A transmissão cultural - quando o comportamento social molda a composição genética de uma população - é quase exclusivamente um fenômeno humano. Os europeus antigos, por exemplo, continuavam consumindo leite e produtos à base de leite muito depois da infância, e eventualmente essa escolha deixou uma marca em seus genes, conferindo-lhes tolerância à lactose, explica a ABC Science. Mas agora novas pesquisas também encontraram um exemplo de transmissão cultural em golfinhos. Em certas localidades da Austrália, os golfinhos que usam ferramentas possuem uma sequência de genes hereditários que os golfinhos que não usam ferramentas não possuem.
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Na Shark Bay, na Austrália, alguns golfinhos-nariz-de-garrafa seguram esponjas na ponta de suas bocas quando procuram forragear - provavelmente para evitar que seus bicos se arranquem, informa a ABC Science. Em outras partes da baía, onde a água é mais rasa, no entanto, os golfinhos geralmente não usam esponjas.
Uma equipe de pesquisadores observou golfinhos na baía e tirou algumas amostras genéticas para ver se esses comportamentos faziam diferença na genética dos animais. Com certeza, os golfinhos das águas rasas eram quase todos haplótipos H, enquanto aqueles nas águas mais profundas de Shark Bay eram haplótipos E ou F. Desprezando esses resultados iniciais, os pesquisadores descobriram que apenas os golfinhos que herdaram o haplótipo E realmente usam as esponjas.
"Essa distribuição geográfica impressionante de uma seqüência genética não pode ser explicada pelo acaso", disse o pesquisador-chefe em um comunicado. "Este é um dos primeiros estudos a mostrar esse efeito - que é chamado de carona cultural - em animais que não são pessoas".
