Para a maioria das pessoas, estar cercado de carrapatos é um tipo de pesadelo, mas na National Tick Collection, um influxo de aracnídeos é a norma. A coleção, que fica no campus da Georgia Southern University em Statesboro, Geórgia, é considerada a maior coleção de carrapatos com curadoria contínua do mundo. A contagem da coleção é de mais de um milhão de exemplares e continua a crescer.
Desde 1990, a coleção, que pertence ao Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, está em empréstimo de longo prazo com a universidade devido ao seu forte foco no estudo da entomologia. Graças à sua localização no campus, está prontamente disponível para estudantes, pesquisadores e o público para ver e estudar (o agrupamento de criaturas assustadoras é particularmente popular entre os grupos de escolas elementares locais). A coleção abrangente de espécimes da coleção contém carrapatos representando todos os sete continentes (sim, isso inclui a Antártida, onde foram encontrados carrapatos banqueteando-se com o sangue de aves marinhas) e quase todas as cerca de 860 espécies conhecidas de carrapatos encontradas em todo o mundo. E há uma pessoa em particular que tem um conhecimento enciclopédico de todos os aspectos da coleção: Lorenza Beati.
Nos últimos 13 anos, Beati atuou como curador da coleção. (Ela também é professora de biologia na universidade e passou grande parte de sua carreira estudando a taxonomia de carrapatos e como eles transmitem doenças para humanos e animais.) Em seu papel, ela é encarregada de manter a coleção, que é meticulosamente organizada dentro de metal. armários localizados dentro do edifício de matemática e física da universidade. À primeira vista, a coleção não parece muito, mas dentro de cada uma das gavetas do gabinete estão dezenas de garrafas, cada uma contendo etanol para ajudar a preservar os delicados espécimes, que estão suspensos no álcool claro. Cada garrafa tem um código de barras para acompanhar as informações pertinentes sobre o espécime, como quando e onde foi encontrado, que tipo de espécie é e qualquer doença relacionada a ele. Além dos carrapatos individuais, a coleção também contém 125.000 lotes acessados, compostos de vários carrapatos descobertos juntos durante o trabalho de campo externo, além de uma extensa biblioteca de livros e monografias relacionados ao tema carrapatos.
Espécimes de carrapatos em frascos (Coleção Nacional de carrapatos dos EUA) "A coleção tem mais de 100 anos", diz Beati. “O que o torna único de outras coleções de carrapatos é que ele foi continuamente curado por todos esses anos e nunca acabou esquecido em um porão em algum lugar colecionando poeira.”
Antes de aterrissar em sua residência temporária na universidade, a coleção mudou de mãos várias vezes, com seu início remontando ao início do século 20, quando o patologista Howard T. Ricketts descobriu que uma determinada espécie de carrapato ( Rickettsia rickettsia) era responsável pela transmissão de patógenos. para os humanos, neste caso, a febre das Montanhas Rochosas. De lá, mudou-se para o Departamento de Entomologia e Zoologia do Montana State College (agora Montana State University) enquanto Ricketts estava fazendo pesquisas no estado antes de ser transferido em 1931 para Rocky Mountain Laboratories, parte do National Institutes of Health (NIH). . Ficou lá até 1983, quando a Rocky Mountain Laboratories doou para o Museu Nacional de História Natural, que atualmente está emprestando para a Georgia Southern University.
Graças a aquisições em andamento e trabalho de campo ativo, Beati e sua equipe estão continuamente adicionando novos espécimes à coleção, o que representa aproximadamente 96% das espécies de carrapatos encontradas em todo o mundo. No entanto, existem algumas espécies que podem nunca ser adicionadas.
A coleção é meticulosamente organizada dentro de armários de metal localizados dentro do prédio de matemática e física da universidade. (Coleção Nacional de Tick dos EUA) “Em algumas partes da Ásia, não conseguimos retirar [espécimes] do país [devido a regulamentações] - por exemplo, a China”, diz ela. "Há oitenta anos, as pessoas coletavam o que queriam e levavam os espécimes para casa, mas isso não é mais o caso."
E a variedade de espécimes é apenas uma característica da coleção, que inclui tudo, desde o carrapato comum americano ( Dermacentor variabilis ) até o carrapato invernal ( Dermacentor albipictus ). Ele também contém carrapatos que têm algum tipo de significado histórico.
"Temos um carrapato que foi encontrado no cachorro do presidente Teddy Roosevelt", diz ela.
Ao longo dos anos, a coleção também permaneceu um recurso importante para os pesquisadores aprenderem mais sobre a transmissão de diferentes doenças de carrapatos para humanos e animais. Recentemente, um tick em particular tem atraído manchetes. Conhecido como o carrapato longhorned asiático ( Haemaphysalis longicornis ), esta espécie invasora foi encontrada em nove estados do leste dos Estados Unidos desde que chegou ao Hemisfério Ocidental em 2017. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), houve casos, fora dos Estados Unidos, onde as mordidas deixaram pessoas e animais muito doentes.
"Pesquisas descobriram que a saliva desta espécie de carrapato pode causar uma reação em humanos e levá-los a desenvolver uma alergia à carne", diz Floyd W. Shockley, gerente de coleções do Departamento de Entomologia do Museu Nacional de História Natural. “Não sabemos ao certo como foi para os Estados Unidos, mas achamos que deve ter pegado carona no gado, como gado ou ovelha.”
A pesquisa contínua sobre o carrapato asiático de chifres longos e a utilização dos recursos fornecidos pela Coleção Nacional de Carrapatos dos EUA aproxima os cientistas da compreensão dessa espécie e de quais ameaças ela pode ter sobre os seres humanos no futuro.
"Ao estudar a saliva do carrapato e como ela promove o crescimento de vírus", diz Shockley, "podemos entender melhor as transmissões virais de outras doenças - mesmo aquelas não necessariamente transmitidas por carrapatos - e como os vírus se espalham por toda a placa".
Excursões da National Tick Collection dos EUA estão disponíveis por marcação. Para agendar um contato turístico
