"Demorou em Memphis, e eu tive que ir buscá-lo no aeroporto de Dulles por volta das 19h", Alan Peters me disse. Mas o importante era que ele estava lá na hora, porque seu parto em 21 de janeiro não era apenas uma carga. Era uma carga preciosa - um polvo gigante do Pacífico, de dois quilos e meio e meio de idade.
O polvo a ser nomeado em breve é a mais nova adição à coleção de invertebrados do Smithsonian National Zoo. De acordo com Peters, curador de invertebrados, o zoológico geralmente tem uma das criaturas no local a qualquer momento. (Eles são criaturas solitárias, então ter mais de um em um tanque, diz Peters, "não seria bonito".) O polvo gigante do Pacífico tem uma vida útil de três a cinco anos, e o zoológico geralmente os recebe quando são dois e um metade a três anos e meio de idade.
O que é incrível é a quantidade de crescimento que eles fazem em suas curtas vidas. Peters explica que o polvo vem de ovos do tamanho de grãos de arroz cozidos. Nos dois primeiros anos de vida, eles crescem até um quilo e, no terceiro ano, podem ter cerca de 10 quilos. Então, no quarto e quinto ano, eles crescem para 50 a 70 libras. O maior polvo que ele consegue se lembrar de estar no zoológico cresceu para 50 libras e mediu 12 pés quando colocado da ponta do braço até a ponta do braço. "No registro, há alguns bem grandes", diz Peters. "120 libras".
Afinal, o polvo gigante do Pacífico é a maior espécie de polvo do mundo. Seu habitat no Pacífico Norte se estende do sul da Califórnia, ao norte ao longo da costa e ao sul ao longo da Rússia até o Japão. O cefalópode é encontrado em qualquer lugar, desde águas costeiras rasas até profundidades de 1.500 metros. Ele controla a cor, o padrão e até mesmo a textura de sua pele para que camuflagem se esconda em seu ambiente arenoso ou rochoso.
Peters e seus colegas estão empolgados com o novo polvo do zoológico, porque isso lhes permite continuar seu estudo comportamental de sete anos. Como a exploração parece ser muito natural para o animal, os pesquisadores estão tentando encontrar maneiras de oferecer ao animal algumas coisas interessantes para fazer enquanto ele está em seu tanque. Eles introduzirão objetos de enriquecimento (basicamente, desde a adição de conchas ou outros "móveis" ao tanque até a mudança da corrente de água) e a observação dos efeitos sobre o comportamento do animal.
O zoológico instalou um "Octopus Cam" no tanque do animal, na Exposição de Invertebrados, então você pode observar os objetos de enriquecimento. Além disso, o zoológico recomenda sintonizar às 11h e 15h, quando o polvo é alimentado com camarão, peixe e caranguejo.
Peters chama o polvo gigante do Pacífico de "panda gigante" de invertebrados. "É um animal muito grande e reconhecível, e espera-se que a atenção das pessoas seja notada por outros invertebrados menores, bizarros, mas interessantes, de insetos a aranhas e caracóis", diz Peters. "Eles podem não ser tão carismáticos, mas são cruciais para os processos biológicos desde a polinização até a decomposição no oceano. Noventa e cinco a noventa e nove por cento dos animais no mundo são invertebrados, por isso esperamos que ele chame a atenção para isso. "
