Woodrow Wilson, auto-arquivista diligente que ele era, provavelmente teria ficado encantado ao saber da recente digitalização da Biblioteca do Congresso de seus documentos presidenciais. Além de dirigir reformas legislativas significativas e entrar nos Estados Unidos em guerra mundial, o presidente da era progressista escreveu prolificamente durante seus oito anos no cargo. Agora, graças ao trabalho dos arquivistas da Biblioteca do Congresso, os quase 300.000 documentos em seus documentos oficiais estão agora disponíveis on-line. À medida que novos debates continuam a surgir sobre o legado de Wilson, os acadêmicos esperam que este projeto de digitalização incentive as novas gerações a aprender mais sobre o 28º presidente.
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A digitalização ocorre em um momento de controvérsia e interesse revigorados em Wilson. Um democrata que também fez parte do movimento progressista do início do século XX, Wilson e seu governo supervisionaram expansões significativas do governo federal, com a autorização do imposto de renda, a criação do Federal Reserve e a aprovação de várias reformas trabalhistas. . Combinado com sua campanha subsequente por um mundo sem guerra, Wilson aparentemente estaria maduro para o status de herói entre os liberais modernos. Mas suas visões perturbadoras da raça produziram denúncias da esquerda e tentativas de distanciar seu próprio "progressismo" do movimento do século XX, marcado hoje por duradoura supremacia branca. A direita, o legado de seu grande governo atraiu críticas de conservadores como Glenn Beck, que considerou suas crenças políticas uma "insaciável sede de controle".
David Greenberg, historiador presidencial da Universidade Rutgers, diz que agora é um “momento fortuito para que esses arquivos sejam digitalizados”.
Mesmo que os artigos de Wilson tenham sido acessíveis aos historiadores durante anos, eles ainda podem ser explorados para novas revelações, diz Greenberg. As conexões entre a era de Wilson e hoje, quando os americanos ainda estão lutando para resolver questões de relações raciais, podem levar aqueles que buscam respostas para o registro histórico. “Os arquivos são importantes para fornecer informações, mas eles só o fazem quando você faz perguntas novas”, diz ele.
O momento da digitalização dos jornais com o ressurgimento do interesse de Woodrow Wilson foi conveniente, embora um pouco acidental. Como explica Ryan Reft, um historiador da Biblioteca, os trabalhos de Wilson estavam tecnicamente sob seus próprios direitos autorais póstuos por 70 anos após sua morte em 1924. Embora segundo esse padrão, os documentos estivessem disponíveis mais cedo, a coleção continha correspondência de indivíduos. que sobreviveu ao Presidente e cujos direitos autorais terminaram mais recentemente.
“Estamos chegando ao estágio em que podemos começar a digitalizar as coleções do século XX sem nos preocupar com algumas dessas questões legais”, diz o Reft. Ele explica que a digitalização dos trabalhos de Wilson veio junto com a recente conclusão da Biblioteca do Congresso das coleções digitais Theodore Roosevelt e William Howard Taft, que ele diz trabalhar para apoiar a bolsa de estudos histórica que a nova acessibilidade dos trabalhos de Wilson trará.
"Com os três juntos, você está recebendo os três presidentes on-line progressivos, o que só pode ajudar os acadêmicos", diz ele. “O progressismo é um guarda-chuva tão grande, representando uma visão mais ampla das coisas do que as pessoas entendem. Com os três, você tem uma compreensão muito mais coerente de quão diversificada - e também sobreposta - esse movimento foi em termos de liderança política ”.
De acordo com Reft, a coleção digital de Wilson também terá um papel fundamental em inspirar a próxima geração de pesquisa de história.
“No ano que vem, quando [os professores] estão falando sobre liberdade de expressão na Primeira Guerra Mundial ou o impacto do Tratado de Versalhes, eles podem realmente extrair documentos na abreviação de Wilson.” Embora Wilson usasse abreviaturas em seus documentos que às vezes são indecifráveis até mesmo para os historiadores, Reft enfatiza o valor educacional de tais fontes primárias. “Mesmo que os alunos não possam lê-lo, ele planta a semente em sua cabeça - você faz com que eles conectem o visual com o aspecto mais importante”, diz ele.
A Biblioteca do Congresso há muito usa seus arquivos para ajudar os educadores a envolver seus alunos, oferecendo subsídios às escolas por meio de seu programa Ensinar com Fontes Primárias. As fontes primárias tornaram-se fundamentais na educação básica, uma vez que um corpo crescente de literatura indica que a leitura de fontes primárias auxilia na pesquisa histórica e nas habilidades críticas dos alunos. Graças ao trabalho de digitalização dos arquivistas, os documentos da Wilson agora podem se tornar parte dessa tradição do COL.
Reft enfatiza a importância atual do uso de fontes primárias na educação, dado seu risco mínimo de viés. "Especialmente em uma época em que não é claro de onde vêm as fontes e as informações, é vantajoso ter essa capacidade de documentar com clareza fatos sobre a história, sobre Wilson, sobre os movimentos da história", diz ele. "Isso estabelece uma capacidade de identificar o que é verdade, pelo menos em termos de evidências históricas."
