As irmãs Fox, da esquerda para a direita: Leah, Kate e Maggie.
De "Espíritos Radicais".
Um dos maiores movimentos religiosos do século 19 começou no quarto de duas meninas que viviam em uma fazenda em Hydesville, Nova York. Em um dia do final de março de 1848, Margaretta “Maggie” Fox, 14, e Kate, sua irmã de 11 anos, cercaram um vizinho, ansioso para compartilhar um fenômeno estranho e assustador. Toda noite, perto da hora de dormir, diziam, ouviam uma série de batidas nas paredes e nos móveis - batidas que pareciam se manifestar com uma inteligência estranha e sobrenatural. A vizinha, cética, foi ver por si mesma, juntando-se às garotas no pequeno quarto que dividiam com os pais. Enquanto Maggie e Kate se amontoavam em sua cama, sua mãe, Margaret, começou a demonstração.
"Agora conte cinco", ela ordenou, e a sala tremeu com o som de cinco baques pesados.
"Conte quinze", ela comandou, e a misteriosa presença obedeceu. Em seguida, ela pediu para dizer a idade do vizinho; trinta e três batidas distintas seguiram.
“Se você é um espírito ferido”, ela continuou, “manifeste-o por três batidas”.
E isso aconteceu.
Margaret Fox não pareceu considerar a data, 31 de março - a véspera de tolo de abril - e a possibilidade de que suas filhas se assustassem não por uma presença invisível, mas pelo sucesso esperado de sua brincadeira.
A família Fox abandonou a casa e mandou Maggie e Kate morarem com sua irmã mais velha, Leah Fox Fish, em Rochester. A história poderia ter morrido se não fosse pelo fato de que Rochester era um foco de reforma e atividade religiosa; a mesma vizinhança, a região de Finger Lakes, no Estado de Nova York, deu origem ao mormonismo e ao milerismo, o precursor do adventismo do sétimo dia. Os líderes comunitários Isaac e Amy Post ficaram intrigados com a história das irmãs Fox e com o rumor subsequente de que o espírito provavelmente pertencia a um mascate que havia sido assassinado na fazenda cinco anos antes. Um grupo de moradores de Rochester examinou o porão da casa de Fox, descobrindo fios de cabelo e o que pareciam ser fragmentos de ossos.
Os Correios convidaram as meninas para uma reunião em sua casa, ansiosas para ver se poderiam se comunicar com espíritos em outro local. “Suponho que fui com tanta incredulidade quanto Thomas se sentiu quando foi apresentado a Jesus depois de ter ascendido”, escreveu Isaac Post, mas foi influenciado por “batidas muito distintas sob o piso… e várias respostas aparentes”. convencido quando Leah Fox também provou ser um médium, comunicando-se com a filha recentemente falecida de Post. Os Correios alugaram o maior salão de Rochester e quatrocentas pessoas vieram ouvir os ruídos misteriosos. Posteriormente, Amy Post acompanhou as irmãs a uma câmara particular, onde despiu e foi examinado por um comitê de céticos, que não encontraram nenhuma evidência de fraude.
A casa das irmãs Fox, Hydesville, Nova York. De "Hudson Valley Halloween Magazine".
A idéia de que alguém poderia se comunicar com espíritos não era novidade - a Bíblia contém centenas de referências aos anjos administrando ao homem -, mas o movimento conhecido como Espiritualismo Moderno surgiu de várias filosofias e personagens revolucionários distintos. As ideias e práticas de Franz Anton Mesmer, um curandeiro australiano do século XVIII, espalharam-se pelos Estados Unidos e, na década de 1840, dominaram o país. Mesmer propôs que tudo no universo, incluindo o corpo humano, era governado por um "fluido magnético" que poderia se tornar desequilibrado, causando doenças. Ao acenar com as mãos sobre o corpo de um paciente, ele induziu um estado hipnótico "hipnotizado" que lhe permitiu manipular a força magnética e restaurar a saúde. Os hipnotizadores amadores tornaram-se uma atração popular em festas e salões, alguns provando ser habilidosos o suficiente para atrair clientes pagantes. Alguns que despertaram de um transe hipnótico alegaram ter experimentado visões de espíritos de outra dimensão.
