Há muitos mistérios em torno do Chaco Canyon, um grande sítio arqueológico no noroeste do Novo México, cheio de casas redondas e grandes aldeias de pedra. Ninguém sabe por que o Canyon, que tem pouca água ou terra arável, se tornou o centro de uma cultura regional de Pueblo que começou em meados dos anos 800 dC Foi um local religioso? Um hub de comércio turquesa? Um experimento social?
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Entre as maiores questões, no entanto, é por que a comunidade Pueblo de Chaco Canyon homenageia as pessoas com pés de seis dedos. A cultura decorava rochas em todas as regiões com imagens de polidactilia e até mesmo pessoas com um apêndice extra decoravam as paredes, transformando seus pés em argila úmida, relata Aaron Sidder, da National Geographic .
A antropóloga Patricia Crown decidiu investigar o fenômeno em um artigo recentemente publicado na revista American Antiquity. A equipe de Crown examinou pela primeira vez 96 esqueletos escavados ao longo dos anos em Pueblo Bonito, um local no Chaco Canyon. Três dos esqueletos (estimados 3, 1% dos restos examinados) tinham um dígito extra ao lado do dedinho do pé direito. Essa taxa é significativamente maior do que a taxa de polidactilia de 0, 2% encontrada nas populações nativas americanas hoje.
Os restos de seis dedos também foram tratados de maneira diferente, enterrados em salas de rituais ou próximas a eles. Um deles até tinha uma pulseira ornamentada no tornozelo do pé com o porquinho extra. "Descobrimos que as pessoas com seis dedos, especialmente, eram comuns e pareciam estar associadas a importantes estruturas rituais e objetos de alto status como turquesa", diz Crown a Sidder. Em outras palavras, parece que os dedos extras levaram a um respeito extra.
Em 2012, o doutor Maureen Hirthler e o cirurgião Richard Hutchison escreveram um ensaio fotográfico na revista Hand descrevendo imagens de pés e mãos polidáctilos em toda a região de Four Corners, mostrando que a obsessão dos Puebloans Ancestrais se estendia para além do Chaco. Em seu artigo, eles apontam que ossos polidáctilos também foram encontrados em Sand Canyon, Colorado, e um bebê com um dedo extra foi dado um enterro de alto status em Tapia del Cerrito, no Arizona.
Eles também encontraram imagens de mãos e pés de seis dígitos em Sedona, Arizona, Lewis Canyon, Texas e outras áreas no Novo México e Utah. Enquanto apenas ossos dos dedos extras foram encontrados, eles raciocinam que dedos extras podem ter sido relativamente comuns na cultura também, embora os pequenos ossos dos dedos sejam mais facilmente perdidos ou consumidos pelos roedores.
Antropólogo biológico da Universidade do Leste do Novo México e co-autor do estudo atual Kerriann Marden diz a Sidder que pode ter havido uma causa ambiental para todos os dedos extras do Chaco. Ela especula que a exposição a materiais perigosos ou a algum componente de sua dieta durante a gravidez poderia ter desencadeado as mutações. Na verdade, o Chaco Canyon e áreas adjacentes são conhecidos por seus depósitos de urânio.
