Quando se trata de desmatamento, a Amazônia brasileira frequentemente encabeça a lista de lugares para se preocupar. Novos mapas de perda florestal global, no entanto, encontram muitos outros locais em todo o mundo que devem ser ainda mais preocupantes. Angola, Zâmbia, Bolívia, Paraguai e Malásia têm altas taxas de perda de florestas, mas a situação é talvez a pior na Indonésia, onde a taxa de desmatamento pode em breve ultrapassar a do Brasil.
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Em uma escala global, o planeta perdeu 888.000 milhas quadradas de floresta e ganhou 309.000 milhas quadradas de novas florestas entre 2000 e 2012, uma equipe de pesquisadores liderados pelo cientista de sensoriamento remoto Matthew Hansen da Universidade de Maryland College Park relatou hoje na Science . Essa é uma perda líquida de floresta equivalente a todas as terras do Alasca.
“Perdas ou ganhos na cobertura florestal moldam muitos aspectos importantes de um ecossistema, incluindo regulação climática, armazenamento de carbono, biodiversidade e abastecimento de água, mas até agora não houve uma maneira de obter dados detalhados, precisos, baseados em satélite e prontamente disponíveis sobre florestas. cobrir a mudança de escala local para global ”, disse Hansen em um comunicado.
A equipe de Hansen começou com uma coleção de mais de 650.000 imagens captadas pelo satélite Landsat 7 Earth Imaging de 1999 a 2012 e armazenadas no Google Earth Engine, uma plataforma de computação em nuvem criada exatamente para esse tipo de coisa - análises planetárias de características ambientais, realizadas a velocidades surpreendentes. Eles encarregaram o motor de monitorar vegetação mais alta do que 16 pés (5 metros) em todo o mundo, uma vez que aparecia e desaparecia com o tempo. O resultado foi um conjunto de mapas altamente detalhados mostrando a extensão da floresta, perda, ganho e mudança na rede a uma resolução de apenas 30 metros.
Os mapas revelam uma variedade de histórias que acontecem em todo o mundo. As florestas tropicais foram responsáveis por quase um terço do desmatamento global, uma vez que os seres humanos removeram as terras florestais, legal e ilegalmente. O desmatamento nessas regiões é uma preocupação especial - as florestas tropicais abrigam muitas espécies únicas que podem ser ameaçadas ou perdidas inteiramente quando seus lares florestais são destruídos. Além disso, dependendo da escala e irregularidade da perda de árvores, as chuvas podem se intensificar ou diminuir, o que pode ter conseqüências devastadoras, como enchentes ou secas. E a vegetação perdida não pode mais ser um sumidouro para o carbono atmosférico - o carbono permanece na atmosfera e intensifica a mudança climática.
A taxa de desmatamento registrada pelo estudo variou de nação para nação. A Indonésia testemunhou uma duplicação da perda florestal em apenas uma década. No Brasil, por outro lado, o desmatamento desacelerou de um ritmo de mais de 15.400 milhas quadradas por ano em 2003 e 2004 para uma taxa menor que a metade em 2010 e 2011, confirmando que os esforços naquele país para reduzir a perda florestal, incluindo o combate log ilegal, estão vendo o sucesso. Apesar do declínio, no entanto, o Brasil ainda sofre muita perda de árvores - o segundo maior total globalmente. E quando combinado com o desmatamento em outras nações do continente, como Argentina, Bolívia e Paraguai, cerca de metade da perda de florestas tropicais ocorreu na América do Sul, calculou a equipe de Hansen.
O zoom na província de Riau, em Sumatra, destaca a extensão do desmatamento na Indonésia. (GIF cortesia de Hansen, Potapov, Moore, Hancher et al., 2013) Outra maneira de olhar para o escopo do desmatamento tropical é calcular a perda como uma porcentagem da área total de terra de uma nação. Nesse ranking, o Brasil não parece tão ruim, já que é um país com uma grande área de terra. A Malásia, o Camboja, a Costa do Marfim, a Tanzânia, a Argentina e o Paraguai sofreram uma perda muito maior de floresta como parcela de todas as suas terras.
Determinar a extensão da perda florestal pode ser útil para reduzi-la no futuro, observam os pesquisadores. “O uso do Brasil de dados do Landsat na documentação das tendências do desmatamento foi crucial para sua formulação e implementação de políticas”, escrevem em seu artigo. “Os mapas e estatísticas que apresentamos podem ser usados como um ponto de referência inicial para vários países sem esses dados.”
Os mapas também revelam as pequenas e grandes histórias de crescimento e perda florestal ocorrendo em outras regiões do mundo, destacando lugares como o sudeste americano, onde grandes porções de floresta são perdidas e recriadas em curtos períodos de tempo; a região é um participante muito maior na indústria madeireira do que os mais famosos Estados Unidos do Noroeste. No Alasca, Canadá e Rússia - que abriga a maior perda de florestas do mundo (perda por área nacional) simplesmente devido ao tamanho daquela nação - pode-se ver como lentamente, essas florestas de alta latitude se recuperam de eventos como incêndios florestais. Os mapas até permitem a detecção de eventos menores - como a infestação de besouros de pinheiro-das-montanhas na Colúmbia Britânica e até mesmo uma poderosa tempestade de vento que derrubou florestas no sudoeste da França.
"Com o nosso mapeamento global de mudanças florestais, cada nação tem acesso a esse tipo de informação, para seu próprio país e para o resto do mundo", disse Hansen. Se eles seguem os passos do Brasil e usam os dados para trabalhar para conservar esses importantes ecossistemas, será uma questão para o futuro.
