Robert McCormick Adams, que serviu como nono secretário do Smithsonian Institution de 1984 a 1994, morreu no sábado, 27 de janeiro, em Chula Vista, Califórnia. Ele tinha 91 anos. Apaixonado por suas causas e compassivo com seus colegas de trabalho, Adams era um acadêmico sério que evitava a torre de marfim em favor de melhorar as vidas daqueles ao seu redor de maneira concreta e duradoura.
Foi em 1956 que Adams recebeu seu doutorado em antropologia da Universidade de Chicago; ele passou a realizar um extenso trabalho de campo no México e em todo o Oriente Médio. Livros de suas teses apresentadas sobre o crescimento das primeiras sociedades urbanas do mundo e o assentamento das planícies de Diyala, no Iraque, enquanto numerosos artigos com sua assinatura apareceram em publicações como Science e American Anthropologist.
“Ele era um acadêmico ilustre”, diz Pamela Henson, historiadora institucional do Smithsonian, “e o núcleo de seu trabalho é entender o impacto do meio ambiente na sociedade e o impacto da sociedade no meio ambiente. Nós agora chamamos isso de Antropoceno, onde ligamos a antropologia e o meio ambiente. Mas muito poucas pessoas estavam fazendo isso quando Adams fez.
Adams trouxe seu zelo pela investigação social e ambiental com ele quando assumiu a posição de Secretário do Instituto Smithsonian em 1984. Ele enfatizou a importância do Smithsonian como um gerador de conhecimento acadêmico - um papel que continua a desempenhar até hoje. - cuidando, ao mesmo tempo, de garantir que a Instituição permanecesse comprometida com os membros das várias comunidades às quais servia.
"Ele trouxe um conjunto de valores que tinham a ver com diversidade que eram incrivelmente importantes", diz Henson. Adams liderou os esforços de divulgação destinados a comunidades latinas e afro-americanas, e ele foi o motivo pelo qual o Museu Nacional do Índio Americano fez a transição do limbo conceitual para a realidade local. “Adams foi quem conseguiu aprovar a legislação”, diz Henson, do esforço de vários anos para financiar e construir o museu.
Secretário Adams no site da construção do Smithsonian Quadrangle. O Quadrilátero ajudou a fomentar o tipo de atmosfera comunitária unida que Adams sentia como parte integrante do sucesso da Instituição. (Arquivos da Smithsonian Institution) Adams estava convencido de que o Museu Nacional do Índio Americano seria criado por nativos americanos e por nativos americanos. "Adams trouxe uma perspectiva americana nativa" para o Smithsonian, diz Henson, "não é uma perspectiva antropológica".
O compromisso do nono secretário de aumentar a inclusão na Instituição abrangeu também a força de trabalho do Smithsonian. "Ele criou programas para a equipe para garantir mobilidade ascendente", diz Henson. "Adams insistiu que as mulheres e as minorias fossem recor- ridas para cargos em que historicamente estiveram ausentes".
Henson teve a chance de trabalhar pessoalmente com a secretária Adams em diversas ocasiões - ela se lembra de entrevistá-lo para o Programa de História Oral do Smithsonian - e lembra-se dele como um líder intenso, mas humilde.
Durante o seu mandato, o Museu Nacional de Arte Africana, a Galeria Arthur M. Sackler e o Centro de S. Dillon Ripley foram inaugurados em 1987 e o Museu Nacional dos Correios, localizado no edifício dos Correios de Washington DC no Capitólio, inaugurado seis anos depois. Julho de 1993 para se tornar o primeiro museu do país dedicado exclusivamente a selos e história postal.
"Adams era um cara muito sério", diz Henson, "mas não pomposo - mais pé no chão." O lado amigável e acessível de Adams está à vista em uma foto dele e sua esposa Ruth contemplando um retrato brincalhão de o secretário instalou-se no Smithsonian Institution Building, e em outro em que Adams, vestido com uma jaqueta e gravata espinha de peixe e ainda ostentando um capacete de segurança, supervisiona a construção do Quadrangle Smithsonian com um largo sorriso no rosto.
"Ele levou todo mundo muito a sério e levou seu trabalho muito a sério", diz Henson. "Mas ele era alguém que não se via acima das outras pessoas."
