O braquiossauro costumava ser o maior dinossauro de todos os tempos. Eu me lembro quando, como um jovem fanático por dinossauros, livros e documentários me disseram que esse dinossauro de pescoço comprido era o maior dos titãs pré-históricos. Então Supersaurus, Argentinosaurus e outros dinossauros super-dimensionados vieram e arruinaram toda a diversão. Pior ainda, os paleontologistas recentemente perceberam que realmente sabemos muito pouco sobre o que realmente era o braquiossauro .
Em 1903, o paleontologista Elmer Riggs descreveu o Brachiosaurus altithorax a partir de fósseis descobertos nos estratos de 150 milhões de anos do Jurássico Superior no oeste do Colorado. O dinossauro, que Riggs acreditava ser o maior conhecido, era representado por um enorme úmero e vários elementos da cintura escapular, quadris, membros posteriores, vértebras, costelas e algumas outras partes diversas. Apesar do material relativamente relativo, as proporções dos ossos levaram Riggs a concluir que ele havia encontrado um dinossauro previamente desconhecido que era significativamente maior do que o Apatossauro, o Diplodocus e outros gigantes que viviam ao mesmo tempo.
Fósseis descobertos por expedições alemãs à Tanzânia pareciam preencher a forma de braquiossauro . No início do século XX, acreditava-se que os depósitos jurássicos tardios da África eram aproximadamente equivalentes aos do oeste da América do Norte, e assim os dinossauros descobertos na Formação Tendaguru da Tanzânia eram freqüentemente atribuídos a gêneros conhecidos da Formação Morrison do Colorado, Utah e Wyoming. Como resultado, o paleontólogo Werner Janesch descreveu esqueletos parciais e crânios de um grande dinossauro saurópode da Tanzânia sob o nome de Brachiosaurus brancai . O fato de o material da África ser mais completo permitiu aos paleontologistas ter uma idéia melhor do tamanho do dinossauro - o Brachiosaurus brancai alcançou mais de 20 metros de comprimento e pode ter pesado mais de 25 toneladas.
Mas há um grande problema com essa abordagem. Os paleontologistas determinaram recentemente que os braquiossauros da África e da América do Norte não pertencem realmente ao mesmo gênero, afinal. O artista Gregory S. Paul notou as diferenças entre os dois braquiossauros em 1988, e em 2009 o especialista em saurópodes Mike Taylor confirmou que os dois dinossauros eram diferentes o suficiente para garantir a colocação em gêneros separados. Além disso, um fragmento de crânio tentativamente atribuído ao Brachiosaurus sugere que a imagem tradicional do dinossauro pode ter sido distorcida pela dependência de fósseis da Tanzânia. Enquanto a forma norte-americana manteve o seu nome, Brachiosaurus altithorax, o dinossauro da Tanzânia é agora chamado Giraffatitan brancai . Graças a uma mudança de nome, sabemos muito menos sobre o braquiossauro do que pensávamos.
Então, novamente, uma reavaliação de outro esqueleto de dinossauro jurássico pode fornecer uma idéia aproximada do que Brachiosaurus parecia como um bebê. Em 2007, Daniela Schwarz-Wings e seus colegas descreveram um esqueleto saurópode juvenil encontrado na Pedreira Howe Stephens, em Wyoming. Este espécime do Jurássico Superior foi designado SMA 0009, e foi inicialmente considerado um dinossauro diplodocídeo jovem. Mas em um novo artigo publicado em paleontologia, Schwarz-Wings, José Carballido e seus colegas alteraram seu diagnóstico. A preparação adicional do esqueleto parcial revelou que o dinossauro não era um parente próximo do Diplodocus e do Apatosaurus, mas estava mais relacionado ao Brachiosaurus .
Schwarz-Wings e co-autores se abstiveram de atribuir SMA 0009 a uma espécie particular de dinossauro. O fato de o animal ser um juvenil confunde tentativas precisas de identificação - os dinossauros mudaram significativamente à medida que cresciam, e os traços vistos em dinossauros adultos podem não estar presentes em juvenis. Da mesma forma, a ideia revisada de que o SMA 0009 é um braquiossauro dificulta as comparações, uma vez que os paleontólogos ainda precisam montar um quadro completo de um Brachiosaurus adulto. Ainda assim, uma vez que o dinossauro jovem é agrupado de perto com o braquiossauro, e o braquiossauro era o único dinossauro de seu tipo presente na formação de Morrison, há uma boa possibilidade de que o SMA 0009 seja um braquiossauro jovem. Até que alguém descubra restos mais completos deste raro e enigmático dinossauro, no entanto, o Brachiosaurus continuará sendo um enigma dinossauro.
Referências:
CARBALLIDO, J., MARPMANN, J., SCHWARZ-WINGS, D., e PABST, B. (2012). Novas informações sobre um espécime saurópode juvenil da Formação Morrison e a reavaliação de sua posição sistemática Paleontologia DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2012.01139.x
RIGGS, ES (1903). " Brachiosaurus altithorax, o maior dinossauro conhecido." American Journal of Science (série 4) 15 (88): 299-306.
TAYLOR, MP (2009). “Uma reavaliação do braquiossauro altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) e sua separação genérica de Giraffatitan brancai (Janensh 1914).” Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (3): 787-806
