Este mês, convidamos o ex-astronauta da NASA, Tom Jones, para ser nosso especialista convidado. Ele voou em quatro missões de ônibus espaciais, e no último, ele liderou três caminhadas espaciais para instalar o Laboratório Destiny dos EUA, a peça central da pesquisa espacial e capacidade de comando e controle da Estação Espacial Internacional. Ele é o autor de Ask the Astronaut , publicado pela Smithsonian Books.
Qual é mais emocionante - lançamento ou reentrada?
Para mim, a reentrada foi inquestionavelmente mais emocionante visualmente. Durante o lançamento, nossas janelas do convés de vôo estavam apontadas para o céu vazio. Durante a reentrada, essas mesmas janelas revelaram vistas surpreendentes da Terra que se aproximava rapidamente e do manto de plasma quente e incandescente que engolfou nosso navio ao colidir com as moléculas de ar na atmosfera da Terra. O show de luzes durou mais de 20 minutos. E, ao contrário do lançamento, a reentrada era completamente silenciosa e quase livre de vibrações, exceto pelos últimos cinco minutos de batidas enquanto diminuíamos a barreira do som.
Como é um nascer do sol orbital?
A Estação Espacial Internacional percorre a Terra a cada 92 minutos, o que significa que os astronautas veem cerca de 16 nasceres do sol e 16 pores-do-sol a cada 24 horas. O nascer do sol começa com o aparecimento de uma fina linha de índigo ao longo do horizonte da Terra, mudando para um ovo de robin azul enquanto a ISS se dirige em direção ao amanhecer. Um arco-íris de cores se espalha rapidamente ao longo da borda do planeta, e então há uma explosão brilhante de luz branca enquanto o disco do Sol atinge a atmosfera. O horizonte sutilmente brilhante explode em luz solar quente em apenas 30 segundos. Mesmo as câmeras digitais têm problemas para capturar as cores delicadas e os níveis de luz que mudam rapidamente.
Quanto tempo leva para se recuperar de uma longa viagem à Estação Espacial Internacional?
Leva de quatro a seis semanas para recuperar os níveis pré-preparatórios de coordenação, resistência e força. No início, seus braços e pernas se sentem como chumbo; precisei de quase todas as minhas forças para me levantar do assento e sair da escotilha da sonda com alguma ajuda bem-vinda da equipe de terra. O equilíbrio é particularmente desafiador - levou cerca de três dias para recuperar meu equilíbrio. Dois dias depois do meu pouso em Columbia, tentei ir ao centro espacial para rever a fotografia da Terra da nossa tripulação. Cheguei ao final da minha rua, três casas abaixo, antes de pular o meio-fio tentando fazer a primeira curva à direita. Estacionei ali, caminhei cautelosamente de volta para a casa e pedi a minha esposa que me levasse.
Você viajaria para outro mundo no espaço se soubesse que não poderia voltar?
Graças a Deus que no tempo de Colombo, Fernando e Isabel e Rainha Elizabeth I, os colonos estavam dispostos a deixar sua vida familiar e procurar novas oportunidades no Novo Mundo. Se uma colônia na Lua ou em Marte oferecesse melhores oportunidades para minha família do que aqui na Terra, eu gostaria de pensar que teria coragem de dar o salto para um novo mundo. A longo prazo, alguns de nós precisarão se mudar para outros mundos e colonizá-los, para garantir que a humanidade não sucumba a um terrível vírus ou impacto de cometa. Para sobreviver, devemos nos tornar uma espécie multi-planetária.
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
Pergunte a um astronauta
O astronauta e astronauta Tom Jones responde a todas as perguntas que você já teve sobre o espaço em "Pergunte ao astronauta", desde o processo de treinamento de novos candidatos astronautas até os desafios de entrar em órbita, como é viver, trabalhar e caminhar espaço.
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