Na sexta-feira, uma represa associada a uma mina de minério de ferro no estado de Minas Gerais rompeu, desencadeando uma torrente de água e resíduos de minas no rio Paraopeba. Até agora, 58 pessoas estão confirmadas mortas, com centenas ainda desaparecidas e grande parte da cidade mineira próxima de Brumadinho enterrada em lama. O incidente é um desastre humanitário e alguns preocupam também uma crise ambiental, relata Diane Jeantet, da Associated Press.
Marcia Reverdosa e Emanuella Grinberg, da CNN, relatam que as fortes chuvas levaram ao rompimento da barragem que ocorreu na sexta-feira, enquanto a maioria dos cerca de 300 funcionários da mina de Córrego do Feijão estavam no intervalo para o almoço. O dilúvio de minério de ferro contaminado com água e lodo inundou a mina e a área administrativa na base da represa. A chuva contínua diminuiu os esforços de busca e resgate, e ontem a busca foi interrompida e 3.000 pessoas foram aconselhadas a evacuar quando as autoridades temiam que outra barragem de mineração próxima também pudesse falhar. Essa barragem, no entanto, foi considerada segura e os esforços de resgate foram retomados e estão em andamento.
O incidente é frustrante para moradores e conservacionistas após uma violação semelhante ocorrida em 2015. Nesse evento, outra barragem operada pela empresa brasileira Vale junto com a australiana BHP Billiton também desmoronou em Minas Gerais, perto da cidade de Mariana, a cerca de 75 milhas de Brumadinho., o AP relata. O colapso matou 19 pessoas, deslocou centenas, matou milhares de peixes e deixou 250 mil habitantes sem água potável. A violação de 2015 liberou mais de 2 bilhões de pés cúbicos de resíduos de mineração, que inundaram os rios locais e inundaram o Atlântico naquela que foi considerada a maior catástrofe ambiental do Brasil.
Bombeiros e cães de busca continuam à procura de 200 desaparecidos após uma quebra na barragem de mineração na sexta-feira, 25 de janeiro de 2019. (DOUGLAS MAGNO / AFP / Getty Images) A AP informa que enquanto a Vale alega que os rejeitos - o nome dos resíduos de minério lamacento das minas - atrás de suas represas são compostos principalmente de areia não tóxica, mas um relatório após a violação de 2015 constatou que eles estavam contaminados com altos níveis de tóxicos metais.
Isso tem ambientalistas preocupados com os possíveis efeitos dessa nova violação, que poderia ter efeitos amplos no ecossistema.
"Mesmo que fosse apenas areia, o volume é gigantesco", diz Carlos Rittl, diretor da rede sem fins lucrativos Observatorio do Clima, ao Jeantet na AP. “Há um resíduo muito fino (de óxido de ferro) que será depositado no leito do rio.”
Isso significa que cada vez que chove, o minério de ferro no leito do rio será mais uma vez instigado, levando a um ciclo de contaminação. Até agora, o dano da última brecha não parece tão disseminado quanto a catástrofe anterior. Acredita-se que o impacto possa se estender por cerca de 160 quilômetros ao longo do rio, enquanto o desastre de 2015 espalhou a contaminação de 416 milhas de cursos d'água. A outra complicação potencial vem na forma de uma barragem hidroeléctrica a jusante da brecha. As autoridades estão observando para ver se a barragem pode suportar a onda de lama vermelha que está se agitando no rio.
O desastre traz a indústria de mineração do Brasil sob escrutínio. Após a quebra da barragem de 2015, apesar do serviço de boca, pouco foi feito para mudar a estrutura regulatória em represas semelhantes. Dom Phillips, do The Guardian, informa que a Vale diz que a barragem de Brumadinho, parte do complexo construído em 1976, estava sendo desativada e considerada segura durante as inspeções. No entanto, o Fórum Nacional da Sociedade Civil para Bacias Hidrográficas havia instado o governo a suspender a licença da mina, considerando-a insegura.
Uma vaca presa na lama no dia 27 de janeiro, dois dias depois do colapso de uma barragem que pertencia a uma das maiores mineradoras do Brasil. (MAURO PIMENTEL / AFP / Getty Images) “Essa tragédia foi apenas uma questão de tempo”, diz Carlos Eduardo Pinto, promotor ambiental que trabalhou no caso de Mariana 2015. “Desde a barragem de rejeitos de Fundão, nada foi feito para aumentar o controle dessa atividade.”
A AP informa que 600 outras minas no estado de Minas Gerais foram determinadas como estando em risco de ruptura. A procuradora-geral do Brasil, Raquel Dodge, prometeu investigar o incidente. Já o Phillips, o Brasil, multou a Vale em cerca de US $ 66 milhões pelo desastre e congelou US $ 1, 3 bilhão em ativos para ajudar a pagar pela limpeza.
O presidente recém-eleito do Brasil, Jair Bolsonaro, também twittou que o governo fará o que for preciso para "evitar mais tragédias". Mas muitos críticos e grupos ambientalistas têm suas dúvidas de que a violação mudará muito. Bolsonaro fez campanha em uma plataforma de desregulamentação, incluindo a abertura de reservas fora do limite na Amazônia para agricultura e mineração e desregulamentação da indústria de mineração, a fim de impulsionar a economia do Brasil. É difícil dizer se esse último desastre influenciará sua postura, embora depois de visitar a área do desastre por via aérea ele tenha dito que ficou abalado com a devastação, relata o The New York Times .
