Encélado geralmente se perde na multidão - afinal, é uma das dezenas de luas de Saturno. Mas agora, a sexta maior lua está finalmente tendo seu momento no centro das atenções. A sonda Cassini da NASA acaba de capturar algumas das melhores imagens do polo norte da lua.
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O sistema Saturno está a quase um bilhão de quilômetros de distância, então as imagens demoram para serem baixadas da espaçonave distante. Mas as fotos da lua gelada valem bem a espera. A NASA já está postando as imagens brutas à medida que entram, mas também está trabalhando em retratos totalmente calibrados. Usando esses dados, a NASA espera descobrir pistas sobre possíveis atividades geológicas na história da lua gelada.
Sob constante bombardeio de meteoros, os cientistas esperavam que Encelado ficasse crivado de crateras. Mas, surpreendentemente, havia mais na superfície da lua do que isso. Imagens em alta resolução de Enceladus mostram “uma paisagem de contrastes marcantes”, incluindo rachaduras finas e, é claro, muito gelo.
Ainda mais está por vir: a Cassini voltará em 28 de outubro para mergulhar nos gêiseres do lado sul do planeta. A espaçonave completará sua série de vôos próximos em 19 de dezembro.
