Quando os psicólogos falam sobre recompensas e punições, eles geralmente concordam que a maioria das pessoas prefere desfrutar de recompensas - um prato de biscoitos, assistir a um filme - assim que puderem e, inversamente, adiarão a punição - preenchendo impostos, consertando a pia da cozinha - Assim que possível. Quando se trata de dor física, no entanto, essas tendências tendem a se reverter. As pessoas parecem ansiosas para enfrentar a dor, relatam os pesquisadores na revista PLoS Computational Biology, a fim de acabar com isso.
Para investigar essa contradição à norma, os autores conectaram 33 voluntários masoquistas a máquinas de choque elétrico, que estavam conectadas aos dedos dos participantes. Os sujeitos poderiam optar por atrasar os choques distribuindo-os por um período de 15 minutos, ou poderiam optar por ter os choques administrados de uma só vez - mas com o preço de ter mais choques totais do que se eles atrasassem. O grupo mostrou uma forte preferência por tirar os choques do caminho o mais rápido possível, apesar da punição extra que receberam ao fazê-lo.
Em seguida, os autores apresentaram 30 pessoas com uma futura consulta odontológica hipotética, informando-lhes que poderiam agendar algum tempo entre o mesmo dia e cerca de oito meses no futuro. Todos os procedimentos prometiam ser dolorosos, mas em graus variados de dor distribuídos aleatoriamente entre diferentes datas. Desta vez, os resultados foram mais variados. Doze pessoas não se importaram quando a sua consulta aconteceu, três pessoas queriam que isso acontecesse muito mais tarde e quinze pessoas queriam acabar logo com isso. Em média, no entanto, o grupo era parcial em favor de obter o compromisso e terminar com - mesmo que isso significasse um pouco mais de dor.
“Em alguns casos, como a dor, as pessoas parecem preferir agilizar a punição, o que implica que sua antecipação carrega um custo”, concluem os autores.
Infelizmente, porém, esse custo em nossa psique provavelmente não se limita à dor física. Como a LiveScience relatou no ano passado, para algumas pessoas, antecipar-se a fazer um teste de matemática é suficiente para ativar as redes de dor em seu cérebro.
Mais de Smithsonian.com:
Dor e o cérebro
Para aliviar a dor dos coelhos do laboratório, os cientistas trabalham para medi-lo