Ao mesmo tempo, as idéias de Emanuel Swedenborg, um filósofo e místico sueco do século XVIII, também aumentaram em popularidade. Swedenborg descreveu uma vida após a morte composta de três céus, três infernos e um destino provisório - o mundo dos espíritos - onde todos foram imediatamente após a morte, e que era mais ou menos semelhante ao que eles estavam acostumados a ter na Terra. O amor próprio levou a pessoa para os vários graus do inferno; o amor pelos outros elevou os céus aos céus. “O Senhor não lança ninguém no inferno”, escreveu ele, “mas aqueles que estão lá deliberadamente se lançam nele e se mantêm lá”. Ele alegou ter visto e conversado com espíritos em todos os planos.
Setenta e cinco anos depois, o vidente americano do século 19 Andrew Jackson Davis, que se tornaria conhecido como o “João Batista do Espiritualismo Moderno”, combinou essas duas ideologias, alegando que o espírito de Swedenborg falou com ele durante uma série de transes mesméricos. Davis registrou o conteúdo dessas mensagens e, em 1847, publicou-as em um volume volumoso intitulado Os Princípios da Natureza, Suas Divinas Revelações e uma Voz para a Humanidade . “É uma verdade”, ele afirmou, prevendo a ascensão do Espiritismo, “que os espíritos comungam uns com os outros enquanto um está no corpo e o outro nas esferas mais altas… todo o mundo irá saudar com prazer a inauguração daquela era. quando os interiores dos homens forem abertos, e a comunicação espiritual será estabelecida. Davis acreditava que sua previsão se materializou um ano depois, no mesmo dia em que as irmãs Fox canalizaram os espíritos em seu quarto. “Sobre o dia esta manhã”, ele confidenciou a seu diário, “uma respiração quente passou pelo meu rosto e ouvi uma voz tenra e forte, dizendo: 'Irmão, o bom trabalho começou - eis que uma demonstração viva nasce'. "
Andrew Jackson Davis. De www.andrewjacksondavis.com.
Ao ouvir o incidente de Rochester, Davis convidou as irmãs Fox para sua casa em Nova York para testemunhar suas capacidades médias para si mesmo. Juntando sua causa com as manifestações fantasmagóricas das irmãs elevou sua estatura de obscuro profeta a reconhecido líder de um movimento de massa, que atraiu um número crescente de americanos inclinados a rejeitar a sombria doutrina calvinista da predestinação e abraçar o otimismo reformista de meados. Século 19. Ao contrário de seus contemporâneos cristãos, os americanos que adotaram o espiritismo acreditavam que tinham uma mão em sua própria salvação, e a comunicação direta com aqueles que haviam passado oferecia insights sobre o destino final de suas próprias almas.
Maggie, Kate e Leah Fox embarcaram em uma turnê profissional para divulgar os espíritos, reservando uma suíte, convenientemente, no Barnum's Hotel, na esquina da Broadway com a Maiden Lane, um estabelecimento de propriedade de um primo do famoso showman. Um editorial do Scientific American zombou de sua chegada, chamando as garotas de “Espiritual Knockers de Rochester”. Elas conduziam suas sessões na sala do hotel, convidando até trinta participantes para se reunirem em torno de uma grande mesa às 10h da manhã. 17h e 20h, fazendo um encontro particular entre eles. A admissão era de um dólar e os visitantes incluíam membros proeminentes da New York Society: Horace Greeley, o iconoclasta e influente editor do New York Tribune ; James Fenimore Cooper; o editor e poeta William Cullen Bryant, e o abolicionista William Lloyd Garrison, que presenciou uma sessão em que os espíritos bateram no tempo para uma canção popular e soletraram uma mensagem: "O espiritismo fará milagres na causa da reforma".
Leah ficou em Nova York, entretendo os chamadores em uma sala de sessões, enquanto Kate e Maggie levaram o show para outras cidades, entre elas Cleveland, Cincinnati, Columbus, St. Louis, Washington, DC e Filadélfia, onde uma visitante, exploradora Elisha Kent Kane., sucumbiu aos encantos de Maggie, mesmo quando ele a considerou uma fraude - embora ele não pudesse provar como os sons eram feitos. "Depois de um julgamento de um mês inteiro, não consegui fazer nada", confessou. "Portanto, eles são um grande mistério ." Ele cortejou Maggie, treze anos mais nova que ele, e encorajou-a a desistir de sua "vida de mesmice sombria e suspeita de engano". Ela concordou, se retirando para ir à escola a pedido de Kane e casada. ele pouco antes de sua morte prematura em 1857. Para homenagear sua memória, ela se converteu ao catolicismo, como Kane - um presbiteriano - sempre encorajara. (Ele parecia achar que a iconografia ornamentada da fé e o senso de mistério a atraíam.) De luto, ela começou a beber muito e prometeu manter sua promessa a Kane de “abandonar totalmente e para sempre o espiritualismo”.
