Durante décadas, os paleontologistas vêm debatendo como o Triceratops estava. Será que o velho “rosto de três chifres” segurava seus membros dianteiros para cima e para baixo como os outros dinossauros, ou o dinossauro com chifres gingava com os cotovelos para o lado? O esqueleto do dinossauro não deu uma resposta inequívoca. A articulação crítica do braço e do ombro pode ser reconstruída em várias posições, e por isso não é de admirar que diferentes pesquisadores tenham chegado a conclusões díspares.
Segundo o paleontólogo John Hutchinson, do Royal Veterinary College, em Londres, a reconstrução de como os dinossauros, como o tricerátopo, saíram dos ossos é muito complicada. "Os próprios ossos dizem apenas um pouco sobre locomoção ou postura", disse Hutchinson. “Tecidos moles e o sistema nervoso têm um papel enorme em tais comportamentos, por isso a paleontologia há muito tempo se esforça para superar esses tecidos moles desconhecidos para lidar com as questões legais sobre comportamento.” As poucas pegadas de ceratópsides conhecidas não ajudaram muito - as identidades Os rastreadores são muitas vezes ambíguos, e pode ser difícil relacionar o padrão nas trilhas com a anatomia de uma espécie desconhecida. “Para mim”, disse Hutchinson, “a biomecânica é a melhor maneira de integrar todos esses dados e testar questões sobre comportamento”.
Em um artigo publicado na semana passada nos Anais da Royal Society B, Hutchinson e Shin-ichi Fujiwara, da Universidade de Tóquio, propuseram uma nova técnica biomecânica para testar algumas das idéias previamente propostas sobre a postura do Tricerátopo . Em vez de usar apenas a articulação do esqueleto como guia, Hutchinson disse que “basicamente estimamos os braços do momento (alavancagem) dos principais músculos do cotovelo em três dimensões, usando pontos de referência nos ossos.” Esse método, explicou, permitiu aos pesquisadores “determinar como o cotovelo é mecanicamente apoiado contra a gravidade ”. Fujiwara e Hutchinson mediram então uma variedade de animais modernos e determinaram que os braços do momento refletiam posturas particulares. Essa relação, eles concluem, poderia ser usada para estudar criaturas pré-históricas. "Isso nos deu confiança extra de que poderíamos aplicar o método a animais extintos, então fomos estudar alguns fósseis muito bem preservados que poderiam iluminar posturas contrárias de membros dianteiros", disse Hutchinson.
Fujiwara e Hutchinson incorporaram vários tipos diferentes de criaturas extintas em seu estudo, incluindo o tricerátopo . Eles descobriram que o dinossauro provavelmente tinha membros anteriores eretos que eram mantidos perto do corpo - uma conclusão também apoiada por evidências da anatomia do dinossauro, padrões de escala e pegadas raras atribuídas a dinossauros com chifres. No entanto, Hutchinson explicou que outras evidências podem indicar uma postura dianteira semi-ereta e alastrando. "Eu não acho que a controvérsia tenha terminado de qualquer forma", ele disse, "mas nosso método inclina as balanças para mais perto do final do espectro."
Triceratops não foi o único dinossauro no estudo. Fujiwara e Hutchinson também estudaram Protoceratops - um ceratópsio bem menor da Mongólia Cretácea - para ver como os membros superiores dos dinossauros com chifres poderiam ter mudado de tamanho. Os resultados foram ambíguos, diz Hutchinson, mas Protoceratops pode “ter os membros anteriores bem corretos, embora talvez não tanto quanto o Triceratops .” Este pequeno ceratopsiano, portanto, “seria uma aproximação razoável do que o distante e menor ancestral do Triceratops pode ter. tem-se mantido ou movido como ”, embora Hutchinson tenha enfatizado a necessidade de obter detalhes adicionais de uma ampla gama de dinossauros com chifres.
Hutchinson também observou que a técnica utilizada no estudo é “uma nova ferramenta no arsenal de técnicas para a reconstrução de posturas de membros em tetrápodes terrestres”. O método pode ser estendido a uma variedade de animais extintos com posturas polêmicas de membros. Além dos dinossauros, Hutchinson explicou:
Aplicamos nosso método a desmostilianos (gigantescos mamíferos aquáticos parecidos com hipopótamos / porcos), cujos pós dianteiros foram objeto de uma controvérsia semelhante à dos ceratópsios. Encontramos resultados bastante semelhantes para dois gêneros de desmostilianos, como para o tricerátopo - eles também parecem ter sido mais retos em terra. Similarmente, o pterodactyloid Anhanguera emergiu como tendo membros anteriores eretos, embora nossa análise não possa endereçar a controvérsia sobre se era um biped ou quadruped, assim que estes resultados precisam de ser tomados com um grão do sal. Como uma verificação da realidade, também aplicamos o método a um tilacino recentemente extinto, que o vídeo e as fotos nos dizem estar na posição vertical, e obtivemos esse resultado, o que foi reconfortante.
Talvez, ao combinar essa técnica com outras linhas de evidência, os paleontologistas acabem resolvendo o mistério do desleixo do tricerátopo .
Referências:
Fujiwara, S., e Hutchinson, J. (2012). Braço do momento adutor da articulação do cotovelo como indicador da postura anterior em tetrápodes quadrúpedes extintos. Proceedings of Royal Society B: Ciências Biológicas DOI: 10.1098 / rspb.2012.0190
