Nos fins de semana e sempre que posso sair do escritório, gosto de putter no meu jardim. E me fazendo companhia, há uma enorme quantidade de catbirds, que parecem estar assobiando todos os tipos de músicas enquanto eu trabalho. O catbird é um dos pássaros mais bem sucedidos e, de acordo com o Smithsonian Migratory Bird Center, a espécie “se adaptou bem aos habitats urbanos e suburbanos generalizados criados pelas pessoas.” Neste fim de semana, enquanto eu assoviava junto com meus amigos catbird, um visitante vagou por. Leah Culp, ostentando um boné de beisebol do Smithsonian Institution e carregando uma prancheta e olhando muito estudo de campo em calças de caminhada verdes, está na área em uma bolsa de estudos neste verão de seu Maine nativo. Ela está fazendo uma pesquisa sobre o pássaro e pediu permissão para verificar meus amigos do quintal.
O pássaro-canção cinza de 8 polegadas de altura é facilmente reconhecido não só pela raquete que faz começando em torno de O'dark trinta e durando até a noite, mas também para a tampa cinza escuro que ostenta na cabeça. No meu jardim, outro dia, observei dois machos resolverem alguns problemas de dominância enquanto voavam em combate aéreo, voando baixo sobre minha cabeça e entrando e saindo da minha treliça. Recentemente, a catbird ( Conatella carolinesis ) foi o tema de um pequeno estudo do Smithsonian que fez algumas manchetes quando foi relatado que os gatos da vizinhança eram a causa de um alto número de mortes de jovens, especialmente quando os filhotes vulneráveis deixam a relativa segurança. do seu ninho.
O estudo, que analisou três bairros da região de Washington, DC, registrou uma taxa de mortalidade de cerca de 80% para as aves causada por predadores, dos quais quase a metade pode ser atribuída a gatos. Estudos anteriores haviam mostrado que animais nativos, como falcões, cobras e esquilos, eram os inimigos jurados do saudável pássaro-pássaro - que sempre consegue, de alguma maneira, criar um número suficiente de jovens para repovoar seus números. Mas agora, as evidências pareciam estar dizendo que mesmo o gato-gato não seria capaz de se defender contra o grande número de gatos livres. Os amantes de gatos ficaram desalentados e até questionaram as descobertas do estudo. Um grupo chamado Alley Cat Allies iniciou uma página no Facebook chamada "Breaking Down the Bogus Estudo Smithsonian Catbird".
O chefe de Culp, Peter Marra, que liderou o estudo anterior, respondeu com um artigo de opinião no Washington Post. "Eu amo gatos", escreveu ele, e depois expôs algumas razões bastante estridentes para explicar por que precisamos ser um pouco mais vigilantes sobre onde nossos gatos vão à noite e o que fazem.
A pesquisadora do Smithsonian, Leah Culp, acompanha os catbirds em um quintal de Silver Spring. (Foto de Beth Py-Lieberman) Marra, que agora está no trabalho confirmando os resultados do estudo catbird em uma análise mais ampla, me ligou ontem para me informar sobre os detalhes. "Temos cerca de 70 a 120 milhões de gatos livres nos EUA", disse ele. “E estes são predadores ferozes. Os animais daqui não evoluíram com eles e, portanto, não têm defesas. ”
Marra pesquisa questões de ecologia urbana para o Instituto de Biologia da Conservação no Zoológico Nacional. E Culp é um dos cerca de uma dezena de participantes do estudo de campo que se espalharam por dez bairros da Virginia, DC e Maryland, para monitorar de 15 a 20 pares de catbirds. Culp disse que eu tinha os ingredientes de um ninho no meu rododendro. "Eles amam o rododendro", ela me disse. Eu chamo isso de tia Rhody e é uma fonte de orgulho particular em meu jardim.
A equipe localizou câmeras de campo em vários locais que estão registrando as ações noturnas de raposas, coiotes, guaxinins e até crianças ”, brinca Marra. Um gato chamado "Tigrão", ele diz que foi pego "em flagrante" na câmera, não com um pássaro, mas com outro predador, um esquilo, em sua boca.
“Estamos tentando ver se isso é realmente uma parte significativa da mortalidade. É corvos e guaxinins, diz Marra, ou gatos.
Eu perguntei a ele porque o gato-do-mato e Marra me disseram que o rapazinho barulhento é robustamente abundante e que pode se tornar uma boa espécie indicadora de outras espécies de aves canoras mais esquivas. "Podemos obter o tamanho das amostras que precisamos para fazer as perguntas que queremos fazer", diz ele, porque os pássaros se aninham em áreas urbanas e suburbanas e são "fáceis de encontrar, fáceis de pegar e você pode colocar transmissores de rádio nos jovens". .
Marra diz que ele foi capaz de redigir alguns proprietários de gatos para fornecer dados. Eles permitiram que os pesquisadores prendessem câmeras em volta do pescoço dos animais para que a equipe pudesse monitorar suas ações.
E enquanto muitos defensores dos gatos gostariam de argumentar que os gatos são parte do ecossistema e devem poder andar livremente, Marra diz que ele e sua equipe estão trabalhando para entender melhor como “podemos manter uma diversidade de vida selvagem dentro de sistemas dominados por humanos. .
A gata Marra diz que é como qualquer espécie invasora na paisagem, o que causa “danos consideráveis”.
"Precisamos quantificar o dano que eles causam e saber se é significativo", acrescenta. "E então precisamos descobrir como chegar a soluções."
