Em 1942, Iris Lopez, de 18 anos, uma mulher mexicano-americana, começou a trabalhar no Calship Yards em Los Angeles. Trabalhar no edifício da frente da casa, Victory Ships, não só contribuiu para o esforço de guerra, mas permitiu que Iris apoiasse a sua família.
A participação de Iris no esforço da Segunda Guerra Mundial fez dela parte de um tempo celebrado na história dos EUA, quando as oportunidades econômicas se abriram para mulheres e jovens de cor. No entanto, antes de ingressar nos estaleiros, Iris se envolveu em outra história menos conhecida.
Aos 16 anos, Iris foi internada em uma instituição da Califórnia e esterilizada.
Íris não estava sozinha. Na primeira metade do século XX, aproximadamente 60.000 pessoas foram esterilizadas pelos programas de eugenia dos EUA. As leis eugênicas em 32 estados capacitaram funcionários do governo em saúde pública, serviço social e instituições estatais a tornarem as pessoas que consideravam “inférteis” inférteis.
A Califórnia liderou a nação nesse esforço de engenharia social. Entre o início da década de 1920 e 1950, Iris e aproximadamente 20.000 outras pessoas - um terço do total nacional - foram esterilizadas em instituições do estado da Califórnia para doentes mentais e deficientes.
Para entender melhor o programa de esterilização eugênica mais agressivo do país, nossa equipe de pesquisa rastreou pedidos de esterilização de mais de 20.000 pessoas. Queríamos saber sobre o papel que a raça dos pacientes desempenhou nas decisões de esterilização. O que fez mulheres jovens como Iris um alvo? Como e por que ela foi escolhida como "imprópria"?
Os preconceitos raciais afetaram a vida de Iris e as vidas de milhares de outras pessoas. Suas experiências servem como um importante pano de fundo histórico para questões atuais nos EUA hoje.
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A eugenia era vista como uma "ciência" no início do século 20, e suas idéias permaneceram populares até meados do século. Defendendo a “ciência de melhor reprodução”, os eugenistas endossavam a esterilização de pessoas consideradas impróprias para se reproduzir.
Sob a lei eugênica da Califórnia, aprovada pela primeira vez em 1909, qualquer pessoa comprometida com uma instituição estadual poderia ser esterilizada. Muitos dos que foram cometidos foram enviados por uma ordem judicial. Outros foram cometidos por membros da família que não quiseram ou não puderam cuidar deles. Uma vez admitido, os superintendentes médicos detinham o poder legal de recomendar e autorizar a operação.
As políticas de eugenia foram moldadas por hierarquias entrincheiradas de raça, classe, gênero e habilidade. Os jovens da classe trabalhadora, especialmente jovens de cor, foram alvos de compromisso e esterilização durante os anos de pico.
O pensamento eugênico também foi usado para apoiar políticas racistas como leis antimiscigenação e a Lei de Imigração de 1924. O sentimento anti-mexicano em particular foi estimulado por teorias de que imigrantes mexicanos e mexicanos-americanos estavam em um "nível racial inferior". os funcionários do Estado descreviam os mexicanos como inerentemente menos inteligentes, imorais, “hiperfertilizados” e com tendência criminal.
Esses estereótipos apareceram em relatórios escritos por autoridades estaduais. Os mexicanos e seus descendentes eram descritos como "imigrantes de um tipo indesejável". Se a sua existência nos EUA era indesejável, a reprodução deles também era indesejável.
Um exemplo de formulário de esterilização para uma mulher de 15 anos de idade na Califórnia (Laboratório de Esterilização e Justiça Social, Universidade de Michigan, CC BY-SA) .....
Em um estudo publicado em 22 de março, analisamos o impacto desproporcionalmente alto do programa da Califórnia sobre a população latina, principalmente mulheres e homens do México. Pesquisas anteriores examinaram o viés racial no programa de esterilização da Califórnia. Mas a extensão do viés anti-latino não foi formalmente quantificada. Latinas como Iris certamente foram alvo de esterilização, mas até que ponto?
Usamos formas de esterilização encontradas pela historiadora Alexandra Minna Stern para construir um conjunto de dados sobre mais de 20.000 pessoas recomendadas para esterilização na Califórnia entre 1919 e 1953. As categorias raciais usadas para classificar californianos de origem mexicana estavam em fluxo durante esse período, então usamos Critérios de sobrenome espanhol como proxy. Em 1950, 88% dos californianos com sobrenome espanhol eram descendentes de mexicanos.
Comparamos os pacientes recomendados para esterilização com a população de pacientes de cada instituição, que reconstruímos com dados de formulários censitários. Em seguida, medimos as taxas de esterilização entre pacientes latinos e não-latinos, ajustando-os para a idade. (Tanto os pacientes latinos quanto as pessoas recomendadas para esterilização tendem a ser mais jovens).
Homens latinos eram 23% mais propensos a serem esterilizados do que homens não-latinos. A diferença foi ainda maior entre as mulheres, com as latinas esterilizadas em taxas 59% mais altas do que as não-latinas.
Em seus registros, médicos repetidamente escalam jovens latinos como biologicamente propensos ao crime, enquanto jovens latinas como Íris eram descritas como "delinqüentes sexuais". Suas esterilizações eram descritas como necessárias para proteger o estado do aumento do crime, da pobreza e da degeneração racial.
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O legado dessas violações aos direitos reprodutivos ainda é visível hoje. Incidentes recentes no Tennessee, Califórnia e Oklahoma ecoam este passado. Em cada caso, as pessoas em contato com o sistema de justiça criminal - muitas vezes pessoas de cor - foram esterilizadas sob pressão coercitiva do Estado.
As justificativas contemporâneas para essa prática dependem de princípios fundamentais da eugenia. Os proponentes argumentaram que impedir a reprodução de alguns ajudará a resolver questões sociais mais amplas, como a pobreza. O médico que esterilizou as mulheres encarceradas na Califórnia sem o consentimento adequado afirmou que isso pouparia o dinheiro do Estado em custos futuros de bem-estar para "crianças indesejadas".
A era da eugenia também ecoa na paisagem cultural e política mais ampla dos EUA hoje. A reprodução de mulheres latinas é repetidamente retratada como uma ameaça à nação. Imigrantes latinos, em particular, são vistos como hiperfiltrados. Seus filhos às vezes são chamados de “bebês-âncora” e descritos como um fardo para a nação.
Esta história - e outras histórias de abuso de esterilização de mulheres negras, nativas, imigrantes mexicanas e porto-riquenhas - informa o movimento moderno de justiça reprodutiva. Este movimento, como definido pelo grupo de advocacia SisterSong Women of Colour Reproductive Justice Collective, está comprometido com “o direito humano de manter a autonomia corporal pessoal, ter filhos, não ter filhos e ser pais de crianças que temos em comunidades seguras e sustentáveis”.
Enquanto a luta pela justiça reprodutiva contemporânea continua, é importante reconhecer os erros do passado.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Nicole L. Novak, pesquisadora de pós-doutorado, Universidade de Iowa
Natalie Lira, professora assistente de estudos latinos / latinos da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign
