Com apenas uma bateria de carro e algumas colheradas de sal de cozinha, as comunidades nos países em desenvolvimento agora têm acesso a água limpa e potável.
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A MSR acaba de lançar um eletroclorador de hidrogênio que tem o tamanho e a forma de uma xícara de café. O Criador de Cloro Comunitário SE200 é uma maneira barata e descomplicada de tratar rapidamente grandes quantidades de água. Usando 50 mililitros de sal e 12 volts de eletricidade, ela produz 50 mililitros de solução de cloro a 0, 8% em cinco minutos, o suficiente para fazer com que 55 galões de água sejam seguros para beber.
Em 2008, a PATH, uma organização global sem fins lucrativos com sede em Seattle, foi à MSR em busca de soluções baseadas na comunidade para a falta de água potável nos países em desenvolvimento. A MSR, que passou muito tempo construindo dispositivos de tratamento de água para os entusiastas militares e ao ar livre, queria usar sua tecnologia em um contexto mais amplo.
“Eles nos desafiaram a encontrar uma maneira de 50 a 200 pessoas, sem dinheiro e acesso intermitente à cadeia de suprimentos, terem água limpa”, diz Laura McLaughlin, diretora de saúde global da MSR.
A segunda maior causa de morte de crianças pequenas no mundo em desenvolvimento são as doenças diarreicas, provocadas por água potável insegura. “É um problema global. Todos os dias, 1.000 crianças menores de cinco anos morrem de água contaminada ”, diz Glenn Austin, consultor sênior de desenvolvimento de produtos da PATH. Em comunidades isoladas e de poucos recursos, a principal fonte de água geralmente não é tratada, ou os moradores acabam carregando água das fontes - às vezes durante seis horas por dia - em recipientes impuros, como galões velhos de óleo.
Para conter essa contaminação, a PATH e a MSR queriam encontrar uma maneira de tratar de maneira rápida e barata grandes quantidades de água em uma fonte comunitária facilmente acessível. E eles queriam fazer isso de uma maneira que pudesse ser replicada em qualquer lugar.
Patrick Mailu usando o clorador no Quênia (PATH) Segundo a Organização Mundial de Saúde, adicionar cloro à água, como meio de torná-lo potável, é prático e inteligente para uso mundial. “Dos desinfetantes para água potável, o cloro livre é o mais usado, o mais fácil de usar e o mais acessível. Também é altamente eficaz contra quase todos os patógenos transmitidos pela água ”, relata o grupo. Mas é difícil de aplicar e, uma vez que a solução é misturada, ela tem uma vida útil curta, por isso pode ser difícil distribuí-la para áreas de baixo acesso. O SE200 resolve esse problema produzindo rapidamente cloro no local em um pequeno dispositivo.
Pesquisa para o clorador começou em 2008 com fundos da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) e subvenções dos fuzileiros navais e exército. A MSR tem um laboratório de água de Nível de Biossegurança 2 em sua sede em Seattle, o que significa que eles podem testar dispositivos de tratamento de água contra a poliomielite e outras doenças infecciosas, por isso a empresa frequentemente pesquisa organizações governamentais. Em 2003, eles desenvolveram a caneta purificadora de água Miox, projetada para mochileiros, que usavam o mesmo procedimento de hidrólise, mas em menor escala. "Aprendemos muito com o mundo ao ar livre", diz Tim Oriard, diretor de laboratório de água da MSR.
Os usuários colocam quantidades medidas de sal e água no SE200, em seguida, ligam-no a uma bateria de carro ou a uma fonte de energia de 12 volts similar. “NaCL, ou sal, dissolve-se em íons de sódio e cloreto. Quando você aplica eletricidade, os elétrons carregam corrente, então os íons de cloro oxidam essencialmente em cloro ”, diz Oriard. O dispositivo possui sensores que testam os níveis de diluição para que ele sempre faça a quantidade certa de solução, evitando a água subclinada, mas não acrescentando o suficiente para tornar-se intragável ou perigoso. O kit também vem com tiras de teste, para que os usuários possam verificar as taxas de diluição precisas manualmente também. No laboratório de água, a MSR testou o filtro em patógenos que variavam de giárdia a pólio.
Uma vez que a MSR tinha um protótipo, a empresa fez uma parceria com a organização de ajuda humanitária, World Vision, para colocá-lo em comunidades no Quênia e no Mali, e para obter feedback dos usuários. Eles já passaram por várias iterações, certificando-se de que era difícil, transportável, fácil de consertar e fazia sentido nas comunidades que estavam segmentando. "Por exemplo, os usuários na África queriam acender quando estava funcionando, para saber que estava funcionando", diz Oriard.
Agora, a MSR colocou 15 kits em cada país em locais de teste, incluindo mercados e escolas. Eles planejam aumentar a escala para 60 nos próximos três meses. Também está à venda, por US $ 239, para que ONGs e outros grupos de ajuda possam comprá-los e implementá-los. A MSR também está trabalhando em produtos geradores de cloro em larga escala que seriam maiores e poderiam produzir um maior volume de cloro, e poderiam ser usados para alívio de desastres, em campos de refugiados ou em outros locais onde grandes grupos de pessoas precisam de acesso imediato. para limpar a água.
“Baterias de carro e sal de mesa são os únicos consumíveis, e são fáceis de encontrar em todo o mundo”, diz McLaughlin. "Isso supera a questão da cadeia de suprimentos".