Kate, enquanto isso, casou-se com uma espiritualista devota e continuou a desenvolver seus poderes médios, traduzindo mensagens espíritas de maneiras surpreendentes e sem precedentes: comunicando duas mensagens simultaneamente, escrevendo uma enquanto falava a outra; transcrevendo mensagens em script reverso; utilizando cartões em branco sobre os quais as palavras pareciam espontaneamente aparecer. Durante as sessões com um rico banqueiro, Charles Livermore, ela convocou a falecida esposa do homem e o fantasma de Benjamin Franklin, que anunciou sua identidade escrevendo seu nome em um cartão. Seus negócios prosperaram durante e após a Guerra Civil, à medida que um número crescente de pessoas enlutadas encontrou consolo no Espiritismo. A proeminente espiritualista Emma Hardinge escreveu que a guerra acrescentou dois milhões de novos crentes ao movimento e, na década de 1880, havia cerca de oito milhões de espíritas nos Estados Unidos e na Europa. Esses novos praticantes, seduzidos pela exuberância da Era Dourada, esperavam milagres - como a convocação de Kate de aparições completas - a cada sessão. Estava cansada, tanto para o movimento quanto para a própria Kate, e ela também começou a beber.
Em 21 de outubro de 1888, o New York World publicou uma entrevista com Maggie Fox na expectativa de sua aparição naquela noite na Academia de Música de Nova York, onde denunciaria publicamente o Espiritismo. Ela recebeu US $ 1.500 pelo exclusivo. Sua motivação principal, no entanto, era a raiva de sua irmã Leah e outros importantes espíritas, que castigaram publicamente Kate por sua bebida e a acusaram de não poder cuidar de seus dois filhos pequenos. Kate planejava estar na platéia quando Maggie fez seu discurso, emprestando seu apoio tácito.
"Minha irmã Katie e eu éramos crianças muito pequenas quando esse engano horrível começou", disse Maggie. “À noite, quando íamos dormir, costumávamos amarrar uma maçã em uma corda e mover a corda para cima e para baixo, fazendo com que a maçã batesse no chão, ou jogávamos a maçã no chão, fazendo um ruído estranho a cada tempo se recuperaria. ”As irmãs se formaram de maçã caindo para manipular suas juntas, articulações e dedos dos pés para fazer sons de rap. “Muitas pessoas quando ouvem o rap imaginam imediatamente que os espíritos estão tocando-os”, explicou ela. “É uma ilusão muito comum. Algumas pessoas muito ricas vieram me ver há alguns anos quando eu morava na Rua Quarenta e Dois e fiz alguns rappings para elas. Eu fiz o espírito rap na cadeira e uma das senhoras gritou: "Eu sinto o espírito me batendo no ombro". Claro que isso era pura imaginação.
Ela ofereceu uma demonstração, retirando o sapato e colocando o pé direito sobre um banquinho de madeira. A sala ficou em silêncio e imóvel, e foi recompensada com um número de pequenas batidas curtas. “Ali estava uma viúva de manto preto e cara afiada”, relatou o New York Herald, “trabalhando seu dedão do pé e solenemente declarando que foi assim que criou a excitação que levou tantas pessoas ao suicídio ou a insanidade. Um momento foi ridículo, no outro foi estranho. ”Maggie insistiu que sua irmã Leah sabia que as batidas eram falsas o tempo todo e avidamente exploravam suas irmãs mais novas. Antes de sair do palco, ela agradeceu a Deus por poder expor o Espiritismo.
A imprensa mainstream chamou o incidente de “golpe mortal” para o movimento, e os espiritualistas rapidamente tomaram partido. Pouco depois da confissão de Maggie, o espírito de Samuel B. Brittan, ex-editor do Spiritual Telegraph, apareceu durante uma sessão para oferecer uma opinião solidária. Embora Maggie fosse um médium autêntico, ele reconheceu, “o bando de espíritos presentes durante o início de sua carreira” foi usurpado por “ outras inteligências invisíveis, que não são escrupulosas em suas relações com a humanidade”. Outros espíritas (vivos) cobrados que a mudança de coração de Maggie era totalmente mercenária; já que ela falhou em ganhar a vida como médium, ela procurou lucrar tornando-se um dos mais ferozes críticos do Espiritismo.