Os jornais mostraram-se especialmente trabalhosos e dispendiosos para digitalizar, dada a extensão com que ele escreveu durante toda a sua presidência. A coleção presidencial é uma das maiores da Biblioteca do Congresso, contendo cerca de 280.000 documentos.
Greenberg diz que o tamanho da coleção de Wilson reflete o histórico erudito e literário do presidente, que ele trouxe para a Casa Branca como acadêmico e ex-presidente da Universidade de Princeton. “Wilson era um homem de letras - o último dos gigantes literários dos presidentes. Ele escreveu seus próprios discursos e tinha uma máquina de escrever em sua mesa ”, diz ele. Como a administração de Wilson precedeu de maneira restrita o advento dos redatores de discursos presidenciais e dos gabinetes de imprensa, Greenberg diz que em seus artigos “você ainda obtém as palavras e ideias de Wilson na página de maneira direta e, portanto, reveladora”.
Não apenas Wilson era um escritor prolífico, mas também era muito metódico em manter seus próprios registros. Ele organizou seus arquivos por assunto, em vez de apenas cronologicamente: um movimento incomum que os historiadores dizem ser incrivelmente útil para estudar sua administração. "Seja a conferência de paz de Versalhes, a corrida, o sufrágio feminino: você pode ter uma ampla abrangência ao longo dos oito anos de sua administração usando os arquivos dos assuntos", diz Eric Yellin, autor de Racism in the Nation's Service: Government Workers and the Color Line na América de Woodrow Wilson, que trabalhou extensivamente nos arquivos de Wilson antes de sua digitalização.
A pesquisa de Yellin se centrou em um dossiê de Wilson intitulado “Colored Affairs”, que revela a longa luta do governo com oito militantes de direitos civis que exigiram que Wilson estabelecesse a igualdade militar para os afro-americanos durante a guerra e ressegregasse a força de trabalho federal. Yellin diz que, ao ler relatos cronológicos da presidência de Wilson, a questão racial pode ser deixada de lado, mas a leitura do arquivo de assunto mostra a intensidade perturbadora das opiniões segregacionistas de Wilson.
A crença inabalável de Wilson na segregação racial atraiu mais escrutínio nos últimos anos, quando os estudantes de Princeton exigiram (sem sucesso) que seu nome fosse removido de sua escola de política externa. E nos círculos acadêmicos, muitos historiadores modernos - inclusive Yellin - reabriram o debate sobre o legado de justiça social do presidente.
“Nos jornais, você pode ver os momentos em que Wilson está defendendo a democracia, apoiando o trabalho e mudando sua opinião sobre o sufrágio feminino. Mas você também vê os momentos em que Wilson não se importava com afro-americanos e não tinha interesse em apoiar seus direitos como cidadãos ”, diz Yellin. "Os documentos permitem que você veja ambos, e nos forçam, como americanos, a lidar com esse legado que é muito americano: ambíguo e não fácil de engolir em simples termos conservadores-liberais".
Há ainda mais questões com as quais os historiadores continuam a lidar. A questão de por que Wilson decidiu entrar na Primeira Guerra Mundial em 1917, por exemplo, continua a agitar o debate. O desejo de Wilson de concentrar sua presidência em assuntos domésticos e sua longa crença na neutralidade tornou surpreendente sua decisão de entrar em uma das guerras mais sangrentas do mundo, e muitos ainda buscam uma janela histórica em seu processo de pensamento.
"Os historiadores vão e vêm por que Wilson decidiu declarar a guerra, mas não há um ponto de convergência central", diz Reft. “Se os papéis ajudarão ou não, isso depende. Eu meio que duvido, porque eles estão lá há algum tempo, mas quem sabe?
Sahr Conway-Lanz, historiador da Biblioteca do Congresso que supervisionou o projeto de digitalização, diz que essa persistente pergunta sobre Wilson reflete uma lacuna significativa na extensa coleção do presidente: os reflexos internos e a voz pessoal de Wilson. "Wilson realmente segurava suas cartas perto de seu peito e não colocava muito de sua perspectiva pessoal no papel", diz ele. “Quase todos os documentos de Wilson estavam voltados ao público - muitos de seus textos estavam redigindo seus próprios discursos e redigindo documentos públicos. Ele não fez muita explicação em sua escrita de si mesmo.
Conway-Lanz explica que essa privacidade reflete a personalidade e a perícia protegidas de Wilson em navegar pelos olhos do público. “Mas também poderia ser seu conhecimento político. Wilson estudou política por anos antes de embarcar em uma carreira política, então ele entendeu os perigos de colocar as coisas no papel ”.
Graças à circunspecção de Wilson, os historiadores podem nunca concordar com as respostas a algumas dessas questões sobre sua presidência. No entanto, os debates sobre seu extenso legado - estimulados por seu profundo arquivo de documentos - estão longe de terminar e provavelmente se intensificarão nos próximos anos.
