Diz o ditado que o desperdício de uma pessoa é o tesouro de outra pessoa. Para os cientistas que estudam a urina, o ditado é bastante literal - xixi é um tesouro de potencial científico. Agora pode ser usado como fonte de energia elétrica. Bactérias comedores de urina podem criar uma corrente forte o suficiente para alimentar um celular. Medicamentos derivados da urina podem ajudar a tratar a infertilidade e combater os sintomas da menopausa. Células-tronco colhidas da urina foram reprogramadas em neurônios e até usadas para o crescimento de dentes humanos.
Para os cientistas modernos, o líquido dourado pode ser, bem, ouro líquido. Mas uma rápida retrospectiva da história mostra que a urina sempre foi importante para o avanço científico e industrial, tanto que os antigos romanos não apenas vendiam xixi coletado de mictórios públicos, mas aqueles que negociavam na urina tinham que pagar um imposto. Então, e o xixi que os humanos pré-industriais acharam tão valioso? Aqui estão alguns exemplos:
O couro encharcado de urina torna-o macio: antes da capacidade de sintetizar produtos químicos no laboratório, a urina era uma fonte rápida e rica de uréia, um composto orgânico à base de nitrogênio. Quando armazenada por longos períodos de tempo, a uréia se decompõe em amônia. A amônia na água age como uma base cáustica, mas fraca. Seu pH alto decompõe o material orgânico, tornando a urina a substância perfeita para os idosos usarem no amolecimento e curtimento de peles de animais. A imersão de peles de animais na urina também tornou mais fácil para os trabalhadores de couro remover os pêlos e pedaços de carne da pele.
O poder de limpeza do xixi: Se você investigou os ingredientes em seus produtos de limpeza domésticos, pode ter notado um ingrediente predominante: a amônia. Como base, a amônia é um limpador útil porque sujeira e gordura - que são ligeiramente ácidas - são neutralizadas pela amônia. Embora os primeiros europeus soubessem sobre sabão, muitos lavadores preferiam usar urina para amônia para tirar manchas duras de tecido. De fato, na Roma antiga, vasos para coletar urina eram comuns nas ruas - os transeuntes se entregavam a eles e, quando os tanques estavam cheios, seus conteúdos eram levados para uma fullonica (uma lavanderia), diluídos com água e despejados sobre roupas sujas. . Um trabalhador ficava de pé na banheira de urina e pisava na roupa, semelhante ao agitador moderno da lavadora de roupas.
Mesmo depois de fazer o sabão se tornar mais prevalente, a urina - conhecida como soda cáustica para os penicos em que foi coletada - era frequentemente usada como um tratamento de imersão para manchas difíceis.
A urina não apenas torna suas claras mais claras, mas suas cores mais brilhantes: Corantes naturais de sementes, folhas, flores, liquens, raízes, cascas e frutos podem ser removidos de um pano se ele ou o corante não for tratado com mordente, o que ajuda a ligue o corante ao pano. Funciona assim: moléculas de corante chamadas cromóforos são envolvidas por uma molécula mais complexa ou por um grupo de moléculas; esta casca que aloja o corante liga-se então ao pano. A pepita central do corante é então visível, mas é protegida do sangramento pelas moléculas que a cercam. A urina velha - ou, mais precisamente, a amônia - é um bom mordente. Moléculas de amônia podem formar uma teia em torno de cromóforos, ajudando a desenvolver a cor dos corantes, bem como ligá-lo ao pano.
Caçambas específicas dedicadas à urina ajudaram as famílias a coletar xixi para uso como mordentes. A urina era tão importante para a indústria têxtil da Inglaterra do século 16 que barris dela - uma quantidade estimada equivalente ao fluxo de urina de 1000 pessoas durante um ano inteiro - foram enviados de todo o país para Yorkshire, onde foi misturado com alume para formar um mordente ainda mais forte do que a urina sozinha.
O xixi faz as coisas explodirem: Já teve o bastante com limpeza, bronzeamento e tintura? Então, por que não usar seu xixi para fazer pólvora! As receitas da pólvora exigem carvão e enxofre em pequenas quantidades, as quais não são muito difíceis de encontrar. Mas o ingrediente principal - nitrato de potássio, também chamado de salitre - só foi sintetizado em larga escala no início do século XX. Antes disso, os fabricantes de pólvora aproveitaram o nitrogênio naturalmente encontrado no xixi para fazer o ingrediente-chave para o poder de fogo balístico.
