Você senta em um banco na nave lotada de Durham, a Igreja Batista White Rock da Carolina do Norte. É 1960 e Martin Luther King Jr. está no púlpito. Abrindo seu discurso com uma citação de Victor Hugo - “Não há nada no mundo mais poderoso do que uma ideia cuja hora chegou” - o reverendo prossegue montando um argumento convincente e emocionalmente carregado para o ativismo estudantil sustentado nas próximas semanas e anos. As palavras de King ecoam pela câmara da igreja; Ao seu redor, os membros da audiência periodicamente expressam seu apoio à sua mensagem. É uma experiência intensa e inesquecível. E tudo isso é realidade virtual. Na verdade, nem o vídeo nem o áudio das observações de King sobreviveram aos anos 60 - tudo que você vê e ouve em 2017 foi projetado desde o início por pesquisadores visionários.
O projeto Virtual Martin Luther King (VMLK), criado por uma equipe de pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte, foi uma das dezenas de esforços criativos de vanguarda apresentados no festival ACCelerate do fim de semana passado, realizado no Museu Nacional de História Americana em Washington, DC Todas as 15 escolas da Atlantic Coast Conference - conhecida pelo futebol e basquete, mas ansiosas para destacar suas realizações acadêmicas igualmente impressionantes - foram representadas nos três dias do evento.
O espírito imaginativo do VMLK - que usava um dublador, a modelagem meticulosa de uma igreja agora destruída, e efeitos acústicos inteligentes para simular a experiência de ouvir ao vivo um discurso perdido na história - estava tão presente no outro trabalho em exibição, que percorreu a gama do pragmático ao artístico, o analítico ao experimental.
Uma cadeira de rodas desenvolvida na Universidade de Pittsburgh oferece articulação avançada e suspensão para seus pilotos, que podem navegar por terrenos irregulares e superar obstáculos (incluindo escadas) com incrível facilidade. A cadeira dobra-se para permitir que o piloto fique em pé quando desejado e uma variante estritamente movida a ar é adequada para uso em água na praia. O professor Rory A. Cooper, o homem por trás da tecnologia e um firme defensor dos Veteranos Paralisados da América, notou que o grupo de teste estava especialmente animado para recuperar a capacidade de pular e balançar a música - em uma palavra, para dançar.
No segundo dia, os artistas da Virginia Tech celebram a serena majestade da folia da Carolina do Norte em uma produção de mídia mista intitulada "Salt Marsh Suite". (Olivia Coleman) A Universidade de Miami, por sua vez, exibiu um simulador de ecolocalização amigo da criança chamado Echo Earth. Jovens frequentadores de museus usaram capacetes de realidade virtual e nadaram através das profundezas do oceano, sua perspectiva em primeira pessoa era a de uma baleia beluga em busca de peixes e polvos deliciosos. Um botão em seus aparelhos permitiu que eles enviassem um pingente penetrante pela água - se um segundo ping voltasse, eles sabiam que estavam no caminho certo.
Um par de pesquisadores agrícolas de Siracusa descreveu o processo de enxertar galhos de árvores juntos para produzir uma árvore projetista capaz de produzir amêndoas, ameixas, cerejas e mais tudo sozinha. Um espécime de folhas frondosas, embora tecnicamente uma “árvore anã”, se erguia no corredor do terceiro andar. As mais ambiciosas árvores enxertadas sob medida, feitas até hoje na universidade, disseram os estudantes, seriam vendidas por US $ 75 mil, e cada uma é capaz de produzir 40 variedades diferentes de frutas de caroço ao longo de um ano - tudo sem nenhum tipo de engenharia genética escala micro. E, embora intrigante de uma perspectiva pragmática, o projeto tinha suas raízes em uma visão artística: a de 40 flores florais distintas enfeitando uma única árvore.
Jeffrey Brodie, vice-diretor do Centro Lemelson para o Estudo da Invenção e Inovação no American History Museum, está encantado com a forma como o evento acabou. "Você pode ver a alegria nos rostos dos visitantes enquanto eles se envolvem com os projetos e as pessoas", diz ele. "E você podia ver a alegria das equipes do projeto - alunos, professores, pesquisadores - como eles tiveram a chance de falar sobre o seu trabalho com os visitantes." Como ele circulou pelo museu, Brodie não pôde deixar de pegar em um número de conversas espontâneas excitantes. "Havia muita inspiração acontecendo", diz ele.
