Os cientistas que esperam estabelecer uma colônia humana na Lua há muito vêm trabalhando para gerar água, comida, energia e ar respirável em um ambiente que é muito diferente daquele da Terra. Como David Grossman relata para a Popular Mechanics, um novo estudo sugere que as missões a longo prazo na Lua terão que enfrentar outro problema: a poeira lunar.
Como a lua não tem muito de uma atmosfera, partículas carregadas das camadas superiores do sol constantemente atingem sua superfície. As partículas fazem com que o solo lunar se torne eletrostaticamente carregado. Agora, um artigo publicado no GeoHealth, uma revista da American Geophysical Union (AGU), sugere que respirar esta poeira pode levar a efeitos graves na saúde humana, incluindo bronquite e câncer.
A sujeira lunar é difícil de encontrar, então os pesquisadores conduziram seu estudo com amostras de poeira da Terra que são semelhantes ao que é encontrado nas terras altas da lua e nas planícies vulcânicas. Eles então expuseram as células do pulmão humano e as células cerebrais do rato, que foram cultivadas sob condições controladas, ao pó.
A equipe descobriu que todo tipo de poeira que eles testaram infligiu algum tipo de dano ao DNA das células. Amostras que haviam sido moídas até um pó fino o suficiente para serem inaladas eram particularmente nocivas; eles mataram até 90% dos dois tipos de células. Os danos às células pulmonares humanas eram tão extensos que os pesquisadores não conseguiam medir com precisão.
Como Ryan F. Mandelbaum, do Gizmodo, aponta, o novo estudo não é robusto. Os pesquisadores não usaram pó de lua real, por exemplo, e contaram com células que haviam sido cultivadas em um laboratório, em vez de um ser humano ou animal vivo. Os cientistas também não sabem exatamente porque a sujeira lunar matou as células. De acordo com uma declaração da AGU, os pesquisadores suspeitam que a poeira “poderia estar iniciando uma resposta inflamatória dentro da célula ou gerando radicais livres, que retiram elétrons das moléculas e impedem que eles funcionem adequadamente”.
Embora deixe algumas perguntas sem resposta, o novo estudo apóia as dicas anteriores de que a poeira lunar pode representar riscos para a saúde humana. Quando os astronautas visitaram a lua durante as missões Apollo dos anos 60 e 70, eles relataram espirros, olhos lacrimejantes e dores de garganta. De acordo com a declaração da AGU, o astronauta da Apollo 17 Harrison Schmitt descreveu sua reação como “febre do feno lunar”.
Esses astronautas estavam na lua por um período relativamente curto de tempo. Mas o novo estudo sugere que a exposição prolongada à poeira lunar pode prejudicar a função pulmonar e das vias aéreas, levando a doenças mais graves, como bronquite. Caso o pó cause inflamação nos pulmões, os colonos humanos da Lua podem enfrentar um risco aumentado de câncer, disse Bruce Demple, bioquímico da Escola de Medicina da Universidade Stony Brook e autor sênior do novo estudo, no comunicado.
"Se houver viagens de volta à Lua que envolvam estadias de semanas, meses ou até mais", acrescentou Demple, "provavelmente não será possível eliminar completamente esse risco".
