É um equívoco comum que a maioria das pessoas com deficiência auditiva possa ler os lábios com facilidade. Mas enquanto muitos são de fato praticados como leitores de lábios, apenas 30 a 40% do inglês pode ser entendido através da observação da boca. Muito do inglês falado ocorre sem o movimento dos lábios, enquanto muitos sons, como 'b' e 'p', parecem idênticos.
Isso deixa muitas pessoas com deficiência auditiva em desvantagem ao se comunicar com a audiência. Várias inovações tecnológicas recentes tentam resolver o problema, desde dispositivos que transformam a linguagem falada em texto em um smartphone, em sistemas especulativos para permitir que pessoas surdas “escutem” através de suas línguas. É isso mesmo - pesquisadores da Colorado State University estão desenvolvendo um fone de ouvido que traduz sons em padrões elétricos que, em seguida, envia para um retentor.
Agora, uma empresa espera ajudar os deficientes auditivos de uma maneira mais direta. O sistema de legendas em tempo real (LTCCS) transforma instantaneamente a fala em texto de rolagem exibido em uma pequena tela presa a um par de óculos. Atualmente, na fase de prova de conceito, os fundadores da LTCCS dizem que “restaura a capacidade do usuário de se engajar em uma conversa que flui naturalmente”.
O criador do LTCCS, Daniil Frants, foi inspirado a projetar o dispositivo quando seu professor de guitarra perguntou se ele achava que o Google Glass poderia de alguma forma ajudá-lo a se comunicar com seu pai com deficiência auditiva.
"Comecei a brincar com o Google Glass, vendo se ele poderia fazer alguma função de legendas", diz ele. "Mas depois de seis meses, ficou óbvio que não havia como fazer isso efetivamente usando o Glass."
Então Frants decidiu fazer isso sozinho. Ele criou um sistema construído a partir de peças existentes ou modificadas - um microcomputador Raspberry Pi, um sistema de reconhecimento de voz e uma tela adaptada de um que ele viu em um fórum de tecnologia on-line. O usuário usa um microfone conectado ao microcomputador. O microcomputador capta sons e os converte em texto usando o software de reconhecimento de voz, enviando-os para a tela em um par de óculos.
By the way, Frants é 17. Seu vice-presidente da Frants Innovators, Inc., Ilan Pesselev, tem 14 anos. O restante de sua equipe tem 18 anos ou menos. A maioria deles freqüenta a mesma escola secundária de Manhattan.
Perguntei a Frants onde ele aprendeu as habilidades para criar o LTCCS, dado que ele ainda não estudou na faculdade ou na pós-graduação. Ele explica que seu pai lhe ensinou algumas habilidades básicas de programação e ele aprendeu sozinho o resto.
"Se eu precisasse aprender algo novo, eu colocaria um monte de coisas no Google", diz ele.
Enquanto "Googling stuff" pode não ajudar a pessoa média a descobrir um sistema tão complexo, Frants não é mediano. Aos 14 anos, ele foi a pessoa mais jovem a estagiar no prestigiado MIT Media Lab, que se concentra na pesquisa com máquinas humanas (pense em próteses "inteligentes" e máquinas inteligentes). Ele também trabalhou em projetos de arte cibernética que foram exibidos em todo o mundo.
Frants e sua equipe esperam ter um protótipo adequado até o verão de 2016. Por fim, o aparelho custará US $ 750.
A curto prazo, Frants, que recentemente apareceu em "The Tonight Show Estrelado por Jimmy Fallon", espera estudar ciência da computação no MIT. A longo prazo, ele gostaria de ver sua empresa, a Frants Innovators, se tornar um centro de novas idéias.
"Como um darwinismo para idéias, onde eventualmente alguns morrem e o que resta é a melhor idéia", diz ele. "Espero que o LTCCS seja a primeira ideia para isso."