Forma e sombra misturam-se em Beyond the Dark, uma instalação de arte do Dia 1 fascinante localizada no terceiro andar. (Olivia Coleman) Além da grande quantidade de estandes universitários com temas de pesquisa, o ACCeleration ostentava uma ampla gama de apresentações ao vivo.
Takumi Ogata, estudante de mestrado no programa de música e tecnologia da Georgia Tech, produziu música em um instrumento de vanguarda de seu próprio projeto, chamado Rib Cage. Jogável com um martelo estilo xilofone ou um arco de estilo violoncelo - Ogata utilizou ambos - a engenhoca alienígena impressa em 3D é capaz de produzir sons como foles de baleia guturais, o eco da água pingando de estalactites e o ruído de patas de siri . À medida que mais notas são tocadas, os solenóides no interior do dispositivo começam a gerar uma melodia própria de forma imprevisível - "Você está trabalhando em conjunto com o próprio instrumento", diz Ogata sobre sua maravilha tecnológica.
Em contraste com a música de outro mundo de Ogata estavam as melodias reconhecíveis da banda de jazz da Escola de Música Frost da Universidade de Miami, que deu um concerto de homenagem a Ella Fitzgerald (nascido há 100 anos em abril) na noite de sexta-feira. No palco, uma linha de saxofones brilhava. Um guitarrista sentado, vestido em um terno de cinza frio, batia os pés no ritmo. Um pianista de pedal suave contava com um teclado Nord vermelho brilhante. Mais atrás, a rica madeira de cerejeira de um contrabaixo se erguia grande. Os vocalistas de voz completa Meghan Fitton e Desiree Bannister cantaram as letras das famosas colaborações de Fitzgerald-Ellington, “Imagine My Frustration” e “Uma flor é uma coisa amável”, entre muitas outras. O set de uma hora foi recebido com uma ovação de pé.
Nem toda performance era estritamente musical. Sheila Gallagher e Richard Kearney, professores de humanidades do Boston College, percorreram a história de 1916 na Irlanda, em meio a uma exibição multimídia que contava histórias orais, um curta-metragem, uma partitura melancólica composta pelo violinista Dana Lyn e a verdadeira arranjo de tempo de objetos evocativos e símbolos abaixo de uma câmera estável. Chamando-se de Twinsome Minds - uma alusão ao Finnegans Wake de Joyce -, Gallagher e Kearney começaram a iluminar o duplo papel que os cidadãos irlandeses desempenharam no período, como patriotas combatendo a Primeira Guerra Mundial pela Grã-Bretanha e rebeldes buscando justiça e independência em casa.
Os representantes do ACC fazem uma pausa em seu próprio trabalho para conferir a tela de escultura em miniatura de um colega. (Olivia Coleman) Crucialmente, observa Brodie, não era apenas o conteúdo das várias exibições, diálogos e performances que eram diversas: assim também os inovadores eram responsáveis por eles. "Havia todo tipo de pessoas aqui, de todas as idades", diz ele. “Tradicionalmente, os estereótipos de quem e como um artista ou inventor se parece foram quebrados neste fim de semana. Isso realmente aumenta a sensação de poder, que as pessoas se sentem como 'Oh, ei, eu posso fazer parte disso' ”.
Ele se lembra de ter ouvido de uma equipe da Georgia Tech exibindo um elegante carro elétrico a história de um garotinho de sete anos que revisitou a estação dez vezes durante sua visita ao museu. Cada vez que ele reaparecia, ele dava uma sugestão nova para a equipe sobre como eles poderiam melhorar o projeto do veículo daqui para frente. "Suas idéias foram muito boas", lembra Brodie.
É por causa desse engajamento honesto e compartilhado com a criatividade - entre feirantes e inovadores, entre frequentadores de museus e outros museus, entre inovadores e outros inovadores - que Brodie e seus colegas organizadores consideram o ACCelerate 2017 um sucesso. Eles já estão tentando construir o conceito e lançar uma celebração ainda mais ambiciosa na primavera de 2019.
“Você vê sorrisos nos rostos das pessoas”, diz Brodie, “você os vê dizendo 'Uau!' Eles estão claramente envolvidos e impressionados com a tecnologia e discutindo o que é possível. Para mim, é tudo sobre essas conversas. E é disso que mais gosto.
