A maioria das estrelas é muito parecida com o Sol - bolas gigantes de gás queimando bilhões de quilômetros de distância. Essas estrelas esféricas emitem um fluxo constante de luz que atravessa vastos trechos de espaço antes de iluminar o céu noturno. No entanto, aqui embaixo, no chão, as estrelas não aparecem como esferas de plasma inabaláveis e resplandecentes, mas como estrelas suavemente cintilantes.
Por que nossa percepção de estrelas é tão distorcida? Estrelas brilham por uma razão bastante intuitiva: o movimento do ar na atmosfera da Terra pode momentaneamente diminuir a luz de uma estrela. É por isso, diz a NASA, que estrelas no horizonte parecem mais brilhantes - "porque há muito mais atmosfera entre você e uma estrela perto do horizonte do que entre você e uma estrela mais alta no céu".
Mas o que dizer da forma de estrela pontiaguda característica das estrelas? A ciência por trás disso é surpreendente e tem menos a ver com as estrelas, a Terra ou o espaço do que conosco. As estrelas têm a forma de estrelas, diz Henry Reich no vídeo da Minute Physics acima, por causa das imperfeições no fundo dos olhos. Mais intrigantemente, diz Reich, essa explicação biológica significa que cada um de nós vê as estrelas de maneira ligeiramente diferente.
