Durante a maior parte da Segunda Guerra Mundial, os militares dos Estados Unidos estavam desenvolvendo seriamente um plano que teria desencadeado milhares de morcegos armados com bombas de fogo de aviões acima das cidades japonesas. E poderia ter funcionado, como Cara Giamio escreve para o Atlas Obscura .
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Um dentista americano chamado Lytle S. Adams tinha morcegos no cérebro, relata Giamio. Quando a marinha japonesa atacou Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, Adams tinha acabado de voltar de férias que incluíam uma viagem à Caverna de Carlsbad - e ele foi atingido por milhões de morcegos mexicanos de rabo-livre que se empoleiraram nas cavernas.
Como muitos americanos, Adams ficou enfurecido com o ataque a Pearl Harbor e rapidamente elaborou um plano para amarrar bombas em miniatura a morcegos e jogá-los sobre cidades japonesas. Na época, a imagem estereotipada dos prédios japoneses era de muitas casas de madeira e papel reunidas de perto. Adams imaginou que os morcegos escapariam dos bombardeiros e iriam instintivamente aos telhados e beirais desses edifícios. Quando os cronômetros das bombas ligadas a cada um dos morcegos caíssem, a destruição se espalharia por bairros e cidades inteiras, aterrorizando a população.
Com uma pequena ajuda de sua amiga, Eleanor Roosevelt, o plano de Adams chegou às mesas do presidente Franklin D. Roosevelt e seus altos chefes militares. Roosevelt achava que era "uma ideia perfeitamente louca, mas vale a pena investigar" e reuniu uma equipe de especialistas e cientistas militares para desenvolver bombas pequenas o suficiente para executar o plano de Adams, escreve Giamio. Foi chamado de "Projeto X-Ray".
Mas, enquanto Adams e sua equipe trabalhavam em suas minúsculas bombas incendiárias, os militares japoneses estavam ocupados com seu esquema maluco: o fu-go. Na década de 1920, um cientista japonês chamado Wasaburo Oishi descobriu o jato, e os militares japoneses acreditam que poderiam usá-lo para conduzir sua própria campanha de terror contra os Estados Unidos, informou Linton Weeks para a NPR. O plano fu-go "pedia o envio de balões de bombas do Japão para incendiar as vastas florestas da América, em particular as do noroeste do Pacífico. Esperava-se que os incêndios criassem estragos, enfraquecessem o moral americano e perturbassem os EUA. esforço de guerra ", escreve James M. Powles para a revista World War II .
As bombas de balão tinham cerca de 10 metros de diâmetro e eram feitas de um papel tradicional japonês chamado "washi". Cada fu-go carregava uma copa elaborada de bombas incendiárias e sacos de areia, que eram programados para cair e manter o balão à deriva David Kravets escreve para a Wired .
O Projeto X-Ray acabou sendo cancelado em 1944, mas não porque não funcionou - de fato, os primeiros testes das bombas de morcego mostraram que eles poderiam ter sido muito eficazes. Mas os militares decidiram canalizar todo o financiamento disponível para o desenvolvimento de armas atômicas com o Projeto Manhattan e as bombas de morcegos foram dadas. O fu-go, por outro lado, foi realmente usado e resultou em várias baixas no continente americano. No entanto, após os primeiros relatos das bombas terem atingido o exército dos EUA, foi encoberto para impedir que os japoneses descobrissem que seu plano estava funcionando, informa a Radiolab.
Enquanto a maioria das 6.000 bombas de balão lançadas pelos japoneses nunca chegou ao continente, algumas ainda podem estar por aí - e foram encontradas por excursionistas em 2014. Se você estiver caminhando pelo noroeste do Pacífico e se deparar com um papel estranho Lanterna, talvez seja melhor deixar isso.
