Quando se trata de borboletas, os machos geralmente são bonitos. Eles têm que ser, desde que eles também são geralmente os que fazem o cortejo. Mas macho e fêmea squinting bush borboletas marrons ( Bicyclus anynana ) que vivem na África central parecidos, pelo menos para nós. Ambas são igualmente bonitas na estação quente e úmida, quando suas asas ventrais têm múltiplas grandes manchas. Na estação seca mais fria, porém, tanto machos quanto fêmeas são mais claros e mais enigmáticos. Mas não é o lado de suas asas que as borboletas usam para atrair um parceiro - elas se importam apenas com o par de olhos que aparecem no forro dorsal, especificamente sobre o centro branco desses pontos, chamado pupila, que reflete a luz ultravioleta. E, embora essas manchas pareçam semelhantes em machos e fêmeas nas estações úmida e seca, a vida amorosa dessas borboletas é um pouco mais complicada do que a aparência delas implicaria, como os cientistas descrevem em um estudo na revista Science .
Na estação chuvosa, os machos cortejam ativamente as fêmeas e as fêmeas tendem a escolher machos com grandes olhos dorsais com pupilas reflexivas intactas. Na estação seca, as fêmeas são as que fazem o cortejo e os machos a escolha, preferindo companheiros com pupilas intactas. Isso também é verdade no laboratório, onde os cientistas criaram borboletas a partir de lagartas que se desenvolveram em ambientes frios e quentes. Quando as lagartas cresceram no calor, os machos cortejaram. E quando estava frio, as fêmeas assumiram.
Os cientistas também descobriram que as manchas dorsais não são tão semelhantes quanto parecem a olho nu, pelo menos nos machos. Na estação chuvosa, as pupilas dos olhos masculinos refletiam mais luz ultravioleta do que os machos na estação seca, e as pupilas também eram maiores na estação chuvosa, quando os machos precisavam atrair a atenção das fêmeas.
Por que a diferença nas estratégias de namoro? Como muitas borboletas, os machos desta espécie dão um "presente nupcial" à fêmea quando acasalam. Esse presente a ajuda a sobreviver e botar ovos. Durante a estação seca, as fêmeas têm maior necessidade desse dom nupcial e, portanto, têm mais incentivo para buscar ativamente oportunidades de acasalamento. E vale a pena - as fêmeas que acasalam durante a estação seca vivem mais do que as fêmeas não acasaladas. Na estação chuvosa, não é um problema tão grande, então as fêmeas podem ser mais exigentes e esperar que os machos as cortejem.