Qualquer que fosse seu motivo, Maggie retratou sua confissão um ano depois, insistindo que seus guias espirituais haviam pedido a ela que fizesse isso. Sua reversão provocou mais repugnância de espíritas dedicados, muitos dos quais não conseguiram reconhecê-la em um debate posterior no Manhattan Liberal Club. Lá, sob o pseudônimo de Sra. Spencer, Maggie revelou vários truques da profissão, incluindo a forma como os médiuns escreviam mensagens nas lousas em branco usando os dentes ou os pés. Ela nunca se reconciliou com a irmã Leah, que morreu em 1890. Kate morreu dois anos depois, durante uma bebedeira. Maggie faleceu oito meses depois, em março de 1893. Naquele ano, os espiritualistas formaram a National Spiritualist Association, que hoje é conhecida como a National Spiritualist Association of Churches.
A mesa da sessão. De "Espíritos Radicais".
Em 1904, crianças em idade escolar que brincavam na casa de infância das irmãs em Hydesville - conhecida localmente como “a casa dos espiões” - descobriram a maioria de um esqueleto entre a terra e paredes de cedro em ruínas. Um médico foi consultado, que estimou que os ossos tinham cerca de cinquenta anos de idade, dando credibilidade ao conto das irmãs de mensagens espirituais de um traficante assassinado. Mas nem todos estavam convencidos. O New York Times relatou que os ossos haviam criado “uma agitação descontroladamente divertida para qualquer significado necessário da descoberta”, e sugeriu que as irmãs tinham sido apenas espertas o suficiente para explorar um mistério local. Mesmo se os ossos fossem os do traficante assassinado, o Times concluiu: "ainda haverá aquela terrível confissão sobre as articulações que clicam, o que reduz todo o caso a uma farsa".
Cinco anos depois, outro médico examinou o esqueleto e determinou que ele era composto de “apenas algumas costelas com probabilidades e extremidades de ossos e, entre elas, uma superabundância de algumas e uma deficiência de outras. Entre eles também havia alguns ossos de galinha. ”Ele também relatou um boato de que um homem que morava perto da casa dos fantasmas havia plantado os ossos como uma brincadeira, mas estava muito envergonhado de se limpar.
Fontes:
Livros: Barbara Weisberg, Conversando com os Mortos: Kate e Maggie Fox e a Rosa do Espiritismo. San Francisco: HarperSanFrancisco, 2004; Ann Braude, espíritos radicais: espiritismo e direitos das mulheres na América do século XIX . Boston: Beacon University Press, 1989; Nancy Rubin Stuart, O Espiritualista Relutante: A Vida de Maggie Fox . Orlando, Fl: Harcourt, 2005; Reuben Briggs Davenport, o sopro da morte ao espiritismo . Nova Iorque: GW Dillingham, 1888; Andrew Jackson Davis, Os Princípios da Natureza, Suas Divinas Revelações e uma Voz para a Humanidade . Nova York: SS Lyon e William Fishbough, 1847.
Artigos: “A Origem do Espiritismo”. Springfield Republican, 20 de junho de 1899; “Gotham Fofoca. A exposição ameaçada de espiritismo de Margaretta Fox Kane. ” New Orleans Times-Picayune, 7 de outubro de 1888; "Fox Sisters para Expor Espiritismo". New York Herald Tribune, 17 de outubro de 1888; "The Rochester Rappings". Macon Telegraph, 22 de maio de 1886; "Spiritualism Exposed". Wheeling (WVa) Register, 22 de outubro de 1888; "Espiritismo na América." New Orleans Times- Picayune, 21 de abril de 1892; “A Queda do Espiritismo”. New York Herald, 22 de outubro de 1888; “Encontre o esqueleto em casa das irmãs Fox”. Salt Lake Telegram, 28 de novembro de 1904; Joe Nickell, “Um conto de esqueleto: as origens do espiritismo moderno”: http://www.csicop.org/si/show/skeletons_tale_the_origins_of_modern_spiritualism/.
