Enquanto muitos americanos associam o âmbar com o DNA do dinossauro em 1993 no Parque Jurássico, a pedra tem encantado os europeus, e especialmente os russos, por séculos por causa da dourada e incrustada jóia da Sala Âmbar, que foi feita de várias toneladas da pedra preciosa. Um presente para Pedro, o Grande, em 1716, celebrando a paz entre a Rússia e a Prússia, o destino da sala tornou-se tudo menos pacífico: os nazistas saquearam durante a Segunda Guerra Mundial e, nos meses finais da guerra, os painéis de âmbar caixas, desapareceu. Uma réplica foi concluída em 2003, mas o conteúdo do original, apelidado de "a oitava maravilha do mundo", continua desaparecido há décadas.
Presente de ouro
A construção da Sala Âmbar começou em 1701. Foi originalmente instalada no Palácio de Charlottenburg, lar de Friedrich I, o primeiro rei da Prússia. Verdadeiramente uma colaboração internacional, a sala foi projetada pelo escultor barroco alemão Andreas Schlüter e construída pelo artesão de âmbar dinamarquês Gottfried Wolfram. Pedro, o Grande, admirava a sala em uma visita e, em 1716, o rei da Prússia - então Frederico Guilherme I - apresentou-a ao Pedro como um presente, cimentando uma aliança prussiano-russa contra a Suécia.
A Sala Âmbar foi enviada para a Rússia em 18 caixas grandes e instalada na Casa de Inverno em São Petersburgo como parte de uma coleção de arte européia. Em 1755, a Czarina Elizabeth ordenou que a sala fosse transferida para o Palácio de Catarina em Pushkin, chamado Tsarskoye Selo, ou "Aldeia do Czar". O designer italiano Bartolomeo Francesco Rastrelli redesenhou a sala para caber em seu novo espaço maior usando âmbar adicional enviado de Berlim.
Depois de outras reformas do século XVIII, a sala cobria cerca de 180 pés quadrados e brilhava com seis toneladas de âmbar e outras pedras semipreciosas. Os painéis de âmbar foram apoiados com folha de ouro, e os historiadores estimam que, na época, a sala valeu US $ 142 milhões em dólares de hoje. Com o tempo, a Sala Âmbar foi usada como uma câmara particular de meditação para a Czarina Elizabeth, uma sala de reunião para Catarina, a Grande e um espaço de troféus para o conhecedor do âmbar Alexandre II.
Saques nazistas
Em 22 de junho de 1941, Adolf Hitler iniciou a Operação Barbarossa, que lançou três milhões de soldados alemães na União Soviética. A invasão levou ao saque de dezenas de milhares de tesouros artísticos, incluindo a ilustre Sala Âmbar, que os nazistas acreditavam ter sido feita por alemães e, certamente, feita para alemães.
Quando as forças se mudaram para Pushkin, oficiais e curadores do Palácio de Catarina tentaram desmontar e esconder a Sala Âmbar. Quando o âmbar seco começou a desmoronar, os oficiais tentaram esconder o quarto atrás de um papel de parede fino. Mas o estratagema não enganou os soldados alemães, que derrubaram a Sala Âmbar em 36 horas, empacotaram em 27 caixas e enviaram-na para Königsberg, na Alemanha (atual Kaliningrado). A sala foi reinstalada no museu do castelo de Königsberg, na costa do Báltico.
O diretor do museu, Alfred Rohde, era um aficionado de âmbar e estudou a história do painel da sala enquanto estava em exibição pelos próximos dois anos. No final de 1943, com o fim da guerra à vista, Rohde foi aconselhado a desmontar a Sala de Âmbar e desmontá-la. Em agosto do ano seguinte, bombardeios aliados destruíram a cidade e transformaram o museu do castelo em ruínas. E com isso, a trilha da Sala Âmbar foi perdida.
Conspirações, Maldições e Construção
Parece difícil acreditar que caixotes de várias toneladas de âmbar possam desaparecer, e muitos historiadores tentaram resolver o mistério. A teoria mais básica é que as caixas foram destruídas pelos bombardeios de 1944. Outros acreditam que o âmbar ainda está em Kaliningrado, enquanto alguns dizem que foi carregado em um navio e pode ser encontrado em algum lugar no fundo do Mar Báltico. Em 1997, um grupo de detetives de arte alemães recebeu uma dica de que alguém estava tentando vender um pedaço da Sala Âmbar. Eles invadiram o escritório do advogado do vendedor e encontraram um dos painéis de mosaico da sala em Bremen, mas o vendedor era o filho de um soldado falecido e não tinha ideia da origem do painel. Uma das teorias mais extremas é que Stalin realmente teve uma segunda Sala Âmbar e os alemães roubaram uma farsa.
Outro aspecto bizarro desta história é o "Amber Room Curse". Muitas pessoas conectadas à sala cumpriram os objetivos prematuros. Tome Rohde e sua esposa, por exemplo, que morreram de tifo enquanto a KGB estava investigando a sala. Ou o general Gusev, um oficial de inteligência russo que morreu em um acidente de carro depois de conversar com um jornalista sobre a Sala Âmbar. Ou, o mais perturbador de tudo, o caçador Amber Room e o ex-soldado alemão Georg Stein, que em 1987 foi assassinado em uma floresta bávara.
A história da nova Sala Âmbar, pelo menos, é conhecida com certeza. A reconstrução começou em 1979 em Tsarskoye Selo e foi completada 25 anos - e US $ 11 milhões - depois. Dedicado pelo presidente russo Vladimir Putin e pelo então chanceler alemão Gerhard Schröder, a nova sala marcou o aniversário de 300 anos de São Petersburgo em uma cerimônia unificadora que ecoou o sentimento de paz por trás do original. A sala permanece em exibição para o público na Reserva do Museu Estatal de Tsarskoye Selo, fora de São Petersburgo.
