depois.) Ele e Eva fugiram dos nazistas para a América em 1939, e ele trabalhou como médico. neste país. Nenhum comprador amador ou casual, ele construiu sua coleção com garantia de um estudioso e olho de um conhecedor.
Através de sua amizade com Arthur M. Sackler, outro colecionador com uma paixão asiática, Singer, no final da década de 1960, começou a receber dinheiro anualmente da fundação de Sackler para ampliar a coleção - com a condição de que a fundação fosse deixada na morte de Singer. Então as prateleiras da Summit ficaram cada vez mais cheias. Depois que Singer morreu, o notável tesouro chegou à Galeria Sackler do Smithsonian graças à esplêndida generosidade dos Sacklers. Um presente conjunto da Fundação Arthur M. Sackler, Paul Singer, a Fundação AMS para as Artes, Ciências e Humanidades, e os Filhos de Arthur M. Sackler, a coleção está agora sendo preparada para uma exposição no centésimo aniversário do ano. nascimento do médico.
Singer estava saudável até um mês antes de sua morte. Ele passou o mês passado em um hospital e casa de repouso - durante esse tempo, cerca de 162 objetos chineses que podemos identificar, e talvez muitos mais, desapareceram do apartamento desacompanhado de Summit. Até hoje, os objetos não foram encontrados, e o Smithsonian publicou uma brochura - uma espécie de cartaz de procurado - com fotos de 40 dos itens que faltavam. Para o mistério do passado dos objetos, seu desaparecimento acrescenta novos mistérios. A perda para o público é de fato lamentável. Mas como o público ficará emocionado com a vasta loja que resta, pois o médico escolheu bem todos esses anos. A magnífica bagunça de suas prateleiras é hoje avaliada em mais de US $ 60 milhões. E seu valor cultural? Isso está além do cálculo.
Lawrence M. Small, Secretária