Como detalhado no manual Instruções para a fabricação de salitre, escrito pelo médico e geólogo Joseph LeConte em 1862, uma pessoa que espera fazer pólvora rapidamente precisaria de “um bom suprimento de estrume completamente apodrecido do tipo mais rico” que é então misturado com cinza., folhas e palha em um buraco. “A pilha é regada a cada semana com os mais ricos tipos de esterco líquido, como urina, água de esterco, água de fontes de água, sumidouros, drenos, etc. A quantidade de líquido deve ser tal que mantenha a pilha sempre úmida, mas não molhada ”, escreveu ele. A mistura é agitada a cada semana, e depois de alguns meses não mais xixi é adicionado. Então, “à medida que a pilha amadurece, o nitro é trazido à superfície por evaporação e aparece como uma eflorescência esbranquiçada, detectável pelo sabor”.
Diferentes regiões do mundo tinham suas próprias receitas para a pólvora, mas o princípio científico em ação é o mesmo: A amônia do xixi estagnado reage com o oxigênio para formar nitratos. Esses nitratos - íons carregados de nitrogênio carregados negativamente - então procuram por íons metálicos carregados positivamente na pasta de xixi-cinza para se ligar. Graças às cinzas, os íons de potássio estão em abundância e voila! Depois de um pouco de filtragem, você fez nitrato de potássio.
A urina dá-lhe um sorriso mais branco: a urina era um ingrediente-chave em muitos medicamentos precoces e remédios populares de eficácia duvidosa. Mas um uso - e aqueles que tentaram dizer que funciona - é como um tipo de enxaguatório bucal. Embora o “sorriso encharcado de urina” não seja o insulto da escolha nos dias de hoje, um verso do poeta romano Catullus diz:
Egnatius, porque ele tem dentes brancos como a neve, sorri o tempo todo. Se você é um réu no tribunal, quando o advogado chora, ele sorri: se você está sofrendo com a pira de filhos piedosos, a mãe solteira chorando, ele sorri. Seja o que for, onde quer que esteja, o que quer que esteja fazendo, ele sorri: ele tem uma doença, nem educada, eu diria, nem encantadora. Então, um lembrete para você, de mim, bom Egnatius. Se você fosse um Sabine ou Tiburtino ou um Umbria gordo, ou um Lanuvian dentuço escuro ou cheio de dentes escuros, ou do norte do Po, e eu mencionaria meu próprio Veronese também, ou quem quer que limpasse os dentes religiosamente, eu ainda não quero que você sorria o tempo todo: não há nada mais tolo do que tolamente sorrir. Agora você é espanhol: no país da Espanha o que cada homem miola, ele está acostumado a escovar os dentes e as gengivas vermelhas, todas as manhãs, então o fato de que seus dentes são tão polidos só mostra que você está mais cheio de mijo.
O poema não apenas revela que Catulo não era fã de Egnácio, mas que os romanos usavam a urina para limpar e branquear os dentes, transformando o hálito matinal em um cheiro completamente diferente. O ingrediente ativo? Você adivinhou: amônia, que removeu as manchas.
Mas talvez um dos usos mais críticos da urina na história tenha sido seu papel em tornar os remédios caseiros acima obsoletos. A uréia, o composto contendo nitrogênio na urina, foi a primeira substância orgânica criada a partir de materiais inorgânicos de partida. Em 1828, o químico alemão Friedrich Wöhler misturou cianato de prata com cloreto de amônio e obteve um material cristalino branco que seus testes provaram ser idêntico à uréia. Sua descoberta desmentiu a hipótese de muitos cientistas e pensadores da época, que sustentavam que os organismos vivos eram compostos de substâncias inteiramente diferentes de objetos inanimados como pedras ou vidro. Em uma nota para um colega, Wöhler escreveu: “Eu não posso mais, por assim dizer, manter minha água química e devo dizer que posso fazer uréia sem precisar de um rim, seja de homem ou cão; o sal de amônio do ácido cianico é a ureia. ”
A descoberta de Wöhler mostrou que não só os produtos químicos orgânicos poderiam ser transformados e produzidos no laboratório, mas que os seres humanos eram parte da natureza, e não separados dela. Ao fazer isso, ele começou o campo da química orgânica. A química orgânica nos deu remédios modernos, materiais como plástico e nylon, compostos incluindo amônia sintética e nitrato de potássio ... e, claro, uma maneira de limpar nossas roupas ou disparar uma arma sem usar xixi próprio (ou de outra pessoa).
